Настало утро Великого праздника.
Сиена медленно открыла глаза.
Длинные пологи балдахина вокруг кровати и лучи раннего солнца казались сегодня особенно умиротворяющими. Несколько раз неторопливо моргнув и молча полюбовавшись этой картиной, она приподнялась.
Размяв затёкшие пальцы, Сиена убрала со лба мешавшие волосы и тяжело вздохнула.
Отправителя письма и на этот раз, скорее всего, найти не удастся.
Она вспомнила о двух конвертах, спрятанных глубоко в ящике письменного стола в кабинете.
Первым было анонимное послание с приложенными фотографиями. Вторым предупреждение.
Сиена бросила на поиски отправителя всех людей, которых могла задействовать, но они вернулись ни с чем.
Кроме того, что для писем использовались дорогая бумага и дорогие чернила, никаких зацепок, способных указать на владельца, не обнаружилось. Экспертиза почерка тоже не дала удовлетворительного результата.
Сиена снова тяжело вздохнула и уже опустила ноги с кровати, когда внезапно замерла.
— Ах, регулярный отчёт.
Она повернулась к настольному календарю и, тихо охнув, потёрла лоб.
Последние несколько дней выдались настолько суматошными, что Сиена совсем забыла: срок ежемесячного отчёта по владениям уже прошёл.
Нахмурившись, она потянула за шнурок, и колокольчик тихо звякнул.
— Да, госпожа. Я здесь.
— Позови Ханну.
Коротко распорядившись Эбони, стоявшей за дверью, Сиена поднялась.
Помимо порученного Гиэлю наблюдения за Ференсой, в начале каждого месяца она лично принимала отчёты о состоянии владений и доклады вассалов.
И вот теперь отчёт задерживался уже на два дня? Причём никто даже не удосужился предупредить её?
Сиена один раз постучала кончиком пальца по дате на календаре и поджала губы.
Она умылась холодной водой и едва вышла, как раздался стук в дверь.
— Госпожа Сиена, это Ханна. Могу войти?
— Не надо. Что с ежемесячным отчётом по владениям?
Уловив раздражение в голосе Сиены, Ханна осталась у самой двери и поспешно доложила:
— Прошу прощения, что не предупредила заранее. Нам сообщили, что посланник уже выехал из владений, но до сих пор не прибыл.
«Странно».
— Кто должен был приехать с отчётом в этот раз?
— Главный управляющий Джерард собирался доложить лично.
— А, Джерард.
Услышав ответ Ханны, Сиена понимающе кивнула.
Главный управляющий Джерард был уже довольно пожилым человеком.
Если ему приходилось тащиться со своим грузным телом от владений до имперской столицы, придираться к задержке в день-другой было бы несправедливо.
Напряжённые плечи Сиены едва заметно расслабились.
— Пожалуй, мне стоит проявить снисхождение. Как только приедет, сразу сообщи. Время и место не имеют значения.
Этими словами она дала понять, что докладывать следует даже в том случае, если к тому моменту Сиена будет находиться в банкетном зале.
— Да, поняла.
***
Хотя банкет начинался лишь вечером, праздничные мероприятия по случаю Великого праздника проходили с самого утра.
Как член императорской семьи, Сиена была вынуждена отправиться в храм, где уселась на самом дальнем месте и попросту коротала время.
Великий праздник был днём, посвящённым святому, стоявшему у истоков основания империи.
Императорская семья и приглашённые аристократы собирались вместе, возлагали цветы и добрую половину дня слушали длинную молитву жреца. Именно такие мероприятия Сиена терпеть не могла больше всего.
Дым, поднимавшийся из курильницы, тяжестью давил на голову. Сладковатый и вместе с тем густой, терпкий аромат застоялся в часовне, и с каждым вдохом в горле неприятно першило.
Обычно Сиена без труда выдержала бы и это, но последние несколько дней самочувствие оставляло желать лучшего.
Когда молитва наконец закончилась и объявили короткий перерыв, она тоже незаметно поднялась с места.
— Я ненадолго выйду отдохнуть.
— Боже, Сиена. Ты хорошо себя чувствуешь?
Императрица добавила, что та выглядит бледной, и уже хотела подозвать служанку, но Сиена решительно замахала рукой.
— Я просто плохо спала. Немного подышу свежим воздухом.
— Хорошо. Но если станет совсем плохо, сразу позови кого-нибудь.
Сиена почтительно склонила голову и отвернулась. Тёплая забота императрицы казалась почти смешной. На мероприятиях императорской семьи куда безопаснее было, когда рядом вообще никого не оказывалось.
Стоило выйти из часовни, как наконец стало легче дышать.
Сиена прошла дальше по коридору, туда, куда уже не добирался запах благовоний. Сквозь щель в окне тянуло прохладным ветерком. Прислонившись спиной к холодной мраморной колонне, она медленно выровняла дыхание.
Желудок по-прежнему болезненно скручивало. Тошнота не проходила уже несколько дней.
Чайные листья, лично приготовленные дядей, в особняке давно уничтожили, но то, чем её заставили насытиться во дворце, продолжало понемногу подтачивать силы.
Сиена крепко прижала ладонь к солнечному сплетению, и на губах появилась слабая усмешка.
«До чего же мерзко. В самом деле».
И где он только раздобыл средство, способное вызвать бесплодие? Из-за него перед менструацией Сиена всё никак не могла прийти в себя.
Ханне, которая беспокоилась о её состоянии, Сиена сказала, что не может вызвать врача в особняк, пока там находятся инвесторы. Но на самом деле эти слова были сказаны с оглядкой на императора.
Нельзя было показывать, что она знает, чем именно он её напоил. До самого конца Сиена должна была притворяться, будто ничего не заметила и ни о чём не догадывается.
Перед принцем Агрио ей было неловко, но наследников у них не будет. Однако и это следовало держать в тайне до тех пор, пока обстоятельства не вынудят раскрыть правду.
Ведь именно этого желал Его Величество.
— Ха-а...
До чего же сильно хотелось закурить.
Сиена перевела взгляд за окно и вместе с долгим выдохом позволила телу расслабиться. Солнечный свет мягко ложился на ухоженный сад.
Картина была необычайно мирной. С каждым вдохом до неё медленно доносился свежий запах травы, прогретой солнцем.
Она рассеянно смотрела на сад, забывшись на несколько мгновений, когда откуда-то донеслись звуки препирательства. Сиена оттолкнулась от стены и огляделась.
— Что там происходит?
Подобный шум в храме, где в самом разгаре проходили мероприятия Великого праздника, казался странным. Посетителей здесь проверяли столь тщательно, что никакой ссоре взяться было неоткуда.
Сиена с недоумением направилась на звук, но вскоре на её лице проступило замешательство.
— Ханна?
— Госпожа Сиена!
Похоже, Ханна успела вступить в перепалку с императорскими гвардейцами, охранявшими вход. Лицо её покраснело до самой шеи.
— Что здесь...
Двое рыцарей, державших Ханну за плечи и руки, поспешно отпустили её и принялись объясняться.
— Простите, госпожа Сиена. Мы сообщили, что во время императорской церемонии вход...
— Сэр Роил! Сэр Хайл!
От резкого окрика оба мужчины невольно втянули головы в плечи.
Пусть сейчас и проходила церемония императорской семьи, у Ханны имелся пропуск.
— Только не говорите мне, что вы не узнали мою ближайшую помощницу.
От ледяного голоса Сиены оба молча расступились.
— Госпожа Сиена...
Сиена посмотрела на осторожно приблизившуюся Ханну. Видимо, та сильно разозлилась и расстроилась, потому что кожа вокруг глаз тоже покраснела.
Однако внимание Сиены привлекло вовсе не её лицо.
Руки.
Обычно безукоризненно собранная Ханна сейчас крепко сжимала ладони, и обе едва заметно дрожали.
— Поговорим внутри.
Сиена коротко распорядилась строгим тоном и отвернулась. Проявлять заботу о Ханне на глазах у императорской гвардии она не могла.
Пусть Ханна и была её старшей помощницей и имела пропуск, устраивать подобный переполох во время мероприятий в честь Великого праздника было далеко не пустяком.
«Что случилось?»
Ханна всегда отличалась осторожностью. Зная, сколько у Сиены врагов, она привыкла везде держаться как можно незаметнее, вести себя тихо и осмотрительно.
Да, Сиена велела доложить ей о приезде Джерарда независимо от времени и места, но вовсе не приказывала любой ценой добиваться встречи, вступая в пререкания со стражей. Да и Ханна была не настолько глупа.
Можно было просто спокойно дождаться окончания церемонии. Так зачем же...
Сиена открыла дверь первой попавшейся комнаты поблизости, вошла внутрь и спросила с лёгким раздражением:
— Так что случилось?
Ханна последовала за ней, но так и не подняла головы. Несколько мгновений она нерешительно молчала, прежде чем с трудом заговорить:
— Госпожа...
— Ханна Кейтон. Не заставляй меня спрашивать дважды.
После короткой заминки Ханна ответила:
— Сбежала...
От одного этого слова воздух словно застыл.
Пока Сиена стояла неподвижно, Ханна судорожно сглотнула и, дрожа губами, продолжила:
— Паучиха... покинула своё гнездо.

Комментарии

Загрузка...