Сиене хотелось верить, что это не так, но чем дольше она размышляла, тем заметнее чаша весов склонялась в одну сторону.
Трудно было поверить, что Хасар только теперь снова решил претендовать на императорский трон. Если бы у него действительно были такие намерения, лучшего времени, чем год траура после смерти деда, было не найти.
И дед наверняка оставил ему какой-то намёк на существование завещания.
— Сиена, подойди сюда.
— Вы звали меня, Ваше Величество?
— Подросла немного и уже решила изображать из себя настоящую леди? — усмехнулся император после короткой паузы.
— Вы же сами велели мне соблюдать приличия.
— Ну так раз начала, попробуй уж соблюдать их до конца.
Маленькая Сиена надула губы, но всё равно крепко держала дедушку за руку. После смерти отца дед стал особенно ласков и заботлив с ней.
— Неужели тебе ничего не хочется попросить у своего дедушки, Си-Си?
— Мм... А вы не могли бы отдать мне южную резиденцию?
Дед на мгновение замолчал.
— Всё думал, в кого это Эрин пошла. Теперь понятно, в тебя.
Сиена прекрасно знала, каким холодным и жестоким правителем был её дед. Даже ей самой становилось не по себе, когда она видела его на официальных приёмах. Но как дедушка он был добр к ней, как никто другой. С его молчаливого позволения Сиена без всякой опаски носилась по императорскому дворцу, словно у себя дома.
И всё же однажды он вызвал её в кабинет. В тот день выражение его лица было совсем не таким, как обычно.
— Сиена Биче. Я вверяю тебе своё завещание.
— Дедушка?
— Если кто-нибудь спросит тебя о нём, отвечай, что ничего не знаешь. Даже под пытками говори, что ничего не знаешь. И с этого дня молчи о завещании даже передо мной.
Лицо Сиены побледнело, когда она подняла на него взгляд.
«Пытками? Чьими?»
— Но если об этом завещании спросит тот, кому оно предназначено, тогда я разрешаю тебе открыть его. Поклянёшься?
— ...
Император разжал ладонь перепуганной девочки и вложил ей в руку конверт.
— Хасар ничего не узнает. Если ему суждено исполнить мою волю, он сам придёт к тебе. Жди этого дня.
— А если я... если я не захочу? Если я... Я...
Сиена растерянно смотрела на конверт, который едва удерживала в руке. Император долго не сводил глаз с её чистого, ещё совсем детского лица, а затем ответил:
— Тогда не отдавай.
Дедушка шутливо добавил, что если Хасар не сумеет убедить даже собственную младшую сестру, то, пожалуй, и не заслуживает этого. Только тогда выражение его лица смягчилось, и Сиена, прижавшись к деду, долго плакала, переполненная потрясением, обидой, тревогой и страхом.
Завещание прежде хранилось в дедушкином сейфе, а теперь было перенесено в частное хранилище, принадлежавшее роду. Сиена могла с уверенностью сказать: даже если завтра в империи разразится война, по крайней мере там оно останется в безопасности.
— Неужели брат и правда...
В пустом кабинете прозвучал только её собственный голос. Тиканье настенных часов вдруг стало нестерпимо громким, а сердце забилось неровно и тяжело.
— Нет. Нет, погодите...
Сиена поспешно затушила сигарету и закрыла лицо обеими руками. Прижав ладонь ко рту, она заставила себя успокоиться и лишь когда дыхание понемногу выровнялось, снова открыла глаза.
Предположение оставалось всего лишь предположением. Доказательств не было. Ничто не подтверждало, что Хасар метит на императорский трон.
Хасар не глупец. Поднимать мятеж сейчас? Претендовать на трон?
Если он догадался, что завещание находится у неё, то ещё в Гаверуме хотя бы намекнул бы об этом. Но ничего подобного не было. Всё держалось лишь на косвенных признаках и догадках.
«Тогда что насчёт Клода Марселя?»
В памяти внезапно возник этот мужчина. Тот, кто спустя восемь лет вновь появился в её жизни. Тот, кто запросто обменивался с Хасаром близкими обращениями и говорил какую-то нелепость о том, чтобы оставить прошлое позади.
Четыре года назад именно герцогский дом Марселей едва не уничтожил дом Биче. А Клод был наследником этого дома.
«Этот гад».
Взгляд Сиены изменился.
У Клода не могло быть чистых намерений. В детстве он ходил с невинным лицом, а повзрослев, без колебаний отправлял на плаху чиновников, уличённых в злоупотреблениях. Ради своей цели этот мужчина умел менять выражение лица, скрывать истинные мысли и искусно лгать своим змеиным языком. Такова уж работа инспектора.
Стоило Сиене додумать до этого, как усидеть на месте она больше не смогла. Дёрнув шнур звонка, она подошла к окну. Вскоре раздался короткий стук, и позади открылась дверь.
— Вы звали, госпожа?
— Приготовь костюм для верховой езды. На рассвете выезжаю.
— На рассвете? Госпожа, уже за полночь... Какая ещё верховая прогулка? У вас ведь утром завтрак.
— Хочу немного проветриться.
Услышав этот непреклонный тон, Эбони на мгновение замешкалась, затем поклонилась и вышла. Её отражение мелькнуло в тёмном оконном стекле.
Одно теперь было ясно наверняка: Клод Марсель связан с Хасаром. Сиена не могла сказать, собираются ли они вернуть Хасару императорский трон или задумали что-то иное, но то, что эти двое были гораздо ближе, чем она предполагала, оставалось фактом.
Значит, Клод Марсель что-то замышлял.
Втайне от хозяев, державших его на коротком поводке.
***
Рассветный воздух был холодным и чистым. В итоге Сиена так и не сомкнула глаз за всю ночь и впервые за долгое время надела костюм для верховой езды. Неразношенные сапоги жёстко стягивали икры.
Если не считать того, что из-за её внезапной затеи перепуганный кучер остался без завтрака, всё прошло без происшествий.
Взгляд Сиены, устремлённый на багровое солнце, поднимающееся из-за горизонта, был полон усталости.
О том, что Клод Марсель каждое утро на рассвете приезжает на манеж неподалёку от имперской столицы, знали все, кому полагалось это знать. Разве не идеальное место, чтобы выдать встречу за случайность?
Стоило Сиене выйти из кареты, как управляющий, словно уже ждавший её, подошёл и поклонился. На спине лошади, за которой она поспешно послала ещё до рассвета, уже лежало седло. Сиена вставила ногу в стремя, которое придерживал управляющий, и поднялась в седло.
В этот ранний час на манеже почти никого не было. Лишь лёгкая утренняя дымка стелилась вдоль края дорожки. Сиена остановила лошадь у ограды и стала ждать.
Долго ждать не пришлось. Вскоре с той стороны донёсся стук копыт, и из тумана показался смутный силуэт всадника. Не нужно было даже окликать его, чтобы понять, кто это. Заметив, что мужчина сбавляет ход, Сиена тоже неспешно направила лошадь вперёд.
Медленно, так, чтобы оказаться прямо у него на пути.
Стук копыт становился всё ближе, затем постепенно стих. Чёрный жеребец шумно выдохнул и остановился рядом с Сиеной.
Клод сидел спиной к восходящему солнцу и опустил на неё взгляд. Дыхание его даже не сбилось. Лишь в глазах, узнавших Сиену, на мгновение мелькнуло лёгкое удивление.
Он некоторое время молчал. Сиена тоже смотрела на него, не произнося ни слова.
На рассвете. В этом отдалённом манеже.
По его лицу было ясно: Клод прекрасно понимал, что Сиена, которая обычно вовсе не увлекалась верховой ездой, не могла оказаться здесь случайно.
Первым молчание нарушил он.
— Похоже, до завтрака вы ждать не смогли.
Голос был низким и ровным.
— Ах да, завтрак. Сегодня же.
Сегодня был назначен завтрак, на который пригласили герцогский дом Марселей, однако разговор, ради которого Сиена приехала сюда, был куда более секретным. Она легко перебрала поводья в пальцах и чуть склонила голову. В ответ одна бровь Клода приподнялась и тут же опустилась.
— Но на завтрак можешь не приходить. Ты ведь и так знаешь, о чём пойдёт речь?
Клод, который в последнее время был прекрасно осведомлён обо всех её делах, не мог не знать, что дату свадьбы перенесли.
— Тогда что случилось?
— Времени мало, поэтому сразу к делу.
Сиена на мгновение взглянула на наручные часы, затем подняла глаза, встретилась с ним взглядом и прямо спросила:
— Что за грязную игру ты затеял?
От этих резких слов глаза Клода чуть сузились.
— Довольно грубое выражение вы выбрали.
— Та гостиница в Гаверуме.
Сиена бросила приманку и стала наблюдать за его лицом. Ни единой перемены. Взгляд, обращённый к ней, оставался совершенно спокойным.
— Забавно ты ею распоряжаешься.
— Что именно вы имеете в виду?
— Раз уж вы вложили собственное состояние в гостиницу неподалёку от порта, следовало либо извлекать из неё прибыль, либо использовать в своих делах.
Сиена слегка натянула поводья и склонила голову. Казалось, происходящее её забавляло: она то и дело не могла удержаться от насмешливой усмешки.
— Иначе как ты собирался избежать подозрений?
Клод ничего не ответил. Он лишь продолжал смотреть на неё.
— Слишком уж грубо сработано.
Голос Сиены стал тише и ниже.

Комментарии

Загрузка...