Глава 64

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
[Интересно, список неженатых мужчин из Охалы, который Татьяна получила от герцогини Ильиной, выглядел так же?]
Я и представить себе не могла, что дамы высшего общества настолько тщательно собирают подобные сведения.
Однако наша беседа продлилась недолго. После пары вежливых слов Василий мягко обнял меня за талию и вывел на балкон.
«Лара, у тебя румянец. Нужно немного освежиться. Давай выйдем на воздух.»
[Неужели всего два бокала шампанского способны так подействовать?] - удивилась я. [Наверное, он просто чересчур волнуется: всё-таки это мой первый бал.]
Пока я размышляла над этим, Василий взял крошечную шоколадку, не больше ногтя, и, вложив её мне в ладонь, спросил:
«Ну, как тебе Иен и Порфей?»
[Ага. Значит, это всего лишь предлог, чтобы увести меня подальше от них.]
Я украдкой взглянула на двух мужчин, что всё ещё следили за мной из зала.
«Хм...трудно сказать. Мы почти не успели поговорить.»
Василий коротко кивнул и попросил меня подождать, а сам исчез. В это время герцогиня, не теряя ни секунды, последовала за мной на балкон. Она плотно закрыла окно и церемонно поклонилась.
«Прошу прощения, Ваше Высочество. Возможно, здесь немного прохладно, но потерпите. Если оставить окно открытым, в зал могут проникнуть всякие...насекомые.»
«Насекомые?» - переспросила я, озадаченно. «Но ведь это далеко не первый и не последний приём. Нужно ли быть настолько осторожной?»
Герцогиня улыбнулась и, глядя в зал, спокойно ответила:
«Разумеется. Осторожность необходима. Мы не можем позволить недостойным людям оказаться рядом с вами. Особенно теперь, когда для вас всё в первый раз.»
Я чуть не спросила прямо: [всё это ради того, чтобы подвести меня к Сергею?] Но вовремя прикусила язык, не стоило портить её расположение лишними словами.
«Ах, вот оно что!» - воскликнула она вдруг. «Теперь я понимаю: наследный принц Василий вовсе не зря отлучился. На этот раз он привёл не промах.»
Не успела я уточнить, что она имеет в виду, как дверь на балкон распахнулась. Василий вернулся, держа бокал шампанского, а рядом с ним стоял мужчина, ростом почти с Иваном. Его лицо показалось мне смутно знакомым.
«Игорь Евгеньевич Толстой.» - с особым удовлетворением произнесла герцогиня. «Прекрасный молодой человек. Старший сын уважаемого графского рода, воспитанный, благородный, с гармоничными чертами лица. А ещё - обладатель роскошных волос, которыми славится вся их семья. Настоящее сокровище для мужчины!»
На фоне её суровых отзывов о прежних кандидатах это звучало даже слишком лестно.
«Он весьма популярен, но, пожалуй, именно из-за высоких требований к себе и другим о нём иногда распускают нелестные слухи. Ах да...Ваше Высочество ведь особенно близки с мисс Эммой? Тогда вы уже знакомы?»
[Да, мы знакомы. Но встречи были редкими. В то время, когда я часто проводила время с Эммой - до её беременности, Игорь учился за границей. После возвращения сестра всё чаще приезжала во дворец, а у меня не находилось случая пересечься с ним.]
[И вот теперь судьба сталкивает нас здесь, когда Василий явно рассматривает его как моего возможного жениха.]
Я изобразила дипломатичную улыбку и приготовилась к встрече. Лицо Игоря было суровым и почти бесстрастным, словно его привели сюда силой. [Но, как брат Эммы, он заслуживал от меня тёплого приёма.]
«Рада видеть вас, граф Игорь Евгеньевич. Прошло уже два года.»
Он молча кивнул и коснулся губами моей руки.
«Давненько мы не виделись, принцесса Лариса. За это время вы превратились в настоящую красавицу.»
[Это был первый раз, когда взрослый мужчина, не являющийся моим другом или родственником, поцеловал мне руку.]
«И вы, граф, заметно повзрослели.» - ответила я.
Его спокойный взгляд задержался на линии моих скул.
«Прошу вас, не говорите со мной столь официально, Ваше Высочество.»
«Не стоит. Мне и самой так удобнее.» - мягко возразила я.
[Среди моих братьев лишь Василий позволял себе говорить свысока с теми, кто ниже по положению. В наше время даже Императорская семья должна относиться к людям с уважением.]
«Как там Эмма?» - спросила я. «В последнее время я вся в заботах, не было возможности навестить её.»
«С ней всё хорошо.»
«Она хочет встретиться со мной?»
«Недавно, когда я был у неё, она долго говорила о вас. Думаю, ей очень хотелось бы вас увидеть.»
«О чём именно мы говорили?»
На лице Игоря, всегда столь неподвижном, мелькнула тень смущения.
«Да, собственно, ни о чём важном. Просто вспоминали нашу первую встречу и то, что вы уже достигли совершеннолетия.»
Его холодный облик вдруг потеплел, и мне захотелось слегка его поддразнить.
«Почему же мой день совершеннолетия заслужил такого долгого обсуждения?»
«Не такое уж оно и долгое было...»
«Но всё же больше пяти минут?»
«Н-нет...не пять минут...»
«А три? Ведь даже три минуты, это уже немало.»
«Хм!» - неожиданно раздался сдержанный смешок.
«Ах, прелесть какая!» - вмешалась герцогиня. «Я впервые вижу, чтобы граф Толстой заикался!»
Подхватив почти пустой бокал, она вдруг схватила Игоря под руку:
«Если вы не возражаете, пройдёмте к тому столику. У нас там изысканное угощение - заливное из угря с карри! Настоящий шедевр кулинарии! Вы сами должны попробовать!»
«Хорошо, я пойду. Только прошу, не спешите.» - ответил он учтиво.
Они отошли в сторону, а Василий тут же обратился ко мне, словно ждал этого момента:
«Ну, Лара, что думаешь о нём?»
[Разумеется, он снова имел в виду возможного жениха.] Зная, насколько серьёзно брат относится к моему будущему, я ответила столь же серьёзно:
«Он хороший человек. Даже в детстве он никогда не относился ко мне пренебрежительно.»
«А, что-то смущает?»
«Хм...пожалуй, нет. Разве что...мне кажется, он не очень заинтересован во мне.»
Василий улыбнулся с пониманием.
«Интересно. Что натолкнуло тебя на такую мысль?»
«Его лицо. Вид у него такой, будто ему не слишком приятно со мной говорить.»
«Даже тебе показалось? Тогда он, должно быть, сильно нервничает. Это поразительно, ведь Игорь выдерживает спокойствие даже перед Его Величеством и мной.»
[Нервничает? Возможно. Теперь, когда он сказал это, такая мысль уже не казалась странной.]
«Он очень честный и порядочный человек. Почему бы не пообщаться с ним поближе?»
«...Хорошо. Ладно.»
В этом не было ничего неприятного. [Оценивать возможных женихов на балах и знакомиться с ними, теперь это моя основная обязанность.]
[К тому же, если уж сам Василий подключился к делу, которое раньше было лишь навязчивой идеей Татьяны, я почувствовала особую ответственность и даже решимость найти подходящего мужа.]
Когда Игорь вернулся с тарелкой заливного, Василий взял её у него и спокойно произнёс:
«Я слишком занят, чтобы сопровождать Лару. Не мог бы ты, Игорь, позаботиться о моей сестре какое-то время?»

Комментарии

Загрузка...