Рабочее совещание по поводу предстоящего брака оказалось ещё более деловым, чем Сиена ожидала.
За одним столом собрались передовая группа из Паллена и представители императорского протокольного ведомства. От дома Биче здесь присутствовала только Сиена.
Стол был сплошь покрыт документами с порядком проведения церемонии и расписаниями: день свадьбы, дата отъезда, маршруты посольств между двумя странами, путь перевозки свадебных даров.
— Полагаю, невесте следует покинуть страну через три дня после церемонии. Если учитывать обстановку в порту, это лучше всего согласуется с расписанием судов, — невозмутимо произнёс представитель Паллена так, словно назначал дату отправки груза. — Свадебные дары можно заранее отправить отдельным судном, а свита невесты отправится вместе с основной группой...
Невеста. Свита невесты. Отъезд. Судно.
Лишь спустя мгновение Сиена осознала, что речь идёт о ней самой.
«Совсем уж за груз меня держат».
С ней и впрямь обращались примерно как с ценным грузом, который предстояло переправить ради дружбы между двумя государствами.
— Хорошо. Тогда дату отъезда подстроим под ваше судно. Список свадебных даров мы подготовим и отправим вам в течение трёх дней, — без заминки подхватил разговор представитель императорского протокольного ведомства, явно намереваясь на этом всё и решить.
Похоже, из-за того, что свадьбу неожиданно перенесли на более ранний срок, представитель Паллена немало ломал голову над расписанием. Теперь он просиял и с благодарностью склонил голову.
Вот только разве благодарить и просить о понимании следовало не кое-кого другого?
«Что и следовало ожидать».
Похоже, мнение и намерения Сиены, которая вообще-то была одной из сторон этого брака, никого здесь совершенно не интересовали.
Она отложила перо и терпеливо слушала, как представитель протокольного ведомства пространно расписывает порядок церемонии и дальнейший план.
Очень терпеливо.
— Господин представитель, — негромко сказала Сиена, дождавшись короткой паузы в его речи. — И господин церемониймейстер.
— Да?
Императорский церемониймейстер глуповато переспросил, когда до этого молчавшая Сиена вдруг заговорила.
«Разве мне не говорили, что Сиена Биче сегодня не будет выступать?»
Сиена смотрела на его ошеломлённое лицо и улыбалась.
— Я внимательно выслушала вас обоих.
Все взгляды за столом обратились к ней. Сиена заговорила чуть ниже и твёрже:
— Но дату отъезда я сообщу вам сама.
Перо представителя Паллена замерло в воздухе.
«Сообщит сама?»
— Как вам известно, сейчас у меня на руках ещё и проект нового морского пути. Первый рейс состоится в следующем квартале... Было бы странно, если бы руководитель проекта уехал, даже не проводив первый корабль, не находите?
Продолжая говорить, Сиена аккуратно собрала все листы с расписанием в одну стопку и отодвинула далеко влево.
Словно все планы, над которыми они трудились последние несколько недель, больше ничего не значили.
Представитель Паллена уже поспешно открыл рот, но Сиена встретилась с ним взглядом и невзначай добавила:
— Тем более речь идёт о проекте, который уже прошёл голосование в парламенте.
Тот тут же умолк. В этом деле переплетались интересы слишком многих сторон, и он не мог позволить себе необдуманно вмешиваться.
— Нам ещё предстоит согласовать всё с нашей стороны, поэтому расписание судов я пришлю вам, как только определюсь со своими сроками. А уже под них, пожалуй, стоит подстраивать церемониал и маршруты, разве нет?
Сиена почувствовала, как инициатива на совещании постепенно переходит к ней. Сложив руки перед собой, она чуть сморщила нос и улыбнулась представителю Паллена и церемониймейстеру.
— Ну что ж, продолжайте.
***
Си-Си.
От Хасара, наконец пришло письмо, которого она так ждала. Сиена сломала сургучную печать, и на грубой сероватой бумаге показался знакомый почерк.
Ты хорошо добралась? Надеюсь, дорога была спокойной.
Я слышал, что из Паллена прибыла делегация. Кажется, раньше, чем ожидалось. Что-то случилось?
Ты и без того занята проектом нового морского пути, а теперь ещё и делегация... Боюсь, как бы ты не надорвалась. Я ведь и без того прекрасно знаю, что ты снова работаешь до самого рассвета.
Ты наконец-то выбралась в отпуск, а я отпустил тебя из Гаверума, так и не подарив ни одного хорошего воспоминания. Мне от этого не по себе, Сиена. И ещё тревожит, что в день отъезда ты выглядела неважно.
Читая письмо, Сиена озадаченно склонила голову набок.
— А.
И тут поняла.
«Он ещё не получил моего письма».
Она отправила его всего два дня назад, так что до Гаверума оно ещё не успело добраться.
Тебе не нужно взваливать всё на себя, Сиена. И не нужно так стараться из последних сил. Я всегда рядом с тобой.
Пусть теперь от твоего никчёмного старшего брата совсем нет пользы, я всё равно всегда готов отдать ради тебя всё, что у меня есть. И тогда был готов, и сейчас.
По мере того, как взгляд Сиены скользил по изящным строкам знакомого почерка, на её лице появилось недоумение.
«Отдать всё, что у него есть?..»
— Опасные вещи говоришь.
Он наверняка имел в виду тот день. Тот подвал.
Сиена крепко поджала губы.
Ты, наверное, занята, поэтому с ответом можешь не спешить. Ах да, если изменился срок церемонии, об этом сообщи сразу.
И не пропускай еду. Ты совсем похудела. А я до сих пор прекрасно помню твои пухлые щёки.
— Ну вот зачем он это вспомнил?
Дочитав последнюю строчку, Сиена скривилась и рассмеялась.
Да, в те годы она и правда была довольно пухленькой. Поэтому всякий раз, возвращаясь домой, Хасар здоровался с ней одинаково: хватал обеими руками за щёки и тряс их. Сиена сердилась и велела прекратить, а он только ворчал в ответ, что ничего не может поделать, если она такая милая.
Это было в те времена, когда им всем приходилось особенно тяжело.
Мать постоянно пропадала где-то вне дома, Сиену то и дело вызывал к себе дядя, а Хасар был вынужден лавировать среди старых лис, которые подходили к нему с настороженностью, готовые в любой момент показать клыки. Всё держалось на волоске.
Ференса тогда уже почти положила палец на спусковой крючок.
Вспомнив то время, Сиена помрачнела.
Просьбу матери приехать к ней она оставила без ответа.
Попытка побега провалилась, но теперь, когда о ней узнал император, встречаться с Ференсой означало бы собственными руками столкнуть дом Биче в трясину. То, что мать сумела привлечь на свою сторону разведывательную службу, не давало Сиене покоя, однако пока разумнее всего было держаться от неё подальше.
«Интересно, знает ли она теперь, что мы едва удержались на плаву лишь благодаря тому, что свадьбу её дочери перенесли на более ранний срок?»
Интересно, понимала ли сама Ференса, на жертвах скольких людей держалась её жизнь и скольким пришлось заплатить за то, чтобы голова по-прежнему оставалась на её тонкой шее?
Сиена вновь опустила взгляд на письмо и с лёгкой улыбкой дочитала последние строки.
Так что береги себя и не забывай о здоровье. Скоро увидимся снова.
Твой старший брат Хасар, который любит тебя больше всех на свете.
— Ну конечно.
С губ сорвался тихий смешок.
Сиена ещё раз пробежала глазами письмо от первой до последней строки, аккуратно сложила его и убрала обратно в конверт. Затем открыла самый нижний ящик стола, положила письмо туда и лишь тогда позволила улыбке исчезнуть.
Забота брата была ей приятна, но в глубине души всё ещё оставалось нечто, что не давало покоя.
***
Те самые документы принесли уже во второй половине дня.
Это были бумаги о передаче полномочий по инвестиционной доле герцогского дома Марселей, продолжение того самого соглашения, согласно которому Клод не будет присутствовать на переговорах, но полностью доверит Сиене определение условий.
Листая страницы и машинально покачивая пером в пальцах, Сиена вдруг остановилась на одной из них.
— Джон.
— Да, госпожа Сиена.
— Эта инвестиционная доля... квартальные расчёты по ней не проходят через бухгалтерию главного дома Марселей?
— А, это... Всё устроено так, что расчёты ведутся напрямую на личное имя молодого герцога.
Сиена и прежде об этом знала.
Ей уже докладывали, что вложенные Марселями средства фактически являлись личным состоянием Клода.
Но когда она увидела документы собственными глазами, выяснилось, что слово «личное» здесь имело куда больший вес, чем она предполагала.
Ни на одном этапе движение средств не проходило через герцогский дом.
— Уж слишком откровенно.
— Простите?
— Ничего.
Сиена прижала пальцы к виску. Смутное ощущение неправильности постепенно усиливалось.
Если Клод Марсель действительно был преданным наследником герцогского дома, зачем настолько тщательно отделять от него собственные средства? В парламенте он и прежде вполне открыто продемонстрировал, что придерживается иной позиции, чем его отец, герцог. Но разве этого было недостаточно?
Вместе с сомнениями в груди всё сильнее росло недоверие. Перед глазами возникло лицо мужчины, который протянул ей руку в укромной комнате храма.
— Я помогу тебе.
— Помощь будет не от Марселей. От меня.
Он говорил так, словно сам существовал совершенно отдельно от своего рода.
Сиена отложила перо и откинулась на спинку кресла. Разрозненные кусочки в голове вдруг сами собой пришли в движение.
«Отель в Гаверуме. Почему выбор пал именно на этот город?»
— Джон, можешь идти. Пока я сама не позову, возвращаться не нужно.
— Да, госпожа.
Оставшись одна, Сиена задумчиво повертела в пальцах зажигалку Zippo.
Если Клод собирался заняться гостиничным делом, для этого нашлось бы немало мест куда выгоднее. Этот вопрос уже не раз мелькал у неё в голове, однако прежде Сиена не придавала ему большого значения.
В конце концов, решения Марселей были решениями императора, а значит, для неё безопаснее было вовсе ими не интересоваться.
Даже обнаружив ту папку с документами в комнате Хасара, Сиена не успела как следует всё обдумать и просто отодвинула случившееся куда-то на задворки сознания.
Но чем больше она размышляла, тем страннее всё это казалось.
Сиена на мгновение задумалась и тихо произнесла:
— Слишком многое для простого совпадения.
Перед глазами один за другим всплыли эпизоды из Гаверума. Клод, о чём-то тайно беседующий с офицером в холле гостиницы. То, как непринуждённо он подходил к Хасару, обращаясь с ним почти по-братски. И Хасар тоже принимал его так, словно давно к этому привык.
Мужчина, который восемь лет делал вид, будто Сиены не существует, оказался близок с Хасаром.
И наконец, те толстые папки с печатью Марселей.
Разрозненные кусочки вдруг сложились в единую цепь.
Последние три года в поведении Клода Марселя творится что-то неладное... Хотя нет, возможно, всё началось гораздо раньше.
— А что, если покупка гостиницы была лишь предлогом сблизиться с Хасаром, и они поддерживают связь с тех самых пор?
Стоило произнести это вслух, как догадка обрела куда более отчётливые очертания.
В голове мелькнуло дурное предчувствие.
Наследник герцогского дома Марселей и будущий граф Биче.
Императорский пёс и добыча императора.
И похоже, у этих двоих были замыслы, которые никак нельзя было назвать благонадёжными.

Комментарии

Загрузка...