Глава 65

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
Игорь некоторое время молчал, затем склонил голову и произнёс:
«Да. Я буду оберегать её ценой собственной жизни.»
«Ах...своей жизнью. Спасибо тебе за то, что так дорожишь Ларой.» - тихо ответил Василий.
Разрезав холодец из угря пополам, он отправил одну часть себе в рот, а вторую - мне. После этого, взяв под руку герцогиню, он совершенно естественно покинул нас.
Вкус и аромат угря оказались выше всяких ожиданий. [Сказать, что это было странно, ничего не сказать.] Я поспешила проглотить кусочек, не решившись даже прожевать, затем, опустив голову, запила вином и повернулась к Игорю, натянув самую приветливую улыбку:
«Тебе придётся потерпеть, Игорь. Это мой первый бал, я ещё совершенно неопытна и, наверное, буду вести себя неловко.»
«Я ни за что не посмел бы считать вас обузой, Ваше Высочество.» - спокойно ответил он. «Пожалуйста, не говорите так.»
Разговор тут же прервался.
«Ты, должно быть, давно привык к подобным приёмам?» - продолжила я после паузы. «А я до сих пор чувствую себя здесь чужой.»
«Да, для меня это не в новинку.»
Опять тишина.
«А ты пробовал угря? Вкус у него...своеобразный.»
«Нет.»
И снова пауза! [Что же это за человек такой молчаливый, с которым и беседу поддержать невозможно?]
«Наверное, ты часто встречаешь Ивана?» - не сдавалась я. «Мой брат обожает шумные собрания.»
«Да, я видел его несколько раз. Принц Иван - выдающийся человек.»
[Иван? Выдающийся?]
[На каком основании?]
Я ждала продолжения, но, конечно, его не последовало. Игорь вновь замолчал, в который уже раз отрезая разговор.
[Неужели ему так тяжело находиться рядом со мной?]
[Конечно, рядом с особой моего положения трудно чувствовать себя свободно. Но всё же - не уметь поддержать даже самую простую беседу?] Сколько бы я ни старалась относиться к этому с терпением, вздох вырвался сам собой.
[Как же это утомительно.]
[И скучно.]
[Неужели знакомство всегда сопровождается такой тяжестью? Но ведь Василий доверил мне этого человека (а если честно, то скорее меня доверил ему), так что сбежать я не могла.]
Я вновь изобразила улыбку.
«Эмма...»
«Эмма...»
Мы произнесли это имя одновременно и оба замерли, встретившись глазами. Удивлённая, я поспешила пригладить выражение лица и жестом предложила:
«Говори первым.»
«Пожалуйста, Ваше Высочество, Вы начните.»
[И снова мы перебили друг друга. Я решила замолчать, иначе так и будем твердить в унисон. Но и Игорь оказался таким же упрямым.] И тут я заметила странность.
[У него покраснели уши.]
[Это невозможно было не заметить. Здесь вовсе не жарко, и вина он почти не пил.]
[Не нравлюсь ли я ему?]
Слова Василия всплыли в памяти:
[Даже перед Его Величеством и мной он стоит твёрдо. Значит, рядом с тобой он просто волнуется.»]
[Если он теряется только в моём присутствии, то...]
[Может быть, я ему действительно нравлюсь?]
[Не как подруга его сестры, а как женщина, с которой он мог бы связать судьбу?]
«Пф!» - вино брызнуло у меня изо рта прямо на его камзол. Я застыла, прикрывая губы рукой, но тут же спохватилась и принялась торопливо отряхивать его.
«П-прости! Ты не...»
Но договорить я не успела.
Будто из воздуха возникла герцогиня Никитина. Словно опытная нянька, она ловко вытерла мой подбородок, руки и платье, затем - рубашку Игоря.
«Подобные мелочи - обычное дело на балах, Ваше Высочество. Аромат шампанского просто восхитителен.»
С улыбкой она забрала пустой бокал и тут же растворилась в толпе. Всё выглядело так естественно, что я не сдержала смеха.
«Ты заметил, как быстро она появилась? Будто всё это время следила за нами!»
Впервые лицо Игоря тронуло лёгкое выражение улыбки.
«Даже мою одежду протёрла. Это было лишним.»
«Герцогиня очень щепетильна.» - кивнула я.
Смех постепенно стих. Но, возможно, именно это мгновение чудесным образом расслабило его.
«Простите меня, Ваше Высочество.» - вдруг сказал он.
«За что?»
«Трудно объяснить...Наверное, моё поведение показалось вам досадным. Но я вовсе не хотел вас обидеть.»
Строгая сдержанность всё ещё ощущалась, но во взгляде Игоря появилась мягкость, так напоминавшая Эмму, что сердце моё дрогнуло.
[Слава Богу. Значит, он не испытывает ко мне неприязни.]
«Знаешь, это самый длинный наш разговор за вечер.» - заметила я.
«Пожалуй, я был куда более взволнован, чем ожидал.»
«А когда я окатила тебя вином, напряжение спало?»
«Скорее...помогла улыбка Вашего Высочества.»
Он слегка почесал подбородок и украдкой взглянул на меня.
«Это, наверное, прозвучало слишком...Если я поставил вас в неловкое положение, прошу прощения. Я не очень умею обращаться с женщинами.»
«Сегодня ты уже столько раз извинялся.»
[С, этого момента беседа пошла удивительно легко, словно сама собой. Общаться с Игорем оказалось и интересно, и приятно. Особенно нравилась его манера говорить - вежливая, но с лёгким оттенком шутки. Это тоже напоминало мне Эмму.]
[Но вместе с тем...]
[Как же заметно, когда человек начинает испытывать чувства.]
[Боже мой.] Лицо у меня вдруг запылало. [Если даже сдержанный Игорь так явно выдавал себя, то насколько я была очевидна перед Валентином?]
«Ваше Высочество, Вы в порядке?»
«Ах...да. Всё хорошо. Просто вспомнила кое-что из прошлого. Наверное, вино подействовало. Я всё ещё не привыкла к нему.»
«Мне следовало быть внимательнее. Присядьте, прошу.»
Игорь осторожно взял меня за руку и подвёл к креслу. [Его пальцы были крупнее, чем у Сергея, но меньше, чем у Валентина. Прохладные и удивительно приятные, они мгновенно успокоили пульс, учащённый вином.]
Я перевела дыхание и огляделась. Наши взгляды неожиданно встретились с Сергеем.
[Он явно наблюдал давно.] Его губы недовольно поджались, словно спрашивая: «Ну когда же мы станцуем?» [Судя по выражению лица, он уже успел пригласить на танец Марию Ширкову.]
«Принцесса Лариса.» - раздался рядом голос Игоря.
Он протянул руку.
«Если вы чувствуете себя лучше...удостоюсь ли я чести пригласить вас на танец?»
«Конечно. С радостью.»
Я весело кивнула и, играючи указав за плечо, добавила:
«Но мой друг ждёт уже довольно давно. Ты не против немного подождать?»
«Разумеется.»
С мягкой улыбкой Игорь сопроводил меня к Сергею. И, оказавшись между ними, я на миг растерялась.
[Хм...интересно, входило ли это в рамки этикета, провожать меня так далеко?]

Комментарии

Загрузка...