Глава 40

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
Шахранск - крупнейший город на пути с Западного континента в Махачкалу, столицу Охалы. Именно здесь Валентин должен был провести три дня перед тем, как карета доставит его в Императорскую столицу.
К тому же, вернувшись, он первым делом отправился приветствовать отца, а не Папу. Это породило волну догадок: не собирается ли он осесть в Охале? Знать потянулась в Шахранск, стремясь ухватиться хоть за крошечный повод для знакомства.
[Если вспомнить, новость тогда пришла совсем внезапно. На самом деле я покинула Махачкалу вовсе не из-за Валентина.]
Истинной причиной моей поездки было желание увидеть статую Святого Ро, которую собирались выставить на балу у герцогини Ильиной.
Cтатуя Святого Ро - одна из величайших святынь церкви Гавриила.Обычно реликвии хранятся либо в Ватикане, либо их показывают во время больших празднеств, но Статуя Святого Ро была иной. По воле её создателя - «Да странствует она по миру и утешает нуждающихся» - святыня семь веков путешествовала по континенту, укрепляя веру в сердцах людей.
[Я бы и не обратила внимания на какую-то древнюю статую, если бы не Валентин.]
Ро считался прародителем пророков, наделённых силой Оракула. Говорили, что статуя возвращается в Империю лишь раз в семнадцать лет. Я должна была её увидеть, иначе ждать пришлось бы ещё семнадцать.
Но всего три дня назад, едва я прибыла в Шахранск, пришла весть: Валентин возвращается. В письмах он упоминал об этом, но я не думала, что его путь пройдёт через этот город.
И вот теперь предстояла встреча, вызванная чередой случайностей.
[Да! Я приехала ради Статуи Святого Ро, а не Валентина. Если встречу его, что ж, значит так тому и быть. Но зачем же прятаться и следить за ним украдкой, словно назойливая тень?]
[Именно так.]
«Если слух пойдёт, что Ваше Высочество явились на бал, Императрица взбесится.» - заметила Федора.
Моё тайное появление на балу никак не было связано с Валентином.
«Я знаю. Для герцогини Ильиной и остальных я буду представлена как сестра жены кузена старого друга Сергея. Сергей всё устроил. А раз я иностранка и мой охаланский звучит коряво, никто не станет со мной заговаривать. Скажу, будто приехала в Шахранск по его приглашению и случайно удостоилась чести быть на балу у герцогини.»
«А граф Валентин окажется там...чисто «случайно»?»
«Именно.»
Причина моей тайной поездки крылась в другом. До совершеннолетия запрещалось посещать балы и официальные приёмы за пределами родного города.
Выехать мне удалось под предлогом: Сергей пригласил меня отдохнуть на вилле у озера. [Ровно неделя, таков был срок, дозволенный покинуть столицу.]
[Семнадцать лет, первая самостоятельная поездка с ночёвкой, что может быть романтичнее? Конечно, поскольку Сергей мужчина, пришлось взять Ивана в качестве сопровождающего.]
Но причина, по которой я решила обмануть мать ради статуи святой Ро, заключалась не только в любопытстве.
Драгоценный камень в её челе...
[Говорят, тот, кто обладает силой Оракула, может, взглянув в него, узреть будущее.]
[В прошлом камень даже использовали для различения истинных пророков.]
[А, раз Валентин наделён силой Оракула, значит ли это, что и у меня, его дальней родственницы, есть шанс? Смогу ли я увидеть судьбу своей семьи?]
[Знаю, почти невероятно. Но кто знает...]
Для меня, измотанной недавними тревогами, эта надежда стала источником новых сил.
Федора тяжело вздохнула:
«Пусть Ваше Высочество иногда действуете порывисто, но уж точно не безрассудно. Потому я и не тревожусь сильно. Но всё же...»
Тук-тук.
В дверь постучали. Несомненно, это был Сергей.
«Входи! Федора, о чём ты хотела сказать?»
«...Ни о чём.»
«Как это «ни о чём»? Говори свободно, нечего таиться.»
Дверь тихо приоткрылась, и вошёл высокий молодой человек.Его карие глаза с искринкой озорства скользнули по мне. В ответ я театрально отвернулась, вытянула шею и замерла в позе, достойной обложки модного журнала.
«Скажи честно, Серёжа.» - спросила я. «Похожа ли я на принцессу Ларису?»
Сергей, или попросту Серёжа, был моим дорогим другом и главным союзником в этой авантюре (да и раньше не раз помогал мне с тайными замыслами). Он был на год старше, но возраст разницы почти не ощущался.
[Высокий - чуть больше ста восьмидесяти пяти, крепкий, уверенный в себе, с короткими чёрными волосами и обликом настоящего жениха, о котором мечтают леди. Не то чтобы я когда-либо собиралась выйти за него замуж.]
Сергей, прислонившись к стене у двери, спросил:
«Просто сказать своё мнение?»
Я пожала плечами. Он нарочно окинул меня взглядом с ног до головы и вынес вердикт:
«Ты похожа на вампиршу. Ту, что охотится не только за кровью, но и за кошельками молодых мужчин.»
«Значит, ведьма или вампирша? Ну и прекрасно, никто не решится ко мне подойти. Я даже каблуки выше надела, смотри, сегодня почти уровень с тобой!»
«Иметь честь сопровождать такую красавицу - великая удача. Семейная гордость, леди Женевьева. То есть...»
«Сестра жены кузена старого друга.»
«Ах да.»
«Вот именно. Друг кузена жены, младшая сестра, к тому же ещё ведьма и вампирша. Но твоя настоящая сущность затмевает всё это, Лара.» - добавил Иван, вошедший следом и моментально развалившийся на кресле.
Я лишь усмехнулась в ответ на его едкий комментарий. [Всё же Иван тоже помогал мне в этом деле. Возможно, он считал это чем-то вроде любезности: позволить юной девушке набраться опыта перед дебютом в высшем свете.]
«Так что, Федора, что ты хотела сказать?»
Моя смелая и прямолинейная служанка, которую не смущало присутствие ни принца, ни наследника знатного рода, всё-таки выговорила:
«Я беспокоюсь из-за графа Валентина. Вы уверены, что он не узнает вас?»
«Для этого и нужен этот шляпный наряд. Думаешь, заметно?»
«Нет, не в этом дело. Я ведь его никогда не видела, но по рассказам Вашего Высочества и других ясно: граф Валентин человек необычайно проницательный. И...это всего лишь моё воображение, но...вдруг у него есть возлюбленная? А может, он и вовсе вернётся с незаконнорождённым ребёнком?»
«Федора.»
«Знаю, это лишь пустые опасения. Но ведь подобное случается часто. Я боюсь, что вы, Ваше Высочество, можете разочароваться в этом графе.»

Комментарии

Загрузка...