Вернувшись в особняк, Сиена первым делом отправилась искать Джона и Ханну.
— Ханна!
— Ох, госпожа Сиена!
Сиена без стука распахнула дверь комнаты секретарей, и сотрудники, кто как устроившиеся за работой, разом вскочили на ноги и поспешно принялись просовывать руки в рукава снятых пиджаков. Кажется, откуда-то даже донёсся сдавленный возглас ужаса.
Сиена остановилась на пороге и махнула рукой.
— Не надо, не вставайте. Джон и Ханна, поднимитесь ко мне в кабинет.
Похоже, без крайней необходимости в комнату секретарей лучше было не заходить.
То ли сказывались последствия вчерашнего празднования, то ли обычное переутомление, но царившая там обстановка выглядела весьма далёкой от благопристойной.
— Простите. Мы сейчас поднимемся.
Закрыв за собой дверь, Сиена сразу направилась к своему кабинету.
— Госпожа Сиена!
На другом конце коридора словно из ниоткуда появилась Эбони.
— Здравствуй, Эбони.
Глаза Эбони тут же загорелись, и она потянулась к бумажному пакету, но Сиена отвела руку в сторону, не давая его забрать.
— Нет, оставьте.
— Хорошо погуляли? Удалось что-нибудь купить?
— Ах.
Эбони немедленно опустила протянутую руку и тут же засыпала её вопросами. Как прошла прогулка? Примерила ли госпожа костюм? Что ей хотелось бы на ужин?
Сиена с терпеливым выражением лица выслушала нескончаемый поток.
— Эбони, приходи через час. Тогда, возможно, у меня найдётся время ответить на всё это.
— Я вам мешаю, госпожа? Тогда я оставлю одежду для переодевания в гардеробной. Отдохните и переоденьтесь, когда вам будет удобно. Неужели и вправду приходить через час?
Эбони принялась ворчать и дуться, но Сиена несколькими мягкими словами быстро её успокоила.
Ханна всякий раз замечала, что госпожа позволяет этой девушке слишком много вольностей, однако во всём особняке не было служанки более бесхитростной и преданной, чем Эбони.
— Ладно, ладно. Отправь в комнату секретарей кофе и закуски. Блэр уже вернулась? Я утром посылала её с поручением.
— Экономка? Да, госпожа. Вернулась около двух часов назад.
— Передай, чтобы сегодня особенно тщательно убрала комнату секретарей. И пусть заодно приведёт в порядок их одежду.
Эбони озадаченно склонила голову, затем чинно поклонилась и исчезла за дверью.
Сиена как раз положила бумажный пакет на стол и опустилась в кресло, собираясь немного перевести дух, когда в дверь постучали.
— Войдите.
— Простите за беспокойство.
Ханна и Джон, почтительно склонив головы на пороге, вместе подошли к столу. Взгляд Ханны на мгновение задержался на пакете, но тут же скользнул в сторону.
— Это окончательный список инвесторов, которым были разосланы приглашения.
Сиена быстро пробежала его глазами.
— Девятнадцать. Вернулись все, кроме тех двоих, что вышли из проекта перед самым голосованием.
— Да. Со стороны графини Хьюз тоже поступило предложение возобновить переговоры, однако...
— Не нужно. Её исключи.
Благодаря кое-кому казна теперь была наполнена более чем достаточно, так что в ближайшее время о нехватке средств можно было не беспокоиться. Да и проявлять великодушие к той, кто однажды уже отступилась, Сиена не видела причин.
После её твёрдого ответа Ханна кивнула и одним движением перечеркнула имя.
И тут взгляд Сиены остановился на строке в самом верху списка.
Дом Марселей.
В памяти тут же всплыл Клод, с которым она столкнулась сегодня.
— От Марселей ответ пришёл?
— Письменно подтвердили участие. Что касается условий вложения, они полностью передали вам право принимать решения. Однако в ответе сказано, что присутствовать на банкете будет затруднительно.
Сиена постучала кончиком пальца по краю списка.
«Он не придёт? Почему?»
Разве не ради того, чтобы что-то ей показать, Клод устроил весь этот громкий спектакль с решением вложить деньги?
В тот самый день он даже прислал официальное заявление и поставил на уши весь зал заседаний парламента, а теперь вдруг не желал появляться на официальном мероприятии?
«Что, чёрт возьми, он затеял?»
Положив список на стол, Сиена потянулась к бумажному пакету.
— Ещё раз проверьте рассадку на банкете. Место Марселей...
Она на мгновение замолчала и, просунув руку в пакет, продолжила. Тут же раздался сухой шелест бумаги.
— Не оставляйте его пустым. Ни к чему давать людям повод искать особый смысл в одном свободном кресле.
***
Банкет прошёл успешно.
Впервые за долгое время большой банкетный зал главной резиденции дома Биче сиял огнями.
За длинным столом собрались инвесторы из девятнадцати знатных домов и торговых компаний. Перед ними стояли блюда, приготовленные с особой тщательностью, а Сиена, сидевшая во главе стола, вновь надела сегодня свою безупречно отточенную маску и без труда удерживала внимание всего зала.
— Первый рейс назначен на следующий квартал. Подготовительные работы идут строго по плану. Благодаря вашей решимости первое семя этого морского пути смогло пустить корни.
Подняв бокал, Сиена изящно обвела собравшихся взглядом.
Она уверенно и без запинки рассказывала о перспективах проекта, ожидаемой прибыли и планах дальнейшего расширения, при необходимости обращаясь к секретарям, чтобы те предоставляли и подтверждали нужные документы.
Ни единой трещины в этой безупречной картине не появилось.
— Я готов довериться одной лишь поверенной графа Биче. Ха-ха.
— Признаться, до голосования у меня были сомнения, но после ваших объяснений и того, как я сам всё проверил, могу сказать, что теперь совершенно спокоен.
По залу свободно разносились довольный смех и добрые пожелания.
Молодая поверенная графа, которую прежде подозревали в неспособности достойно вести подобное дело, словно исчезла без следа. В глазах собравшихся Сиена была безупречна.
— Что ж, поднимем бокалы вместе?
По её предложению все присутствующие разом подняли шумный тост.
По мере того, как вечер становился всё оживлённее, инвесторы начали переходить от одного места к другому, то ненадолго присаживаясь отдохнуть, то заводя новые разговоры.
Сиена, как хозяйка вечера, постоянно перемещалась между гостями. Поддерживала беседы, следила, чтобы у каждого была возможность передохнуть, и снова и снова объясняла детали проекта.
«Как же я устала».
Она успела обойти, кажется, уже шесть групп гостей, когда, идя по коридору за банкетным залом, вдруг слегка пошатнулась.
Рука сама собой упёрлась в стену.
Почему-то всё вокруг словно стало двигаться медленнее. И лишь когда голова невольно склонилась к полу, Сиена поняла, в чём дело.
— Я пьяна...
Прижав ладонь ко лбу, она коротко и досадливо рассмеялась и на несколько мгновений застыла на месте.
Переходя от одной компании гостей к другой и каждый раз принимая предложенный бокал, Сиена сама не заметила, как давно превысила собственную меру. Досадуя, что спохватилась слишком поздно, она протяжно простонала.
— А если бы я ещё и ошибку какую-нибудь допустила... Безрассудная женщина.
Пробормотав это с явной насмешкой над собой, Сиена подняла голову и посмотрела в окно.
Над имперской столицей сгущалась ночь. Нежная свежесть начала лета куда-то исчезла, и вместо неё в воздухе стоял душный зной настоящего лета.
— Сегодня полнолуние.
Почему-то круглая луна словно притягивала взгляд.
В тот день она тоже ярко светила. В день, когда Сиена впервые получила приглашение графа Лумоса и отправилась в клуб.
— Зачем он вообще... пришёл тогда?
Позже Сиена специально всё разузнала, но ничего необычного не обнаружила.
Кроме того, что близкие друзья Клода тепло его приветствовали, он ни с кем особенно не общался. До неё дошло лишь, что ушёл он примерно тогда же, когда Сиена вернулась в особняк.
«Ах да».
Если подумать, она слышала, что Клод объявил о своём визите как раз после того, как распространилась весть о том, что Сиена собирается прийти по приглашению графа Лумоса.
— Неужели он и правда пришёл из-за меня?
Наверное, всему виной был алкоголь, потому что мысли одна за другой сами срывались с языка.
— Всё-таки странно. Совсем на него не похоже.
Перед глазами снова и снова возникало лицо Клода Марселя. Того самого человека, который с безупречной учтивостью предложил ей стул, пока она приподнимала подол юбки.
«И что это вообще было за серьёзное выражение?»
«Просто нелепо».
Мужчина, перед которым оказались обнажённые ноги дамы, мог бы хотя бы из приличия смутиться.
А их встреча несколько дней назад? Что это было?
Он ведь даже глазом не моргнул, увидев, что у неё весь рот перепачкан сахаром.
— Появляется именно там, где мне меньше всего хочется с ним сталкиваться, и не приходит туда, куда его специально приглашают.
— Пф.
Сиена фыркнула и расхохоталась, после чего медленно заставила себя снова выпрямиться.
— Смешно. Просто невероятно.
То фырканье, то тихий смешок сами собой срывались с губ, хотя Сиена и не понимала, что именно её так веселит.
Ночь была неплохой. Лёгкий хмель приятно туманил голову.
***
Войдя в свою комнату, Сиена провела ладонями по разгорячённым щекам.
— Кто оставил окно открытым?..
Порыв воздуха, ударивший в лицо сразу после того, как она переступила порог, заставил её нахмуриться.
Сиена проветривала комнату только по утрам, потому что терпеть не могла влажность летних ночей.
Тем более сейчас было уже далеко за полночь.
Почти обвиняюще уставившись на открытое окно, Сиена тяжело вздохнула и попыталась удержать равновесие, когда тело снова слегка качнулось.
«Надо хотя бы закрыть».
Забыла об этом Эбони или сама Сиена, уже не имело значения.
Волоча обессилевшее тело, она направилась к окну. И тут её рассеянный взгляд зацепился за белый конверт.
Под открытым окном лежал неизвестно откуда взявшийся конверт.
Сердце ухнуло вниз.
Сиена поспешно схватила его и сразу узнала бумагу на ощупь. Точно такую же она держала в руках в Гаверуме.
Хлоп!
Сиена с силой захлопнула окно и судорожно выдохнула. Губы мгновенно пересохли.
«Здесь? Как?»
Сегодня в особняке побывало слишком много людей. Не только девятнадцать инвесторов, но и их семьи, и сопровождающие.
С самого утра по территории беспрерывно сновали самые разные люди, заканчивая приготовления к банкету и приводя в порядок гостевой флигель.
Этот мерзавец наверняка пробрался внутрь, воспользовавшись всей этой суматохой.
Сжав пересохшие губы, Сиена разорвала конверт.
Предупреждение.
Ты слишком медленно понимаешь, что происходит. Скоро кое-что случится.
Пока Сиена читала послание, пальцы, сжимавшие листок, сделались ледяными.

Комментарии

Загрузка...