— Итак.
Через распахнутое настежь окно в комнату ворвался приятный ночной ветер. Знатная дама с изящно уложенными густыми светлыми волосами неспешно наслаждалась прохладой. Глубокий спокойный взгляд и безупречная осанка выдавали редкое достоинство. Даже с первого взгляда было ясно, что перед ними далеко не обычная аристократка.
— Когда же наконец приедет моя дочь? — негромко спросила сидевшая у окна графиня Биче, Ференса.
На её коленях лениво растянулся упитанный кот.
Рядом на полу стоял на коленях мужчина. Он поднял голову и тяжело задышал; у губ запеклась кровь.
Это был Гиэль.
— Госпожа... никогда сюда не придёт.
Он процедил эти слова сквозь стиснутые зубы. Голос дрожал от едва сдерживаемой ярости.
В ту ночь, когда попытка побега провалилась, сети расставляла не одна Сиена.
Ференса медленно опустила на него взгляд и чуть склонила голову. Глаза мягко сощурились.
— Правда? Какая жалость. Наверняка она скучает по матери.
Гиэлю снова заткнули рот. Он в бессильной ярости закатил глаза, и в этот миг раздался резкий хлопок.
Ференса поднялась и ударила его тыльной стороной ладони по щеке.
— Ты очень меня разочаровал. Я отдала тебя Сиене совсем не для этого.
До того как приставить Гиэля к дочери, Ференса считала его своим человеком. Она позаботилась о том, чтобы он не кусал руку хозяина, но не ожидала, что его преданность окажется настолько слепой.
— Госпожа Ференса, зачем ждать? Лучше сами отправляйтесь в имперскую столицу, — заговорил один из стоявших чуть поодаль мужчин и приблизился к столу.
Это были те самые люди, что прежде рыскали вокруг, словно дикие псы в поисках добычи, а в нужный момент протянули ей руку.
Тени разведывательной службы.
— Нет. Я подожду, пока эта девчонка сама не придёт ко мне с протянутой рукой.
Один из них неловко рассмеялся в знак согласия и украдкой переглянулся с товарищем. Похоже, они уже поняли, что управляться с Ференсой будет куда сложнее, чем предполагали.
Но её это ничуть не заботило. Ференса связалась с этими людишками вовсе не для того, чтобы угождать им.
— Подождём. Уже почти всё готово.
В свете луны глаза Ференсы ярко блеснули, и от этого леденящего взгляда расслабленная атмосфера в комнате мгновенно стала напряжённой.
— А теперь ступайте. И с этим поосторожнее.
Ференса кивком указала на связанного Гиэля.
— Моя дочь им дорожит.
— Не беспокойтесь. В живых мы его оставим.
Пока Гиэля волокли прочь, в комнате стоял шум, но вскоре тишина вернулась. И только теперь ночь в доме Биче стала похожа на ту, которую Ференса так хорошо помнила.
Чтобы вернуть себе реальную власть над графским домом, ей потребовалось целых четыре года. Четыре долгих года. Разбираясь с тем, как Сиена перекрыла один путь за другим, Ференса порой сама не замечала, как в ней просыпался азарт соперничества.
Даже смешно.
Когда-то вся империя Альдо вращалась у неё на ладони.
Всё началось в пятнадцать лет, после смерти матери. Пока наследный принц Йохан был ещё слишком юн, именно Ференса, императорская принцесса, исполняла роль хозяйки империи. Сначала она лишь сидела рядом с отцом и определяла рассадку гостей на приёмах, но, повзрослев, стала присутствовать на совещаниях и участвовать в обсуждении важнейших государственных дел.
Она лишь не носила императорскую корону. Во всём остальном именно Ференса была будущим империи и её настоящей силой. Старые аристократы склонялись перед ней, а спустя годы даже отец начал спрашивать её мнения.
И всё же.
Всё это величие пришлось оставить из-за одного-единственного недостатка.
Из-за пола.
Из-за одного закона, запрещающего женщине наследовать главенство рода.
Императорский трон достался младшему брату, который не мог сравниться с ней ни расчётом, ни смелостью.
— Кто бы мог подумать, что в конце концов меня вышвырнут вот так.
Когда Йохан почувствовал угрозу своему положению, он дошёл до того, что решил заточить её во владениях Биче. Возможно, в нём всё-таки говорило что-то от отца.
Но Ференса не сердилась. Для подобных чувств было ещё слишком рано.
Она мягко провела ладонью по спине кота, затем перевела взгляд за окно и улыбнулась.
В такой ситуации разве могло не быть любопытно?
До чего же успела дорасти её юная, невежественная и никчёмная дочь?
— Какая же она всё-таки умница.
Именно поэтому Сиена не придёт.
Наверняка она раньше всех поняла, что встреча с матерью сейчас лишь навредит ей самой.
— Какая досада. Вот если бы ты родилась мальчиком.
Если бы у неё было двое сыновей, насколько всё было бы проще. Ференса с сожалением цокнула языком. Тогда Сиене не пришлось бы столько вытерпеть. Ею не помыкали бы из стороны в сторону, обращаясь как с марионеткой, нужной лишь для количества. Она гораздо раньше смогла бы крепко встать на собственные ноги.
Бедняжка.
Впрочем, подобные чувства задержались ненадолго. Жалость лишь мешала ясно видеть, какую пользу может принести человек. Ференса за всю жизнь ни разу не позволяла себе такой роскоши.
Пожалуй, даже хорошо, что Сиена выросла именно такой. Выстоять перед произволом Йохана, а затем вновь возвысить графский род до нынешнего положения... Даже Ференсе в её возрасте едва ли справилась бы с подобным.
Иными словами, дочь созрела как раз настолько, чтобы её было удобно прибрать к рукам.
Йохан наверняка считал, что победил. Думал, достаточно запереть любимую сестру во владениях, а её детей разбросать по границе и чужой стране.
По губам Ференсы скользнула насмешка.
— Растить детей оказалось труднее, чем я думала. Правда, Си-Си?
— Мяу.
Кошка, устроившаяся у неё на коленях, протяжно зевнула и мяукнула. Ференса медленно погладила её по спине.
Она и вправду хотела увидеть дочь. Разве может быть неискренней материнская тоска по собственному ребёнку?
— Когда же мне поехать к тебе? Мм? Когда будет лучше, Си-Си?
Материнская любовь и польза, которую могла принести дочь, ни разу не вступали в противоречие в душе Ференсы.
Для неё эти вещи всегда стояли на одном месте.
***
Сиена не покидала кабинет до глубокой ночи. В пепельнице скопилась целая гора окурков, и она уже не помнила, сколько сигарет успела выкурить.
Первой мыслью было, что Клод использует её брата. Но стоило этому предположению возникнуть, как оно тут же рассыпалось.
«Хасар Биче позволит кому-то использовать себя?»
«Нет. Ни за что».
Хасар был человеком, которого дед учил лично, усаживая к себе на колени. Разве не о нём на протяжении трёх лет, с самой церемонии совершеннолетия и до смерти деда, многие говорили как о возможном следующем императоре?
Хасар не из тех, кто позволил бы водить себя за нос какому-то Клоду, даже не получившему воспитания, подобающего будущему главе рода.
Значит, ответ был только один.
Хасар видел ту же картину.
Если они объединились, значит, и брат что-то задумал.
— Чёрт. Неужели...
Сиена глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце. От напряжения в груди неприятно сдавило. Вместе со вздохом изо рта вырвалось сизое облако дыма.
Хасар всю жизнь был предельно осторожен. Даже когда дед намёками заводил с ним разговор об императорском троне, когда мать водила его знакомиться со своими сторонниками и теми, кто поддерживал саму Ференсу, когда окружающие всё заметнее начинали обращаться с ним как с тем, кто стоит выше них, он ни разу не позволил себе необдуманного шага.
«Тогда почему именно сейчас?»
Сиена лихорадочно перебирала в уме всё, что могло дать хоть какую-то зацепку. Рука, нервно державшая сигарету за фильтр, вдруг замерла в воздухе.
— Закон о наследовании?
Это слово внезапно всплыло в памяти.
Тот самый законопроект, который её дядя так настойчиво пытался провести.
На этой сессии вопрос отложили, но работа над изменением закона о наследовании всё ещё шла полным ходом. Тема оставалась слишком острой. Чтобы отвлечь от неё внимание, даже граф Лумос, глава аристократической фракции, в своё время поддержал Сиену.
Если законопроект примут, мать, которую отстранили лишь потому, что она женщина, вновь вернётся в порядок наследования. А вслед за ней право получат и Хасар с Сиеной.
Стоило этой мысли оформиться, как Сиена открыла ящик стола, достала письмо, которое положила туда утром, и снова развернула его. Взгляд быстро побежал по строкам и остановился на одной.
«Я всегда готов отдать ради тебя всё, что у меня есть».
Тогда Сиена лишь рассмеялась, назвав эти слова опасными. Но теперь та же фраза читалась совсем иначе.
«Всё? Что именно?»
Что вообще мог отдать солдат, сосланный на границу? Перед отъездом в Гаверум Хасар отказался и от всех прав, и от обязанностей прямого наследника дома Биче. Лишь несколько людей, следовавших за ним ещё с давних времён, продолжали поддерживать связь между Гаверумом и имперской столицей. Под жестоким давлением императора все остальные поджали хвосты, разбежались и спрятались за спиной Ференсы.
«Он бы не стал действовать, если бы не был уверен в успехе. Но какое основание могло быть...»
Основание?
Сиена нахмурилась и раздражённо затянулась сигаретой, но в следующее мгновение на её лице проступило изумление. По спине пробежал холодок.
— Неужели...
«Он знает, что завещание у меня?»
— Нет. Нет, не может быть.
«Но почему я так уверена?»
До поездки в Гаверум их с Хасаром разговоры словно так и остались в том подвале четыре года назад.
«Нет. Если бы он знал, то наверняка как-нибудь выдал бы себя ещё сразу после смерти дедушки».
На смертном одре дед велел уйти даже дяде и позвал к себе Хасара. Никто не знал, о чём они говорили той ночью.
Вполне возможно, речь шла о том, чтобы передать императорский трон Хасару. Ходили лишь слухи, но правды не знал никто. Никто, кроме тех, кто присутствовал при этом разговоре.
И потому истинную волю деда знала только Сиена, получившая завещание.
Дед оставил Хасару свою последнюю волю.
Следующим императором должен был стать не Йохан Альдо, а Хасар Биче.

Комментарии

Загрузка...