Сиена покинула салон в весьма хорошем настроении. Подходящий костюм был найден, из новой сезонной коллекции украшений она выбрала самое ценное изделие и вдобавок успела вызвать изрядную зависть у собравшихся дам.
Экипаж ещё не успел подъехать, а Сиена уже выскользнула из салона, спасаясь от чужих взглядов, и невольно посмотрела на улицу.
Эта дорога была ей знакома до мелочей. Здесь она когда-то бродила по маленьким лавочкам с безделушками и драгоценностями, держась за руку Хасара, а порой таскала за собой Клода, словно личного слугу.
— Хм.
Взгляд скользнул к входу в переулок на другой стороне улицы, и прежде чем Сиена успела задуматься, ноги уже сами понесли её туда.
— Госпожа, экипаж вот-вот подъедет...
— Я скоро вернусь. Скажи, чтобы подождали.
Привратник, растерявшийся от её внезапной выходки, поспешил было остановить Сиену, но та уже переходила улицу.
Из переулка тянуло сладким ароматом.
«Значит, всё ещё здесь».
Сиена тихонько замурлыкала себе под нос и быстрым лёгким шагом направилась на запах.
В Гаверуме за ней повсюду следовал сопровождающий, так что ей не удалось попробовать ни кусочка еды с уличных лотков. И ведь он прекрасно знал, как сильно она её любит.
— Вы ведь не собирались есть это прямо здесь?
— Собиралась. А что?
— Вы вообще представляете, что туда кладут?
Хозяин лотка и Сиена одновременно застыли с одинаково недоумёнными лицами.
Что туда кладут?
Это пончик. Мука, масло и сахар. Что ещё можно положить в пончик?
Сиена неловко дёрнула уголком губ.
— Прошу прощения. На него не обращайте внимания. Мне одну штуку, пожалуйста.
— Не могу позволить. Если вы действительно хотите, я распоряжусь, чтобы для вас приготовили свежий пончик отдельно.
— Ты распорядишься? Нет, стой! Эй!
Клод схватил её за плечо и, заслоняя от напиравшей толпы, повёл дальше. Так Сиена навсегда рассталась со своим пончиком.
Всю дорогу, пока Клод таскал её за собой, Сиена раздражённо огрызалась: что именно она сможет так рассмотреть? Чем сможет полюбоваться? Но в ответ неизменно слышала одно и то же: «Если вы уже закончили осмотр, пора возвращаться в гостиницу».
— Боже, как же он меня тогда разозлил.
Выйдя из тёмного переулка на солнце, Сиена прикрыла лицо ладонью и нахмурилась.
«А ведь в детстве он был таким милым».
Хотя мать приходила в ужас от одной этой мысли, когда-то Сиена всерьёз настаивала, чтобы Клода рассматривали как возможного жениха.
Разумеется, это было ещё до того, как она узнала о расколе между императорской семьёй и герцогским домом Марселей.
— Добро пожаловать, госпожа! Одну штуку?
Остановившись прямо перед лотком, Сиена глубоко вдохнула.
От одного запаха текли слюнки.
Пончики, только что вынутые из масла и щедро обваленные в сахаре — её самое любимое лакомство на свете.
— Один пончик, пожалуйста.
Хозяин принял несколько монет, завернул пончик в плотную бумагу и с приветливой улыбкой протянул ей.
В последнее время даже дочери знатных семей без всякого стеснения покупали еду у уличных торговцев, так что ничего необычного в этом не было.
Взяв пончик, с которого мягкими хлопьями осыпался сахар, Сиена откусила кусочек.
— М-м.
Мягкий, сладкий и тёплый. Тесто рассыпалось на языке, и улыбка сама собой появилась на губах.
Напряжение, державшее её в тисках из-за такой сущей мелочи, наконец отпустило.
После неожиданной словесной схватки в салоне Сиена была совершенно вымотана. А ведь вышла она всего лишь затем, чтобы немного потратить денег и ни о чём не думать.
«Наверное, просто день сегодня не задался».
Она откусила ещё кусочек и, жуя, лениво повернулась в сторону.
— А?
Перед ней вдруг словно выросла стена. Сиена проглотила то, что было во рту, и медленно подняла голову, встретившись взглядом с Клодом Марселем. Сколько он уже здесь стоял? Между ними едва набралось бы расстояние вытянутой руки.
Клод держал руки за спиной, а одет был всё в то же, что и в салоне.
Пока Сиена растерянно смотрела на него, подняв взгляд, краем глаза она заметила надкушенный пончик у себя в руке.
Мысли мгновенно прояснились. Она поспешно проглотила то, что было во рту, и вытерла губы тыльной стороной ладони.
Сахар тем временем продолжал невозмутимо сыпаться вниз.
Во взгляде Клода снова появилось то самое выражение, словно он находил её до крайности жалкой. Точно так же Клод смотрел на неё тогда, в коридоре гостиницы в Гаверуме.
— И куда это вы направлялись?
Прикрыв рот ладонью, Сиена резко оглянулась и повысила голос:
— Ты... что здесь делаешь? Ты следил за мной?
— Разве это можно назвать слежкой? Вы всего лишь перешли улицу.
— Я спрашиваю, ты следил за мной или нет?!
В его взгляде едва заметно что-то изменилось.
— Зачем госпоже, которая ждёт экипаж, вдруг срываться с места и спешить в переулок?
— Спешить? С чего ты взял?
— Из-под юбки у вас сверкали щиколотки.
Лицо Сиены мгновенно залило жаром.
— Вот ведь!
И тут она внезапно вспомнила, где находится. Устраивать перепалку с этим человеком посреди оживлённой улицы было последним, чего ей сейчас хотелось.
— Я была бы очень благодарна, если бы ты просто тихо ушёл.
Стиснув зубы, Сиена отвернулась.
Хозяин лотка обеспокоенно смотрел на них, и она уже покачала головой, показывая, что всё в порядке, когда Клод неожиданно рядом заговорил:
— Ещё два, пожалуйста. И бумажный пакет, если можно.
Продавец тут же просиял и протянул ему пакет с двумя горячими пончиками.
— Положите сюда свой.
— К тебе?
— Теперь это ваше. Быстрее, кладите.
Тон прозвучал настолько безапелляционно, что Сиена подчинилась раньше, чем успела задуматься.
Она положила надкушенный пончик в пакет, а Клод аккуратно и ровно завернул верхний край.
— Экипаж ждёт. Пойдёмте.
Подчиняясь его настойчивому тону, Сиена невольно шагнула вперёд и тут же недовольно скривилась.
«Почему я вообще его слушаюсь?»
Бумажный пакет в руке Клода почему-то раздражал особенно сильно. Они шли рядом, пока не углубились в переулок, и наконец Сиена заговорила:
— И что это такое? Решил подкупить меня пончиками?
На её колкость Клод сухо усмехнулся.
— Вас можно купить настолько дёшево?
— Если уж меня подкупать, то хотя бы суммой, которую дом Марселей вложил в мой проект.
Клод на шутку не отреагировал. Когда его шаг замедлился, Сиена вышла чуть вперёд и обернулась.
— Ах да, ты ведь уже заплатил нужную цену, верно? Ещё и устроил целое представление, объявив о поддержке прямо в день голосования.
— Мы лишь положительно оценили перспективность проекта.
— Вот как.
Сиена резко остановилась. Клод замер позади. Между ними повисла странная тишина. Всматриваясь в его лицо, Сиена прищурилась.
— Тогда почему почти все деньги взялись из твоего личного состояния?
Клод на мгновение помедлил.
— Когда вы успели это выяснить?
— А тут и выяснять нечего. Всё настолько очевидно, что даже неловко.
Сиена пожала плечами.
— Обычно я бы и взглядом не удостоила дела Марселей, но на этот раз уж слишком многое не давало мне покоя. Странно ведь, правда? Как ты вообще уговорил герцога?
Она чуть приподняла подбородок и прямо посмотрела ему в глаза.
— Что на тебя нашло, раз ты решил вложить в меня собственное наследство?
Сегодня Сиена была настроена великодушнее обычного.
Возможно, всему виной был пончик, щедро обсыпанный сахаром. А может, бумажный пакет, в который Клод без лишних слов положил ещё два.
Наверное, именно поэтому она и смогла спросить о том самом дне, когда из-за него её сердце увязло в мучительном смятении, причём спросить с улыбкой и даже почти по-доброму.
Опущенные чёрные глаза Клода медленно прошлись по её лицу. Сначала задержались на глазах, поблёскивавших в солнечном свете, затем на крошках, всё ещё оставшихся в уголке губ.
За те несколько мгновений, пока его взгляд коснулся её и снова опустился, выражение лица едва заметно смягчилось.
— Это было разумное вложение.
— Ловко выкрутился.
— С финансированием проблем не будет. Садитесь. Кучер ждёт.
Сиена выглянула из переулка и увидела знакомого кучера, который беспокойно оглядывался по сторонам.
— Идите вперёд.
Клод отступил на полшага и вложил бумажный пакет ей в руку. На краткий миг его крупная ладонь накрыла её руку, а пальцы с выраженными суставами сомкнулись на её тыльной стороне.
В отличие от небрежного прикосновения в поезде, это касание было тёплым и уверенным.
Затем Клод разжал пальцы, передавая пакет Сиене, и, убирая руку, слегка скользнул ими по её коже. Лишь мгновение спустя Сиена осознала произошедшее.
— Я поеду отдельно.
Голос у самого уха прозвучал слишком близко. К тому времени, когда Сиена вздрогнула, отшатнулась и подняла голову, Клод уже исчез.
Оставшись одна посреди улицы, она с озадаченным выражением смотрела туда, где он только что стоял.
Сиена не ожидала, что Клод уйдёт вперёд один. До сих пор они всегда возвращались вместе.
И почему-то бумажный пакет, который он вложил ей в руку, казался непривычно тяжёлым.

Комментарии

Загрузка...