Глава 39

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
«Как я выгляжу?»
На мой вопрос Федора сделала несколько осторожных шагов назад и внимательно осмотрела меня. Её взгляд задержался на белой кружевной вуали, закрывавшей лицо от ключицы вверх.
Хотя кружево было достаточно плотным, чтобы скрывать черты, испытующий взгляд был неприятен. Она глубоко вдохнула и подошла ближе. Приподняв вуаль, тихо прошептала, глядя прямо в глаза:
«Вам всё ещё нужен головной убор. Ваши сиреневые глаза можно разглядеть, если присмотреться.»
«А разве это недостаточно незаметно?»
«Нет, думаю, этого мало. Женщина в белой вуали среди бела дня вызывает только два предположения: либо невеста, либо в трауре. А люди в Охале чересчур любопытны. Если появится незнакомка в трауре, все поспешат выразить соболезнования. Это слишком рискованно.»
«Ты права...»
Белая вуаль в традиции Церкви Гавриила принадлежит мужчинам-священнослужителям.
Они покрывают ею голову во время молитв вне храмов, символизируя отрешённость от мирского. (Женщины-священницы, напротив, обычно закрывают руки, хотя это не обязательно.)
В Охале же белая вуаль у женщины означала траур - приглашение разделить скорбь или поддержать её на пути к исцелению. Сроки скорби могли длиться от недели до года, в зависимости от обстоятельств.
Любопытно, что количество балов, чаепитий и собраний, куда приглашали женщину в трауре, зачастую определяло её положение в обществе. Чем влиятельнее или любимее была она при жизни мужа или родственника, тем чаще её приглашали, иногда даже чаще, чем в светский сезон. Так общество выражало сочувствие, давало возможность говорить и не чувствовать одиночества.
Длина вуали тоже говорила многое. До груди - «я горюю и не готова к долгим разговорам». До ключиц - «мне всё ещё грустно, но уже легче». Если открывалась линия подбородка или губ, это несло ещё более тонкие оттенки смысла. Так без слов можно было многое сказать.
Федора взяла с туалетного столика мягкую широкополую шляпу бежевого цвета.
Она сняла вуаль с моей головы, закрепила её поверх шляпы и аккуратно опустила так, чтобы она заканчивалась на уровне груди. Это означало: «Не подходи, если только не для формальных соболезнований». Я подошла к зеркалу.
«Выгляжу как злая ведьма.»
«Ведьмы не носят белое.»
«Или как богатая вдова преклонных лет?»
«Для маскировки это даже лучше.»
Федора улыбнулась и закрепила вуаль цветочными шпильками с жемчужинами. [Мне этот образ не нравился, но сил спорить не было: опыт подсказывал, что её инстинкты в таких делах надёжнее моих.]
Федора была моей первой личной фрейлиной.
Уже три года она служила при мне. До этого - всего лишь сирота из приюта, которому я покровительствовала. Умная, аккуратная и рассудительная, она выделялась среди других детей.
Обычно происхождение без рода и племени не позволяло попасть на службу в Императорский дворец. Но именно Федора стала моей горничной, и это было решением Василия.
[Она сирота, но слишком умна для тяжёлой работы на окраинах. Сама выучила три языка, у неё характер под стать вашему. И главное - у неё нет семьи, значит, преданность будет безоговорочной.]
Федора стала первой настоящей пользой от моего утомительного попечительства над приютом. Василий был уверен, что я получила куда больше опыта, чем сама готова признать, и в уборке, и в воспитании сирот.
Я глубоко вдохнула, словно перед боем, сильнее нахлобучила шляпу и спросила:
«Думаешь, этого хватит, чтобы Валентин меня не узнал, даже если мы столкнёмся случайно?»
Я слышала сама, как дрожит мой голос, почти как у девушки, встречающей жениха после четырёх лет войны. Впрочем, это было естественно: всё это время Валентин оставался моим единственным другом, с которым я вела регулярную переписку.
«Кто знает?» - с насмешкой произнесла Федора. «Великий пророк, может, уже в курсе, что Её Высочество сидит тут.»
«Четыре года! Четыре года мы не виделись! И всё это время, только письма!»
«Но фотографию вы всё-таки получили. После полугода настойчивых просьб.»
«Фотографию! Разве это одно и то же? Ты помнишь, каким ужасным вышел мой снимок несколько месяцев назад? Я выглядела как откормленная обезьяна!»
«...»
«Ты ведь помнишь?!»
«Ваше Высочество, я обязана всегда говорить вам правду...»
«И?»
«В тот момент вы действительно чуть прибавили в весе...»
«Ну и?»
«Но даже тогда были стройнее большинства девушек. Взрослые вокруг говорили, что вы выглядите здоровее и живее, и советовали не ограничивать себя в еде. Сейчас же всё ушло. Честно сказать, мне кажется, тогда вы были милее.»
«Я теперь взрослая. Мне нужно выглядеть элегантной леди, а не «милой девочкой».
В зеркале на меня смотрела высокая фигура в мягкой шляпе и вуали. Словно сама Татьяна. К семнадцати годам мой рост, осанка, манера держаться - всё больше напоминали её, а не мать.
Маленькой принцессы Ларисы больше не существовало. Мой рост превысил 170 сантиметров, плечи стали прямыми, руки - длинными, шея - изящной. Черты лица вытянулись, подбородок стал короче. А сиреневые глаза, чуть иного оттенка, и длинные волосы делали меня поразительно похожей на Татьяну.
[Даже скромная родинка на груди у нас одинаковая.]
Порой казалось, что именно Татьяна родила меня, а не мама.
«Ты взяла приглашение?»
«Да, вот оно.»
Я аккуратно положила конверт в сумку.
Сегодняшний бал был важен не только для меня, но и для всего Шахранска. В город съезжалась знать и влиятельные фигуры со всей Охальской Империи.
Редко здесь собиралось столько аристократов, Шахранск славился лишь как пристанище тихой музыки. Но на то была веская причина.
Возвращался Валентин.
С опозданием на год. Спустя четыре долгих года.

Комментарии

Загрузка...