— Я слышал, один из инвесторов вышел из проекта.
Император заговорил о настоящей причине этой встречи лишь спустя два с лишним часа. К тому времени Сиена успела четырежды опустошить чашку.
— Проект нового морского пути должен перерасти в государственное предприятие. Было бы весьма некстати, если бы уже сейчас с ним начались проблемы.
«С каких это пор он стал государственным предприятием?»
Да, Сиене требовалось влияние, и ради этого она поставила во главу проекта императорский дом. Но весь изнурительный путь, начиная с превращения простой задумки в настоящий проект, поиска инвесторов и получения заключений специалистов и заканчивая всеми вложенными средствами, дом Биче прошёл собственными силами.
— Как тебе идея получить инвестиции от герцога Марселя?
«Инвестиции от Марселей. Вот так, совершенно внезапно».
Сиена, которой с большим трудом удалось отговорить императора от намерения лично устроить для неё встречу, попрощалась, изо всех сил стараясь не выдать дрожи в уголках губ.
Забавно было другое. Хотя тревожиться, казалось бы, должен был именно император, о происшествии в Гаверуме он не упомянул ни словом. Он даже отправил туда сотрудников разведывательной службы для расследования, но в присутствии Сиены не подал и виду, что что-либо знает.
Как ни посмотри, всё это было зловеще и опасно.
Уже в экипаже, увозившем её из императорского дворца, Сиена наконец освободила желудок от всего, что мучительно крутилось внутри, а затем бессильно откинула голову на спинку сиденья.
Всю дорогу, бледная как полотно, она тосковала по прошлой неделе. По Гаверуму, где, как бы тревожно ей ни было и как бы зыбко ни ощущалась почва под ногами, рядом хотя бы находился человек, который совершенно точно был на её стороне.
***
Едва вернувшись в особняк, Сиена сразу вызвала Ханну и Джона, чтобы обсудить поиск новых инвесторов.
— Остаются только Марсели.
С этого Джон и начал. Стоявшая рядом Ханна коротко кивнула. Сиена прижала ладонь ко лбу и тихо простонала.
— И как мы вообще пришли к такому выводу?
— Вклад графини Хьюз был весьма значительным, госпожа. Если прибавить долю виконта Бернарда, то за столь короткий срок подобную сумму способен предоставить только дом Марселей.
— А другие дома? Нет, сейчас подойдут даже торговые компании.
— Есть примерно три подходящих кандидата, но ни один не настроен благосклонно. Одним потребуется не меньше пяти дней, чтобы высвободить средства. Другие требуют заново провести полную проверку проекта нового морского пути. Последние заявили, что примут решение только после голосования. Восполнить недостающую сумму способны лишь Марсели.
Это было просто невероятно.
Стоило дяде упомянуть Марселей, как выяснилось, что единственным оставшимся вариантом действительно оказался именно этот дом.
— И где гарантия, что Марсели вообще примут наше предложение?
— Его Величество первым заговорил об этом. Разве это само по себе не своего рода гарантия?
Закончив доклад, Джон и Ханна напряжённо замерли в ожидании реакции Сиены.
Луч позднего послеобеденного солнца лёг на кончики её пальцев. Погрузившись в размышления, Сиена медленно водила большим пальцем по краю стола.
Именно тогда Ханна вдруг заметила, какой бледной сегодня выглядит её госпожа.
— Ханна.
— Да, госпожа.
— Невозможно понять, кто за этим стоит. Это может быть Его Величество. Может быть Марсель. Даже граф Лумос. Слишком велик риск соглашаться.
— Но мы можем просто не успеть по срокам.
Сиена протяжно вздохнула. Ханна больше ничего не сказала и молча отступила на шаг.
— Поговорим ещё раз завтра утром. Можешь идти.
Ханна вышла из кабинета, оставив Сиену сидеть с закрытыми глазами. Проводив сначала Джона, она остановилась у окна и некоторое время обдумывала происходящее.
«Она слишком выбита из колеи».
Госпожа только что вернулась после аудиенции у императора, да и в Гаверуме случилось нечто серьёзное, но всё же...
Если судить по прежнему опыту, на этот раз всё было иначе.
Когда требовалось взвесить политические риски, Сиена всегда принимала решения быстро и без колебаний.
Ей уже не раз доводилось оказываться в обстоятельствах, когда времени было достаточно, рядом находились люди, которым можно доверять, а вариантов хватало с избытком. И всякий раз госпожа делала выбор почти мгновенно, порой даже пугающе хладнокровно.
«Она ведь и сама должна понимать, что в нынешней ситуации инвестиции Марселей являются самым надёжным решением...»
«Что же всё-таки произошло в Гаверуме?»
Ханна заняла должность старшей помощницы после смерти покойного императора. С тех пор прошло уже почти пять лет.
За это время случилось многое. Обвинение Ференсы в мятеже, внезапное решение Хасара поступить на военную службу, даже то, что Сиена стала поверенной графа.
В первый год работы Ханны произошёл и такой случай.
— Что это за рассадка? Так не пойдёт.
— Остальные недостаточно знатны, чтобы сидеть рядом с госпожой. Я решила, что подойдёт только молодой герцог Марсель, поэтому и изменила рассадку.
— Ханна, ты всё ещё не понимаешь?
«Не понимаю? Чего именно?»
Ханна, лишь недавно получившая должность и проводившая каждый день в постоянном напряжении, застыла на месте. Неужели она допустила какую-то ошибку?
— Не нужно так нервничать. Со временем разберёшься. Но уж это-то ты наверняка знаешь? До смерти покойного императора госпожа блистала на всю империю. А молодой герцог Марсель тогда был чуть ли не её игрушкой.
Человек, сказавший Ханне эти слова, через несколько дней подал в отставку. Потом по дворцу поползли слухи, будто он вернулся в родные края, но правда ли это, Ханна так никогда и не узнала.
С того дня на всех встречах, мероприятиях и приёмах, где так или иначе фигурировал дом Марселей, Ханна была настороже.
Сама госпожа ни разу ничем не выдала своего отношения, но Ханна решила, что прислуге лучше незаметно устранять всё, что могло её задеть или вызвать неприятные воспоминания.
Именно поэтому планы на поездку в Гаверум застали Ханну совершенно врасплох. Она застыла ничуть не меньше Сиены, когда Клод Марсель словно из ниоткуда появился в соседнем купе.
«Как я могла допустить такую ошибку?»
Для человека, занимавшего должность старшей помощницы, подобный промах был просто недопустим. Однако словно это было лишь началом, вокруг застрявшей в Гаверуме госпожи одно за другим стали происходить несчастья.
Когда две недели спустя Ханна вновь увидела Сиену в поезде, та казалась какой-то другой. Даже если не брать в расчёт явную усталость, она была напряжена и беспокойна.
Ханна не знала, что содержалось в документах, спешно отправленных в имперскую столицу, но была уверена: с домом Биче произошло нечто серьёзное.
А затем настал момент, когда интуиция подсказала ей, что всё это время она замечала не то, на что следовало обратить внимание.
По прибытии в столицу, перед самым выходом из поезда, молодой герцог Марсель и Сиена обменялись сдержанными, официальными прощаниями. Как всегда.
Ханна всего лишь отвернулась, собираясь что-то сказать Эбони. И тогда краем глаза заметила, что молодой герцог Марсель так и остался стоять на месте.
Всего на мгновение. Не больше двух ударов сердца. Но именно эта едва заметная заминка её насторожила. А когда, спускаясь к экипажу, Ханна снова мельком увидела его лицо, на нём застыло какое-то странное чувство.
Будь в том взгляде нежность или тоска по дорогому человеку, Ханна распознала бы их сразу. Беспокоило именно то, что она никак не могла назвать увиденное.
По затылку Ханны медленно скатилась капля холодного пота. До сих пор она знала лишь потухшие, чернильно-чёрные глаза молодого герцога Марселя.
— Госпожа Ханна!
С дальнего конца коридора к ней бежал секретарь, выкрикивая её имя. Ханна, сама не заметившая, как остановилась посреди коридора, вынырнула из своих мыслей и снова заставила себя идти.
И всё же в глубине души её не отпускало тревожное чувство.
А что, если Сиена тоже заметила тот взгляд?
***
Утром в день голосования настроение Сиены было хуже обычного.
Последние три дня она работала почти до изнеможения. Уговаривала тех, кто примкнул к противникам, сама укрепляла финансирование, обивала пороги в собственных владениях и появлялась в одном салоне за другим, всякий раз с такой улыбкой, какой прежде почти не носила.
В конце концов эти усилия принесли результат. Поддержки набралось ровно столько, чтобы протолкнуть решение через голосование.
Сиена и без того постоянно жаловалась, что жить тяжело, но последние несколько дней и правда довели её до состояния, когда впору было слечь, а то и вовсе захотеть умереть.
Свою роль сыграл и яд, которым её напоил император. Его действие ещё не прошло окончательно.
— Эбони, дай тот костюм, который я выбрала в прошлый раз.
В любом другом месте Сиена предпочла бы роскошное платье и заметный макияж, но зал заседаний был исключением.
Она выбрала строгий костюм оттенка чуть темнее обычного и, глядя на себя в зеркало, довольно улыбнулась. Вид у неё, конечно, был измождённый, но в любом случае никто не станет разглядывать её настолько пристально.
Когда экипаж, проехав по ещё сумрачным улицам, доставил Сиену к зданию парламента, там было куда оживлённее обычного.
Причину она поняла сразу, едва вошла внутрь. На галерее за местом председателя царило настоящее волнение. И всё же места там предназначались не для членов парламента, а для посторонних наблюдателей.
Пока Сиена шла к первому ряду в сопровождении других депутатов, улыбка на её лице постепенно исчезала.
Мужчиной, окружённым пожилыми аристократами, был Клод. С безупречно вежливым выражением лица он отвечал на вопросы знати, желавшей узнать его мнение.
«Что он вообще здесь делает?..»
Когда Сиена наконец заняла отведённое ей место, её внимание привлёк один-единственный конверт, лежавший на возвышении рядом с креслом председателя.
«Конверт?»
«Что ещё такое, ни с того ни с сего?»
Таинственный конверт и присутствие Клода Марселя на галерее заставили тревожный звон в голове зазвучать особенно громко.
— Госпожа, прикажете принести вам что-нибудь выпить?
— Нет, благодарю. Со мной всё в порядке. Заседание ещё не началось, прошу, садитесь, господин.
Сиена обменялась благодарным взглядом с аристократом, который суетился вокруг неё, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
Она твёрдо убеждала себя, что всё это ничего не значит. Но сразу после открытия заседания всё изменилось. Председатель распечатал тот самый загадочный конверт и начал читать.

Комментарии

Загрузка...