Глава 45

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
Помогая незамужней девушке, джентльмену куда уместнее предложить ей руку, чем надевать туфли на её ноги.
Показать постороннему босые ступни, а тем более позволить ему попросить об этом, считалось чем-то из разряда дерзких, соблазнительных романов.
[...Во всяком случае, именно так утверждалось в «Наставлении баронессы о светском этикете», которое я как-то тайком читала за спиной у Василия.]
[Почему эта мысль всплыла именно сейчас?]
[Может быть, потому что если бы это был Валентин, никто бы и не удивился, что он уводит меня босиком?]
Когда я кое-как втиснула ноги в кожаные туфли на каблуках и поднялась, он на этот раз протянул руку, словно приглашая меня под руку.
Я вышла из сада вместе с ним, легко похлопав Сергея по руке перед уходом. Как бы он ни осложнил ситуацию, в глубине души я понимала, всё, что он сделал, было лишь из желания защитить меня.
Мы пересекли веранду, соединяющую зал с садом через распахнутую дверь. Холодная погода держала её почти пустой, и именно это ощущение пустоты ещё сильнее усилило мою тревогу.
«Но...разве бежать вот так, правильно? Разве это не ещё опаснее?»
«Конечно, неправильно. И, конечно, опаснее. Если мы уйдём и выманим лазутчиков наружу, гости в зале останутся в безопасности. Но у шпионов появится шанс скрыться. Вряд ли это мудрое решение.»
«Тогда зачем мы вышли сюда? Ради чего этот бег?»
Валентин внезапно остановился. Порыв ветра прошелестел по обнажённым зимним деревьям и тронул мою вуаль, прежде чем стихнуть. Мы стояли не слишком близко, и я не могла толком разглядеть его лицо.
Он протянул руку, осторожно поднял край моей вуали и отвёл её за линию лба. Холодный сквозняк поздней зимы коснулся моей кожи. Его лицо всё ещё скрывала белая ткань, но моё оказалось полностью открытым.
На миг Валентин замер, разглядывая меня. Нет, скорее, любуясь. Я отчётливо чувствовала, как щеки заливает жар.
[Какое выражение у меня сейчас? Брови хоть ровные? Макияж ведь я толком не делала из-за этой вуали...А губы? Не слишком ли бледные?]
Мысли метались, превращая меня в комок глупых комплексов. Я поспешно выхватила вуаль из его руки и опустила обратно.
Валентин на секунду замер, затем спокойно произнёс:
«Вы сильно изменились.»
Меня мгновенно бросило в жар. [Что это было? Лихорадка? Простыла, пока сидела в саду?]
«Ну...я...»
«Я про твой рост. Раньше заметил, что каблуки у вас не меньше десяти сантиметров. Хитрая уловка - вытянуться повыше. Как и следовало ожидать от вас, Ваше Высочество.»
«Хитрая?! Думаешь, мне приятно в них ходить? Сколько ни надеваю такие каблуки, никогда не привыкаю!»
«И всё же надели, лишь бы скрыть свою личность. Интересно, ради чего?»
«...»
«Или...вы всё ещё так сильно любите меня?»
Мгновение голова у меня опустела. Но затем сознание прояснилось, и я смогла ответить так, будто ничего не случилось:
«Разумеется. Ты ведь один из моих самых давних...»
[Друг.] Но я не успела договорить.
Бах!
Выстрел прогремел пугающе близко, из дальнего конца сада. Ещё прежде чем я успела содрогнуться от ужаса, Валентин рывком прижал меня к себе, заслоняя от опасности. Я не могла вдохнуть, взгляд был прикован к саду.
«Это что...»
Тишина. Зловещая, слишком неестественная тишина.
[Почему никто не кричит?]
«Последнего поймали. Всё кончено.»
«Кончено?»
С его рукой на моём плече мы повернули назад, к веранде. Там уже собралась небольшая толпа, встревоженная звуком выстрела. Я едва поспевала за его широкими шагами.
«Ты имеешь в виду...того, что следил за мной?»
«Да. Он прятался в саду и наблюдал за вами, делая вид, что просто отдыхает. Впрочем, весь этот сад был частью операции. Кроме вас, Ваше Высочество, и этого...»
«Сергея?»
«Именно. Кроме вашего милого друга.»
[Вот почему меня весь вечер не покидало чувство чего-то странного.]
[Ах! Какая волна облегчения накатила. Наверное, дело в том, что всё случилось так внезапно, а рядом со мной всё это время был Валентин, и страх даже не успел меня настигнуть...]
В задний сад вошёл отряд вооружённых солдат, пересекший большой зал. Гости встревожились, но вскоре солдат успокоил их:
«В зале затаились мятежники. Ситуация под контролем: все уничтожены или взяты живыми. Просим сохранять спокойствие.»
«До полного завершения расследования оставайтесь в зале.»
Издали я заметила, как ко мне бежит Сергей, рядом с ним Иван. Рука Валентина, всё ещё лежавшая у меня на плече, плавно опустилась.
«Герцогиня Ильина явно будет в ужасе.»
«Её бал использовали как ловушку, а меня - как приманку. Одним выговором это не закончится.»
«Мы бы не решились на такой план, если бы знали, что в роли приманки окажется сама принцесса Лариса.»
[Раньше Валентин называл меня Татьяной...выходит, приманкой я стала именно потому, что меня приняли за неё? Сердиться на это или нет?]
«Чей это был план?»
«Чей же ещё, как не мой?»
«...Валентин, где именно ты учился за границей?»
Он не ответил. Только посмотрел на меня и тихо произнёс:
«Возвращайтесь вместе с господином Сергеем.»
«А ты?»
«Моё присутствие здесь - государственная тайна. Вы должны забыть, что видели меня в Шахранске. Всего-то.»
В этот момент он снова коснулся моей вуали. Я на миг напряглась, решив, что он снимет её, но он лишь поправил сползший край, закрепив булавки.
И тут, когда к нам протиснулся Сергей, бросая вокруг извиняющиеся взгляды и тянувшись ко мне с тревогой:
«Ты в порядке? Тебя не задело?»
Прежде чем его пальцы коснулись моей руки, Валентин шепнул:
«Увидимся в Махачкале.»
Не приподняв вуали, он растворился в толпе, исчезнув без следа. Я всё ещё стояла, глядя ему вслед, пока Сергей не взял меня за руку и не увёл в сторону безопасности.
Конец зимы. Начало весны.
Март, пожалуй, самый сумбурный месяц в моей жизни, только начинался.

Комментарии

Загрузка...