Глава 63

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
Я не привыкла быть в центре внимания стольких людей. Раньше, до моего совершеннолетия, взгляды всегда были прикованы к родителям и братьям с сестрой, стоявшим рядом.
Не заметив сама, я крепче вцепилась в руку Василия. Его вторая ладонь мягко коснулась тыльной стороны моей руки, успокаивая. И когда дамы и господа один за другим начали поднимать головы, заиграла музыка.
Наконец-то я смогла вдохнуть полной грудью.
[Фух...Музыка...это чудо...это просто великолепно.]
«Скажи-ка, Лара.» - обратился ко мне Сергей, когда зал вновь оживился. «Под каким номером я иду сегодня?»
«Номер?»
«На танец.»
[Ах да. По правилам, если не отказывался от бала вовсе, надо было непременно выйти на первый танец.]
[Будь это Императорский бал, моими первыми партнёрами были бы члены семьи. А четвёртый...] Я поспешно отогнала лицо Валентина, всплывшее в памяти, и ответила:
«Конечно же, вторым. Наверное.»
«Наверное»?» - Сергей хмыкнул, но, похоже, остался доволен.
[Если бы только Василий не сказал тех слов, я бы без колебаний танцевала с Серёжей...]
[Ну и ладно. Мнения других, не то, чему я обязана подчиняться.]
Но как только я решила сохранить второй танец для Сергея, кто-то коснулся его плеча. Это была герцогиня Никитина.
«Серёжа?» - мягко улыбнувшись, она указала на вход. «Прибыла леди Мария Ширкова. Ступай, поприветствуй её. Для неё это первый выход в свете, сделай так, чтобы она чувствовала себя спокойно.»
Сергей растерянно заморгал, но тут же ответил резко, с упрямой решимостью:
«Сейчас? Нет, мама. Если я уйду, то кто останется рядом с Ларой?»
Но герцогиня была непреклонна:
«Следи за словами. Её Высочество принцессу сопровождаю лично я или твой отец, но не ты. Неужели ты намерен заставить леди Марию Борисовну ждать?»
Сергей посмотрел на меня, словно ища защиты. [Но что я могла? Гостья есть гостья...и герцогиня была права.]
«Иди. Увидимся позже.» - сказала я спокойно.
На его лице тут же исчезла улыбка. Он крепко сжал мою руку, и отпустил.
«Я второй, Лара. Не забудь.»
Я смотрела ему вслед и невольно задумалась: [Разве семья Никитиных отвергает меня?]
[Слишком рано делать выводы. Герцогиня всегда строго придерживалась этикета. А раз герцог с супругой остались при нас с Василием, естественно, что старшему сыну выпало встречать гостей.]
В этот момент Василий чуть потянул меня вперёд. Я поняла: он готовился к первому танцу. Сделав глубокий вдох, я собралась.
«Василий, даже если я наступлю тебе на ногу, ты должен сделать вид, что ничего не заметил. Это же элементарная вежливость!»
«Трудно поверить, что настал день, когда мир увидит твои танцевальные умения. Время летит незаметно.»
«Я ведь тренировалась...Но танцевать вне Императорского зала, меня тошнит!»
«Пять лет назад я ставил тебя себе на ноги, чтобы ты могла кружиться.» - невозмутимо напомнил он.
«Эй! Ты слушаешь вообще? Притворяйся, что на ноге перышко, а не я!»
Я слегка коснулась носком его ботинка, а Василий положил ладонь мне на спину и спокойно сказал:
«О пустяках не беспокойся. Даже если оступишься, я заставлю всех в зале закрыть глаза. Тебе сразу станет легче.»
[Он редко позволял себе шутки. Но глядя в его твёрдые, спокойные глаза, я не могла поверить, что это просто шутка.]
[Боже, только не это...] - сердце дрогнуло. И именно в этот момент зазвучала музыка.
[Если я ошибусь, это будет катастрофа. Настоящая катастрофа.]
Я уже видела заголовки: [Неуклюжая принцесса: в отличие от братьев и сестры, танцевать так и не научилась.]
С этой мыслью я сосредоточилась на каждом движении.
[И, возможно, именно поэтому время пролетело незаметно. Я справилась! Не без холодного пота и натянутой улыбки, но всё же - без ошибок.]
«Пойдём, Лара. Бал полон людей, жаждущих познакомиться с тобой.» - тут же заявил Василий, не давая и секунды отдыха.
Я сделала глоток шампанского, чтобы смочить горло, и заметила впереди троих знакомых мужчин. Высокие, представительные, у них было два общего признака: они происходили из семей Совета Девятнадцати и были близкими друзьями Василия.
«Подумать только, младшая принцесса уже празднует совершеннолетие!»
«Вчера ещё, помнится, Василий носил Её Высочество на руках во время карточных игр.»
«Хорошо хоть выросла вовремя. А то Василию и сегодня пришлось бы держать вас за руку на приёме!»
После лёгких приветствий с этими лицами настала черёд незнакомцев. Иного выхода не было, в зале мои знакомые закончились.
Я допивала бокал, когда к нам подошёл блондин с безупречными манерами. Я уже собиралась отметить его глаза и черты лица, когда ...
«Филипп Викторович Иен. Очарование не меньше, чем внешность. Репутация у женщин отменная. Единственный недостаток - его любовь к ним же. Впрочем, эта же любовь и есть его главный порок.» - прошептали мне на ухо.
Слова прозвучали отчётливо, ясно...и я обернулась: [герцогиня Никитина?!]
[Так, он был кто? Граф? Из семьи Иен...]
«Лара, поздоровайся. Это молодой граф Филипп Викторович Иен.» - представил Василий.
«Ах...Приятно познакомиться. У вас очень необычная причёска.» - выдала я первое, что пришло на ум.
Он мягко улыбнулся, коснулся губами моей руки, но я почти не слышала его слов. Потому что всё внимание поглощала герцогиня Никитина, стоявшая за моей спиной.
И когда мы впятером уже обменивались вежливостями, рядом появился ещё один мужчина - высокий, худощавый. Герцогиня, протягивая мне новый бокал шампанского, снова наклонилась к моему уху:
«Максим Борисович Порфей. Поговаривают, что он пьяница. В компании приятен, но большего я бы не советовала. В пьяном виде, говорят, превращается в зверя.»
После такого рассказа его голубые глаза показались мне куда более мутными.

Комментарии

Загрузка...