Сжатый кулак напрягся ещё сильнее.
По лицу Клода невозможно было ничего прочесть. Его взгляд не выдавал ни малейшего намёка на намерения.
Само по себе решение дома Марселей вложить средства в Биче уже не могло быть простым. А тут ещё единогласное одобрение совета старейшин.
«Как он вообще этого добился?»
Сейчас Марсели стояли по правую руку от императора, но ещё несколько лет назад весь дом сторонился всего, что имело хоть какое-то отношение к императорской семье, а уж тем более к принцессе Ференсе. И всё же старейшины герцогского дома Марселей единогласно поддержали вложения в проект, которым руководил дом Биче.
Сиена едва могла поверить в подобный исход.
Пока она сидела в оцепенении, по залу прокатился гул голосов. Аристократ рядом с графом Лумосом прикрыл рот рукой и быстро что-то зашептал ему на ухо.
— Подробные результаты голосования будут объявлены отдельно в установленном порядке. А теперь перейдём к следующему вопросу повестки.
Тук-тук.
Чёткий стук молотка прокатился по залу, словно звон, разом рассёкший шум.
Итог голосования оказался подавляющим.
Семьдесят девять голосов за. Шестнадцать против. Двое воздержались.
Наконец проект, который Сиена начала, готовясь восстановить свой дом, получил официальное одобрение.
Даже закончив принимать поздравления и отвечать благодарностями, Сиена ещё некоторое время не вставала со своего места.
Коридор напротив уже опустел. Сиена ещё некоторое время смотрела на опустевшие места, а затем отвела взгляд.
Её вдруг охватила странная расслабленность.
То, что проект наконец получил одобрение, было хорошо. Один из проектов дома Биче, которые император уничтожил четыре года назад, наконец снова обрёл прочную основу.
Благодаря этому делу сам дом Биче, его боковые ветви, вассалы и жители владений смогут жить спокойно и без нужды.
И всё это стало возможным лишь потому, что на протяжении четырёх лет никто из них не сдавался и упорно держался до конца. А ведь именно сегодня следовало забыть обо всех тяготах и отпраздновать успех вместе. Но всё испортил один человек.
Клод Марсель.
Стоило ему ни с того ни с сего вмешаться, как настроение Сиены окончательно испортилось. Незваный гость.
Не оставалось никаких сомнений, что такой подавляющий перевес обеспечили именно Марсели. Ещё вчера число голосов «за» едва переваливало за шестьдесят. Но сразу после оглашения заявления на её сторону перешли почти двадцать человек.
Пальцы Сиены крепче сжали подлокотник кресла.
«Я думала, их влияние будет незначительным».
До сих пор она старалась заручиться поддержкой умеренных, а герцогский дом Марселей и примыкавшую к нему фракцию вовсе не рассматривала в качестве потенциальных инвесторов.
И только сегодня, прямо в этом зале, выяснилось, что среди аристократов, считавшихся умеренными, почти два десятка на самом деле были связаны с Марселями.
— Ха.
Не сказать, что Сиена когда-либо хотела довести проект до конца именно на деньги врага.
Поднявшись с места, она поправила одежду и направилась к выходу.
Итак, теперь можно было считать установленными две вещи. Клод Марсель имел влияние на умеренных. И действовал он в этом вопросе отдельно от самого герцогского дома.
— Заявление доставили за двенадцать минут до начала заседания. Похоже, его не просто прислали в последний момент. Скорее, специально рассчитали время так, чтобы оно пришло именно тогда.
Джон некоторое время молча смотрел, как Сиена курит, а затем осторожно продолжил:
— И ещё... Сегодня около полудня в особняк кое-что доставили. Установить отправителя не удалось.
Ханна взяла конверт и проверила содержимое. Внутри лежали небольшая коробочка и всего один листок.
Прошу простить меня за невежливость в Гаверуме. Пусть и с опозданием, надеюсь, вы примете это.
— Открыть?
Сиена кивнула, медленно выпуская дым. Ханна осторожно подняла крышку.
— Это... брошь.
Такая брошь прекрасно подошла бы к костюмам, которые предпочитала Сиена. Тонкая работа в золотистых оттенках, с камнем того же цвета.
Сиена опустила руку на подлокотник кресла, слегка склонила голову и из-под полуопущенных век принялась разглядывать украшение.
«Невежливость в Гаверуме, значит».
Кроме тех двух разведчиков, которые ворвались к ней в комнату под чужими именами, ничего подобного на ум не приходило. А то подозрительное письмо явно не относилось к вещам, за которые присылают подарки с извинениями.
— А случайно ничего не произошло?
О тех разведчиках Сиена не сказала помощникам ни слова, поэтому её недоумение было совершенно искренним.
Полулежа в кресле и не отрывая взгляда от украшения, Сиена тихо рассмеялась.
— Ханна.
— Да, госпожа Сиена.
Сиена с усилием поднялась и поманила её к себе. Ханна подошла ближе и протянула брошь, чтобы госпожа могла рассмотреть её получше. И тут Сиену охватил внезапный порыв.
«Как удобно они всё устроили».
Это было не извинение.
Это был знак. Способ дать понять, что разведывательная служба, действующая отдельно от императора, хочет установить с ней связь.
Сиена глубоко затянулась сигаретой, а затем с силой прижала тлеющий кончик к драгоценному камню.
По поверхности брызнули искры, вниз посыпался чёрный пепел. Ханна смотрела на брошь с явным испугом.
Сиена ослепительно улыбнулась ей и распорядилась:
— Сожги всё дотла.
***
Распустив всех, Сиена легла на кровать и закрыла глаза. Веки саднило, будто в них попал песок, а от надбровья к виску и дальше в глубину головы пульсировала боль.
И ведь ещё хвасталась, что устроит праздник, как только голосование закончится. Смешно. Вместо праздника взяла и разболелась.
Через приоткрытое окно доносился громкий смех помощников.
— Вот и хорошо. Пусть ребята отдохнут.
Последние несколько месяцев они жили строго по её расписанию и наверняка толком не высыпались. Когда выпадала возможность отдохнуть, следовало дать им отдохнуть как следует. Иначе потом нельзя было требовать от них полной отдачи.
— Господи, я умираю.
Прижав ладонь ко лбу, Сиена повернулась на бок и вдруг услышала какой-то другой шум.
Она приподнялась на локте и посмотрела на дверь. Под ней мелькала тень человека, который ходил туда-сюда по коридору.
— Там кто-то есть?
— Это Джон.
— Входи.
Сиена села и укоризненно посмотрела на Джона, который осторожно проскользнул в комнату.
— Что ты там ходишь взад-вперёд?
— Я боялся без нужды потревожить ваш отдых...
— Раз уж дошёл до самой двери, значит, дело не пустяковое. Что случилось?
— Выяснилось, откуда взялась часть средств, вложенных домом Марселей. Я пришёл доложить.
— Садись.
Джон устроился в кресле у кровати. На его лице проступало лёгкое беспокойство.
— Средства, которые дом Марселей вложил на этот раз, не являются капиталом самого предприятия. Они зарегистрированы как имущество, принадлежащее лично молодому герцогу Марселю.
— Что это значит? Личные средства?
— Формально они проходят как официальные средства герцогского дома, но если проследить их происхождение, большая часть оказывается его личным состоянием. Более того, единогласное решение совета старейшин, похоже, было лишь внешним оформлением. На деле это почти наверняка было личное решение молодого герцога.
Боль, и без того коловшая за глазами, стала ещё сильнее.
С тех пор как Клод Марсель вмешался, всё пошло наперекосяк.
«Естественно. Виновником снова оказался он».
Этот мужчина без всякого стеснения плескал грязью на дорогу, которую Сиена с таким трудом прокладывала всё это время.
Прижав ладонь ко лбу, она крепко зажмурилась и принялась перебирать варианты, словно пересчитывая монеты. Затем снова открыла глаза.
— Джон.
— Да.
— Пусть это останется между нами. Никому ни слова.
— Понял.
— И ещё. В течение недели мы разошлём приглашения на встречу инвесторов. Со стороны Марселей отправь приглашение Клоду.
— Не герцогу?
В голосе Джона прозвучало удивление.
— Ты же сказал, что он вложил личные средства. Герцог всё равно не явится, а придёт Клод Марсель. Так что пусть сразу поймёт, что мне всё известно. После такой великой жертвы с его стороны было бы невежливо притворяться, будто я ничего не знаю, верно?
С этой язвительной репликой Сиена снова опустилась на кровать.
— Пока на этом остановимся.
***
Сиена совсем забыла, насколько тесен на самом деле высший свет имперской столицы.
Позднее осознание этого неприятно отозвалось во всём теле. Сиена выпрямила спину.
До Великого праздника оставалось всего два дня, и салон «Абена» был оживлён вдвое сильнее обычного.
Каждый год именно в это время лучшие салоны представляли сезонные коллекции, а аристократы один за другим приезжали на последние примерки перед Великим праздником. Поток посетителей не иссякал от приёмной на первом этаже до примерочных комнат на втором.
Сиена приехала забрать костюм, заказанный ещё два месяца назад. Платье для бала в честь Великого праздника ей ежегодно доставляли из императорского дворца, а этот строгий костюм предназначался для докладов и встреч с инвесторами.
Голосование осталось позади, и Сиена подумала, что даже среди всей этой суматохи немного покупок, пожалуй, поднимет ей настроение. Она и так давно никуда не выбиралась.
Но стоило приехать...
— О! Сиена!

Комментарии

Загрузка...