Сиена молча смотрела на Ханну.
Затем огляделась, взяла с приставного столика перо и лист бумаги и подозвала её ближе.
— Всё-таки сбежала? Насколько виконтесса Харпер связана с нашим проектом?
Сиена намеренно назвала другое имя. Дом виконта Харпера и в самом деле входил в число инвесторов, вложивших средства в проект, поэтому, даже если кто-нибудь подслушивал этот разговор, ничего подозрительного в нём не было бы.
Ханна, с побелевшим лицом нетвёрдо подошедшая к столу, только теперь словно пришла в себя. Несколько раз быстро моргнув, она запинаясь ответила:
— Вло... вложенная сумма невелика. Но, похоже, могут возникнуть проблемы из-за долгов за азартные игры и имущества, отданного в залог.
Докладывай, — написала Сиена.
Добралась до лесной дороги на окраине, там её настигла погоня. Сейчас положение стабилизировалось. Все, кто помогал ей бежать, убиты на месте.
Молча прочитав написанное Ханной, Сиена нахмурилась.
— Это может... повлиять на сроки начала рейсов?
Указав пальцем на слова «убиты на месте», Сиена одними губами спросила: «Что это?»
Ханна торопливо принялась писать:
Ференса устроила захват заложника. Решение Гиэля.
— Нет. Я отправила Картера на место всё уладить, а недостающую сумму мы при необходимости сможем покрыть из собственных средств. Думаю, на сроках это не скажется.
Поняв, что Сиена не собирается брать перо, Ханна осторожно положила его обратно на стол.
— Простите. Я подняла шум из-за пустяка и поставила вас в затруднительное положение.
— Нет, нет. Ты всё сделала правильно. Сейчас нет ничего важнее сроков проекта.
Ханна украдкой посмотрела на Сиену, затем разорвала лист с их перепиской и запихнула клочки себе в рот. Уносить такую запись с собой было слишком опасно.
Сиена легонько похлопала по спине Ханну, изо всех сил старавшуюся сохранять спокойный вид, и вымученно улыбнулась.
— Выйди через заднюю дверь. Я уйду немного позже.
Даже если их просто увидят выходящими вместе, это может стать поводом для подозрений.
Пока Ханна, склонив голову, первой покидала комнату, Сиена опёрлась о приставной столик и на несколько мгновений закрыла глаза.
Мать попыталась сбежать.
— Ха!
Сиена, молча стоявшая, опершись локтем о стол, с коротким смешком вскинула голову. На открывшемся лице застыла холодная усмешка.
То, чего она должна была не допустить, то, что, как ей казалось, она ещё могла предотвратить, всё-таки случилось.
— Просто невероятно...
Ей даже не хотелось знать, как именно мать сумела сбежать. Наверняка всё это время лишь ждала подходящего случая. И выбрала момент Великого праздника, когда всё внимание было приковано к имперской столице.
Теперь имело значение лишь одно: заметит ли император. Если нет, случившееся можно будет замять прямо сейчас.
Но если заметит...
Пальцы, до этого расслабленные, медленно сжались.
Если и на этот раз он всё понял, что ей придётся отдать взамен?
«Что ещё можно отдать в такой ситуации?»
Сиена холодно смотрела в пустоту.
То, что завещание деда до сих пор не было обнародовано... имело свою причину.
— Сиена.
— Да, дядя.
После смерти деда дядя часто вызывал её во дворец.
В течение годичного траура это происходило снова и снова.
— Отец очень дорожил тобой.
— Он дорожил всеми, — после недолгого замешательства ответила Сиена.
— Нет, постой. Кажется, всё началось год назад, вскоре после того, как ты вместе с семьёй вернулась в имперскую столицу. Отец тогда особенно часто звал именно тебя.
Вопрос был задан не просто так.
Под мягкими словами скрывалось остро заточенное лезвие. А дядя всё так же улыбался своим добродушным лицом.
— Разве не так?
Лишь тогда Сиена в полной мере осознала, что её дядя был родным братом её матери и сыном её деда. Впервые за привычным добродушием и безобидностью она увидела совсем другого человека.
С того дня император без конца испытывал Сиену и только ждал, когда она даст слабину.
Он бил в самое уязвимое место дома Биче. Требовал отдать тайное завещание покойного императора. Уверял, что на самом деле оно у неё есть.
Сиена упорно держалась. Твёрдо повторяла, что никогда о нём не слышала, не получала и не хранила у себя.
Чтобы защитить мать, считавшую естественным, что её сын должен стать императором, и брата, отвергавшего эту волю, Сиена собственными руками зажимала себе рот и терпела.
Проклиная деда.
Любя и ненавидя человека, который оставил после себя эту грязную грызню, эту трясину.
Тогда и сейчас ничего не изменилось.
Если тайное завещание обнародуют, император этого не потерпит.
Он безжалостно перебьёт всех, кто связан с домом Биче, включая представителей боковых ветвей рода и вассалов, чтобы в будущем никто не смог представлять угрозы. Не оставит в живых ни единого человека.
После всего, чему Сиена стала свидетельницей за последние четыре года, сомнений у неё не оставалось.
Несколько раз сжав и разжав кулак, она медленно выдохнула. Наверное, из-за напряжения дыхание всё чаще сбивалось, а поле зрения словно сужалось.
«Соберись. Нужно улыбаться. Как всегда».
Нельзя было позволить кому-либо заметить её смятение. Расписание было заполнено до самого вечера, и показываться перед людьми в таком состоянии она не могла.
Уже то, что Сиена покинула своё место под предлогом короткого отдыха, могло дать повод для подозрений. Дальше заходить было нельзя.
Она снова выпрямилась, глубоко вдохнула и открыла дверь. В голове царил хаос, но прямо сегодня решить эту проблему было невозможно.
Хорошо, что она заранее отправила Гиэля во владения. Иначе Сиена, пожалуй, не выдержала бы и сама помчалась туда.
Спрятав холодную усмешку, она уже собиралась повернуть обратно к часовне, когда с другого конца коридора донёсся голос:
— Так вот, я этому ублюдку...
Навстречу шла группа аристократов.
Не успела Сиена уклониться от встречи, как их взгляды пересеклись, и кто-то из компании сразу её узнал.
— Сиена? Это ведь ты?
«Неужели даже Бог меня оставил?»
Она бы предпочла, чтобы это оказались совершенно незнакомые аристократы, но, к несчастью, знала этих людей слишком хорошо.
Молодые господа примерно её возраста, вместе с которыми она когда-то вращалась в столичном свете и которые знали в нём едва ли не каждого, пусть зачастую лишь поверхностно.
И, разумеется, среди них находился он.
Клод Марсель.
«Проклятье».
Незаметно прикусив губу, Сиена снова медленно выровняла дыхание.
Парень, шедший впереди остальных с привычно развязным видом, радостно замахал ей рукой и широкими шагами направился навстречу. Но в паре шагов внезапно остановился и нахмурился.
— Что с тобой? Вид какой-то... Ты заболела?
— Нет. В часовне слишком сильный запах благовоний. Меня немного мутило, вот я и вышла подышать воздухом.
Окружившие её со всех сторон молодые люди тут же наперебой подхватили разговор.
— Точно. Сегодня с благовониями явно переборщили. В прошлом году такого ведь не было.
— А когда к ним ещё и духи примешиваются, мне тоже тяжело, честное слово.
Сиена привычно поддержала беседу и ловко увела разговор в сторону. До поры всё шло хорошо. Но затем её внезапно пронзила боль, словно чья-то рука с силой стиснула сердце.
«Нет».
Сердце забилось как бешеное. Сиена попыталась вдохнуть, но отчего-то казалось, будто все пути для воздуха разом перекрылись.
Поле зрения начало сужаться, а лица стоявших перед ней людей странно поплыли и исказились.
«Нет! Соберись!»
Сиена с силой впилась ногтями в ладонь и задержала дыхание.
«Только не перед ними».
Если по столице разнесётся слух, что она потеряла сознание прямо во время мероприятий Великого праздника, со всех сторон тут же сбегутся бродячие псы.
«Нет. Нельзя. Ни за что».
Цепляясь за ускользающее сознание, Сиена холодно оценила положение.
«Нужно уйти. Быстро. Сейчас же».
С трудом вытолкнув из лёгких застрявший воздух, она изобразила лёгкую улыбку, и в этот момент краем зрения почувствовала на себе чей-то взгляд.
Перед ней стоял мужчина в безупречно сидящем парадном мундире. Её взгляд медленно скользнул от застёгнутого под самое горло воротника выше, по шее к лицу. Чётко очерченный подбородок, гладкая кожа, плотно сжатые губы.
И в тот миг, когда Сиена встретилась с чёрными глазами, изнутри внезапно что-то подступило к горлу.
В ту же секунду мышцы на лице Клода странно расслабились.
— Клод...
Вокруг мгновенно стало тихо. Уловив эту едва заметную перемену, Сиена медленно продолжила:
— Молодой герцог Марсель. Мне нужно... кое-что вам сказать.
Их взгляды встретились.
— По поводу проекта.
Взгляд Клода медленно скользнул с её лица вниз. Проследив за ним, Сиена тоже опустила голову, и затылок тут же словно одеревенел.
Она держалась за его рукав.
Как ни нелепо, но в эту минуту Сиена вдруг подумала, что, даже если сейчас потеряет сознание, единственным человеком, который не станет распускать об этом слухи, будет Клод Марсель.
Самым абсурдным было то, что довериться она могла только ему. Клоду, который, возможно, следил за ней. Нет, почти наверняка следил.
Вокруг повисла странная тишина, и чужие взгляды уже начали стекаться к ним, когда Клод заговорил:
— Я ведь не смог присутствовать на встрече с инвесторами.
Он сделал шаг к Сиене, сокращая расстояние между ними. Рука, сжимавшая его рукав, скрылась за его телом, поэтому только Клод заметил, что кончики её пальцев побелели.
— Тогда я доставил вам немало неудобств.
Из-за его неожиданного поведения стоявшие рядом приятели встревоженно зашептались, но Клод словно не обратил на это внимания. Он слегка склонил голову и мягко спросил:
— Тогда, может быть, немного поговорим?
— Что? Но нам уже пора возвращаться.
Кто-то удивлённо окликнул его, однако Клод, будто сопровождая Сиену, жестом указал на комнату, из которой она только что вышла.
— Идите вперёд. Нам нужно обсудить кое-что по делу.
— Эй, но ты...
Как раз в этот момент зазвонил колокол, возвещая об окончании перерыва.
Сиена к тому времени уже наполовину скрылась за спиной Клода, и остальные торопливо попрощались с ней:
— Тогда мы пойдём.
— Ещё увидимся, Сиена.
Слушая поспешно удаляющиеся шаги за спиной, Сиена стиснула зубы.
«Голова кружится... не могу дышать...»
Она едва удерживалась на ногах, цепляясь за тонкую нить ускользающего сознания. Сиена стояла так, даже не сознавая, что держит Клода Марселя за руку.
Когда шаги окончательно стихли, и в коридоре остались только они вдвоём, колени, до сих пор державшие её из последних сил, вдруг подогнулись.
В тот миг, когда ей показалось, будто пол накренился, возле уха коснулось лёгкое дыхание.
— Не кричи.
Сиена едва успела испуганно ахнуть. Клод подхватил её на руки прежде, чем успел договорить.

Комментарии

Загрузка...