В этот момент конь Клода громко фыркнул и беспокойно дёрнулся. Сиена смотрела, как Клод натянул поводья, отводя его назад и успокаивая.
Его волнение было очевидно. Конь почувствовал беспокойство всадника и тут же выразил недовольство.
Не дав Клоду времени ответить, Сиена окончательно прижала его к стене:
— Я, оказывается, слишком поздно поняла, зачем ты заговорил со мной спустя восемь лет. Прости уж.
Она подбросила ещё одну приманку — настолько заманчивую, что на неё трудно было не клюнуть.
Похоже, на этот раз она попала в цель. Клод, успокаивающий коня, поднял голову, и выражение его лица застыло. Когда их взгляды встретились, Сиена отчётливо увидела в его глазах недовольство.
— Что? Я ведь даю тебе шанс, Клод.
— Сиена.
— Есть смысл тянуть время?
Туман постепенно рассеивался. Солнце поднималось всё выше, и тень, лежавшая на лице Клода, понемногу отступала.
Он долго молчал, затем медленно спешился. Успокоив всё ещё фыркающего коня, Клод подошёл к Сиене.
Ещё мгновение назад их глаза находились почти на одном уровне, а теперь уже Сиена смотрела на него сверху, сидя в седле.
Ощущение было странным. Именно под таким углом она привыкла видеть его в детстве.
Тогда, ещё мальчишкой, Клод ради Сиены, терпеть не способной верховую езду, водил её лошадь под уздцы по манежу. И, что было совсем на него не похоже, терпеливо уговаривал её, когда та начинала капризничать.
Узнав, как сильно он сам любит ездить верхом, Сиена стала довольно часто бывать на манеже при императорском дворце. Всё потому, что увидеть Клода Марселя с лицом, сияющим от предвкушения, удавалось нечасто.
Клод одним широким шагом сократил расстояние между ними, взял поводья её лошади и поднял к Сиене глаза.
— Говори прямо.
— Ты сам говори прямо. Что это ещё за выражение лица? Ты мне сейчас вызов бросаешь?
— Это ты пришла ко мне, потому что хотела что-то выяснить.
— А первым заговорил со мной с какой-то целью именно ты!
Резкая перепалка оборвалась на её крике.
— Наглец...
Сиена будто пробовала это слово на вкус. Клод же неспешно скользил взглядом по её лицу, словно касаясь каждой черты.
В её прищуренных глазах ещё стояла острота недавнего допроса, золотистые волосы растрепал рассветный ветер, а на лице отчётливо проступали следы не прошедшей усталости.
Смотреть на неё, подняв голову, было одновременно привычно и непривычно. Клод всегда знал, как выглядит Сиена, но теперь впервые видел её взрослую с такого ракурса.
Долгое время он мог видеть Сиену лишь на фотографиях, тайком сделанных издалека.
Как же давно ему не доводилось смотреть ей в глаза, видеть её лицо таким живым, а чувства — такими открытыми.
— Кл...
Сиена уже не выдерживала его долгого, пристального взгляда и собиралась снова окликнуть Клода, но в этот миг он потянул поводья. Всё произошло так быстро, что она даже не успела его остановить.
Сиена пошатнулась, и Клод тут же подхватил её под руку, не давая упасть. Когда она невольно наклонилась в его сторону, расстояние между ними мгновенно сократилось.
И именно тогда Сиена почувствовала, что перед ней словно совсем другой Клод.
— Ты угадала, Сиена.
Он крепче притянул её за руку и совершенно спокойно признался:
— Хасар метит на императорский трон.
***
— Господин майор, вам письмо.
Хасар отложил перо и протянул руку. На конверте, который подал адъютант, стояла печать дома Биче.
Ответ пришёл быстрее, чем он ожидал.
Хасар привычно скрыл эмоции и жестом велел подчинённому выйти.
— Оставь меня ненадолго.
Сломав сургучную печать, он позволил напряжённому выражению исчезнуть и начал читать знакомый почерк.
Что касается Чанта, мы готовим делегацию. Надеюсь, военная нагрузка на Гаверум немного уменьшится.
На губах Хасара появилась лёгкая улыбка.
«Всё беспокоится».
Он неторопливо читал дальше, и во взгляде его светилась теплота. Но на середине письма глаза вдруг остановились на одной строчке.
Кстати, как поживает тот человек, с которым я ненадолго встретилась в Гаверуме? Как у него дела?
Улыбка медленно сошла с лица Хасара.
«Тот человек?»
Имени Сиена не написала. Значит, намеренно скрыла, о ком идёт речь.
Будь осторожен. Лицо того человека мне совсем не понравилось.
— Лицо того человека мне совсем не понравилось.
Хасар шевельнул губами, дважды перечитывая эту фразу.
— Вот ведь.
Сквозь зубы вырвался смешок, больше похожий на тяжёлый вздох.
— Ну да. Моя сестра всё-таки не настолько невнимательна.
Хасар потёр лоб сухой ладонью и провёл рукой по волосам.
— Фух...
Отчасти ему хотелось, чтобы Сиена обо всём догадалась. Но в то же время он надеялся, что она ничего не заметит или закроет глаза, не задавая вопросов.
До их новой встречи на железнодорожной платформе второе желание всё же перевешивало. Хасар даже надеялся, что сестра уедет в далёкую чужую страну и начнёт там новую жизнь.
Однако стоило ему спустя четыре года вновь встретиться с ней взглядом, как он понял, насколько глупо было на это надеяться.
Хасар медленно провёл кончиками пальцев по строчкам письма.
Прежде всего он должен был защитить Сиену.
Так было с самого её рождения, с того мгновения, когда она стала его младшей сестрой. И даже четыре года назад, когда он собственными глазами увидел каплю крови, выступившую у неё на шее, этот порядок не изменился.
Именно поэтому всё это время Хасар молчал и старался ничем не привлекать к себе внимания. Даже простое любопытство казалось ему грехом. Он не смел позволить себе ничего, что могло бы подвергнуть Сиену опасности.
И совершенно неожиданно первым, кому удалось приоткрыть эту наглухо запертую дверь, оказался Клод Марсель.
— Вам никогда не хотелось узнать, как поживает Сиена?
Клод спросил об этом словно между прочим вскоре после торгов за гостиницу в Гаверуме.
— Я буду время от времени сообщать вам о ней.
— Мне это слышится так, будто ты предлагаешь следить за моей сестрой.
— Не думаю, что кто-нибудь заметит, если из груды бумаг в Инспекционном управлении пропадёт несколько листов.
Тогда Хасар подумал, что Клод довольно забавный тип. С какой стати наследнику герцогского дома понадобилось забираться в такую даль, аж до Гаверума, да ещё и проявлять к нему столь настойчивый интерес?
Хасар не раз прямо говорил ему не тратить впустую время, но тот всё равно не отставал. В конце концов он решил, что жизнь у Клода тоже вышла незавидная, и нехотя уступил. С этого всё и началось.
А потом Хасар узнал, как на самом деле жила Сиена.
Он думал, что без него и без матери её жизнь хотя бы немного успокоится. Но страдания Сиены оказались совсем не такими, как он ожидал. Хасар даже не надеялся, что она станет восстанавливать род. С того самого момента, как их мать задумала мятеж, дому Биче уже пришёл конец. За одно лишь то, что род не истребили полностью, следовало пасть ниц и благодарить за милость.
И всё же Сиена из последних сил стояла на собственных ногах, упрямо не позволяя себе упасть.
Та самая маленькая, хрупкая девочка. Его младшая сестра, которая прежде пряталась у него за спиной, надувая губы и жалуясь, что ей страшно.
А дядя, всё это время носивший маску добродушия, самым наглядным образом опроверг ожидания Хасара.
Неприкрашенная картина положения Сиены как поверенной графа Биче, увиденная глазами постороннего человека, слой за слоем оседала у него в сердце.
Хасар долго терзался сомнениями, но само решение принял почти мгновенно.
Оно пришло в тот момент, когда Хасар понял: даже если и он, и мать умрут, император Альдо всё равно не оставит Сиену в покое.
Значит... дед ошибся, когда-то положив на разные чаши весов судьбы собственного сына и внука.
— Хасар Биче.
— Позовите дядю, дедушка.
Хасар и не пытался скрыть своего неудобства. Император был при смерти, и сейчас рядом с ним должен был оставаться не внук, а наследный принц, которому предстояло занять трон.
Это уже слишком далеко выходило за рамки положенного порядка.
У постели умирающего императора находился один лишь внук. Об этом наверняка ещё долго будут судачить.
— Подойди ближе.
Однако дед не внял отчаянному желанию внука.
Спокойным голосом он назвал того, кому предстояло унаследовать трон. Всё это время Хасар отводил взгляд, не желая смотреть на него.
Кровопролития было не избежать. Это была не простая фантазия и не смутное предчувствие. Его мать уже была готова поставить на кон собственную жизнь.
— Завещание... находится у другого человека. Когда будешь готов... исполнить мою последнюю волю, тогда и разыщи его.
Услышав эти слова, Хасар резко поднял глаза на лежавшего перед ним деда. Тот с трудом продолжил, выговаривая каждое слово ослабевшим голосом:
— Я оставил его... прямо на свету.
С этими словами рука, сжимавшая ладонь Хасара, постепенно обмякла.
Хасар так и не смог до конца предаться скорби по деду. Из-за его последней воли. И из-за тех последних слов.
«Прямо на свету...»
Тогда он не понял. Да и не пытался понять. Но теперь всё стало ясно. Он знал, где покойный император спрятал завещание, сказав, что оставил его «на свету».
Хасар вновь опустил глаза на письмо и, словно с трудом разжав стиснувшие горло тиски, выдавил:
— Надо ответить.
Он ответит.
На её просьбу быть осторожнее напишет ласковую ложь: пусть не волнуется.

Комментарии

Загрузка...