Приём был роскошным и невыносимо скучным. Сиена, прежде едва ли не больше всех ждавшая вечернего приёма в честь Великого праздника, ограничилась необходимыми формальностями и уехала домой раньше обычного.
Небо начало хмуриться ещё когда она покидала императорский дворец, а к тому времени, как экипаж выехал на главную улицу, разразился настоящий ливень. Сиена рассеянно сидела, слушая раскаты грома, и очнулась лишь от голоса кучера.
— Приехали.
— Благодарю за работу, — поблагодарила она после долгого молчания.
Дверца открылась, и в лицо пахнуло влажным ночным воздухом. Стоило Сиене выйти из кареты, как холодные капли хлынули ей на плечи. Ханна поспешно раскрыла над её головой зонт, но было уже поздно: Сиена успела промокнуть насквозь.
— Госпожа Сиена, вы в порядке?
Сиена рассеянно посмотрела на раскрытый зонт, затем опустила взгляд. В руке Ханны был не только он.
— Мы выяснили источник. Это была разведывательная служба. И та брошь в прошлый раз тоже.
Сиена молча взяла конверт и сорвала печать. Прежде чем дождевые капли успели расплыться по бумаге, она прочитала короткое послание.
Теперь приходи повидаться с матерью.
Пальцы разжались сами собой. Бумага намокла под дождём и обмякла.
«Значит, разведывательная служба связалась не с императором, а с матерью?»
Ференса добралась даже до разведки. Выходит, та уже перешла на её сторону.
— Иди внутрь, Ханна.
— Госпожа...
— Послушай меня хоть раз.
Сиена шагнула из-под зонта. Ханна тут же попыталась снова накрыть её, но Сиена отстранилась и широким шагом направилась в сад.
Ей хотелось промокнуть под дождём.
Этот день был слишком долгим. Возвышенный день, посвящённый святому покровителю империи, для Сиены тянулся мучительно долго.
Все последние четыре года она улыбалась, когда следовало улыбаться, и просчитывала ходы, когда приходило время считать. Как бы внезапно ни свалилась на неё эта роль, Сиена ни к чему не относилась спустя рукава. Потому что была благодарна всему, что сделало её такой, какая она есть.
Потому что любила дедушку, отца, мать, старшего брата, свой род. Потому что любила собственную жизнь и дорожила ею.
Потому что всё это нужно было беречь. Во что бы то ни стало сохранить.
Из чёрного неба дождь низвергался сплошной стеной. Казалось, сотни стрел одна за другой вонзаются во всё тело.
И вдруг из груди вырвался всхлип.
Сиена скучала по папе.
По его объятиям, когда он, уже совсем больной, в последний раз прижал её к себе на постели. По руке, гладившей её по голове, пока он говорил, что жизнь будет нелёгкой, но она со всем справится.
По тому ласковому взгляду. По озорным глазам, с которыми он постукивал её по кончику носа и говорил, что она вырастет прекрасной юной леди.
Папа, всегда бывший для неё надёжной защитой, умер. Старшего брата, занявшего его место, сделали жертвой грязного эгоизма и бросили на далёкой границе.
Теперь ей оставалось лишь окончательно избавить дом Биче от мерзкого призрака, который всё ещё с поразительным упорством цеплялся за жизнь.
Этот момент неумолимо приближался.
Плечи, до этого лишь мелко подрагивающие, вдруг затряслись так сильно, что Сиена уже не могла сдержаться.
Она разрыдалась, дав волю слезам, которых не показала даже на похоронах отца.
***
В Паллен прибыла передовая группа делегации.
Хотя они приехали раньше намеченного срока, Сиена встретила гостей с безупречной улыбкой. Инвесторам она ещё не успела сообщить о случившемся, поэтому стоило официально объявить о прибытии посольства, как со всех сторон посыпались запросы с просьбой подтвердить новости.
— Пока попроси их отнестись с пониманием. На следующей неделе устроим встречу.
Ханна, водя пальцем по расписанию, с сомнением покачала головой.
— На следующей неделе у вас рабочие совещания с Палленом. Нужно согласовать порядок проведения церемонии и дату вашего отъезда. Вы будете заняты всю неделю.
— Попробуй освободить вечера. Как бы там ни было, пренебрегать инвесторами нельзя.
— Совещания часто будут заканчиваться поздно, а на все вечера уже назначены ужины с представителями Паллена. Может, лучше устроить завтраки? Пусть встречи будут короткими, главное, чтобы вы хотя бы показались лично.
— Хорошо, так и сделай. По пять семей в день в течение четырёх дней. Список составь сама.
— Да, госпожа.
— От брата ответ пришёл?
— Пока нет.
Сиена с трудом подавила вздох и вновь придала лицу невозмутимое выражение.
— Хорошо. Все свободны.
Она написала Хасару длинное письмо.
Что касается Чанта, мы готовим делегацию. Надеюсь, если военная нагрузка на Гаверум уменьшится, тебе станет немного легче.
У меня всё хорошо. Приехала делегация из Паллена, так что я даже не замечаю, как проходят дни.
Больше страницы занимали ничего не значащие рассказы о повседневных делах. Сиена долго ходила вокруг да около, растягивая письмо, но если свести всё к сути...
Она требовала, чтобы Хасар немедленно прекратил любые контакты с Клодом Марселем.
Кстати, как там тот человек, которого я ненадолго встретила в Гаверуме? Как он поживает?
Сиена долго перебирала слова и в конце концов остановилась на выражении «тот человек».
Даже если это письмо каким-то образом попадёт к императору, Сиена рассчитывала, что по одному лишь расплывчатому «тот человек» понять, о ком идёт речь, будет непросто.
В Гаверуме Хасар общался с очень широким кругом людей, и было их немало. Начиная с высокопоставленных чиновников и офицеров и заканчивая торговцами с уличных лотков и детьми из сиротского приюта, которому он помогал. Чтобы отыскать «того человека», пришлось бы проследить едва ли не за каждым, кто бывал в Гаверуме.
Ты ведь общаешься со всеми подряд... Сам разберёшься, конечно, но всё-таки будь осторожен. Тот человек мне по лицу совсем не понравился.
Ссылаться на внешность, конечно, было немного смешно. В конце концов, Клод Марсель обладал лицом, которое десять человек из десяти встретили бы аплодисментами.
Сиена размяла затёкшую шею, потянулась и вдруг заметила коробку на столике у окна.
— Госпожа Сиена, что делать с этим платьем?
Эбони обнаружила незнакомую вещь и теперь вопросительно смотрела на неё. Наверняка с первого взгляда поняла, что это совсем не во вкусе Сиены.
Платье, всё увешанное оборками. После церемонии совершеннолетия ничего подобного в её гардеробе не появлялось.
— Постирай и отнеси в кабинет. Упакуй так, чтобы его можно было забрать в любой момент.
— Да, госпожа.
Сиена всё ещё не решила, что делать с этим платьем. Носить вещь неизвестного происхождения было слишком рискованно, а держать её в гардеробной почему-то казалось неприятным.
Она заранее велела привести платье в порядок, чтобы в любой момент вернуть его владельцу, но даже это оказалось не так просто.
Связи с семейством Марсель были разорваны уже несколько лет назад. Если теперь между ними вдруг начнут передавать какие-то вещи, ненужные слухи разлетятся мгновенно.
— Хорошо хоть о том, что произошло в храме, слухи не разошлись...
Подперев подбородок рукой, Сиена склонила голову набок и задумчиво посмотрела на коробку. Всё-таки Клод ей помог, так что сжечь платье казалось уже чересчур.
— Хм.
Теперь она скрестила руки на груди, глубоко откинулась на спинку кресла и рассеянно уставилась в потолок.
Прошлой ночью Сиена отправила Картера в Гаверум. Официальной причиной была проверка одного из возможных пунктов нового морского пути. Гаверум рассматривался как кандидат на порт захода, однако дело было не только в оценке деловых перспектив. Это был своего рода показательный жест, который должен был дать понять, что ради дружественного сотрудничества с королевством Чант им могут открыть доступ к новому маршруту.
Настоящая же цель поездки заключалась в том, чтобы выяснить, что связывает Хасара с Клодом.
— Поздновато я за это взялась.
Следовало начать гораздо раньше, но голосование, а затем мероприятия Великого праздника не оставляли ни сил, ни времени, поэтому заняться этим удалось только сейчас. А после того как дату отъезда перенесли на более ранний срок, откладывать дальше было уже нельзя.
В дверь коротко постучали, и Ханна, оставаясь снаружи, передала новости, которых Сиена ждала:
— Госпожа, прибыл дворецкий Джерард. Говорит, что приведёт в порядок одежду и после доложит вам.
— Пусть придёт через полчаса.
Сиена как раз сладко потянулась, когда взгляд снова зацепился за коробку.
Она немного помедлила.
— Ханна, позови Эбони.
«Не знаю, что задумал Клод Марсель, но меня с самого начала интересовал не он. Мне важны только дом Биче и моя семья».
Вскоре из-за двери послышался голос:
— Госпожа, это Эбони.
— Входи.
Сиена поднялась со своего места и сама взяла коробку.
— Отнеси в кладовую во флигеле.
— Что? Но туда, кажется, уже больше полугода никто не заходил...
По лицу Эбони было видно, что она опасается за сохранность ткани.
Заметив её колебания, Сиена посмотрела служанке прямо в глаза и коротко повторила распоряжение, на этот раз твёрже:
— В кладовую.
— Да, госпожа.
Услышав, как за Эбони закрылась дверь, Сиена снова села.
Сейчас было не время предаваться праздным чувствам. На поверхности всё казалось спокойным, однако тени, двигавшиеся под ней, теперь действовали куда быстрее, чем прежде.
У Сиены оставалось не так много времени. Когда она уедет в Паллен, то уже не сможет делать для дома Биче столько же, сколько сейчас.
Разве не лежала на ней обязанность защищать всех, кто находился под покровительством её рода?
Взгляд, скользивший по комнате, постепенно потемнел.
— Я сделаю это, Ваше Величество. Я смогу!
Липкая от холодного пота и крови ладонь упиралась в пол подземелья. Другой рукой Сиена цеплялась за штанину дяди, заявившего, что передаст род брату её отца.
Он смотрел на неё так, словно видел нечто немыслимое, но Сиена отчаянно продолжала цепляться за него.
Дядя по отцу убьёт маму.
Обязательно убьёт женщину, которая погубила дом Биче.
— Дядя, вы ведь на самом деле не этого хотите...
Сиена воспользовалась тем, что он смотрел на собственную сестру со смесью любви и ненависти.
Где-то в глубине памяти вновь закипел её прошлый жалкий, дрожащий голос. В тот день она проглотила рыдания, в которых смешались обида, гнев и отчаяние.
Так ей удалось всё сохранить.
Сиена прикрыла глаза.
И потому теперь она не собиралась смотреть сквозь пальцы на того, кто попытается разрушить с таким трудом завоёванный покой.

Комментарии

Загрузка...