Па-ц-ц! — высеченная из огнива искра упала на заранее подготовленный хворост, и костер весело затрещал, разгоняя тьму.
Только теперь Линь Юн заметил, что сумеречное небо окончательно погрузилось в ночную мглу. Цзи Учан стоял на выступающих из воды корнях дерева посреди реки. Рядом с ним была воткнута длинная пика, и он, застыв, чего-то ждал.
Линь Юн, прижимая к себе малыша, пристроился у огня. Температура воздуха постепенно падала, и со всех сторон начали подступать холодные волны. И дело было не только в ветре — гораздо сильнее пугали леденящие взгляды диких зверей, притаившихся в темноте. Если бы не Сяо Хэй, Линь Юн ни за что не осмелился бы развести костер: его бы в мгновение ока разорвали и сожрали на ужин.
Линь Юн слегка кивнул, уже было расслабившись, как вдруг глаза Сяо Хэя, лежавшего на земле, вспыхнули красным, и он медленно отступил от огня в чащу. Прошло всего несколько мгновений, и Линь Юн с изумлением осознал, что больше не чувствует присутствия зверя!
Похлопав глазами пару секунд, он наконец осознал происходящее. Лицо Линь Юна помрачнело. А! — вскрикнул он и в панике закричал в сторону Цзи Учана: — Дядюшка Цзи, беда! Твой Сяо Хэй тебя бросил!
— Иди ты! — огрызнулся Цзи Учан. В этот же миг его руки, до этого сложенные на груди, молниеносно метнулись в сторону. В отблесках огня мелькнуло холодное лезвие пики, и прежде, чем Линь Юн успел что-то понять, на острие уже красовалась огромная, свирепая рыбина.
Цзи Учан подошел к костру и, сердито глядя на Линь Юна, пояснил: — Опять ты ничего не смыслишь. Сяо Хэй просто ушел на охоту. Или ты думал, я его святым духом кормлю?
— Э-э... — протянул Линь Юн. — Но раз Сяо Хэй ушел, не опасно ли нам сидеть у огня?
Цзи Учан подошел и легонько постучал Линь Юна по голове. — Не нам, а тебе, — невозмутимо ответил он.
Линь Юн скривился, склонив голову набок. «???» Почему ему кажется, что он уже слышал сегодня нечто подобное?
— Хватит болтать, иди помой рыбу, — скомандовал Цзи Учан и швырнул добычу прямо в руки парню.
Линь Юн машинально поймал её и только тогда заметил, что Цзи Учан уже успел подготовить тушку: голова была отсечена, а на боках сделаны аккуратные надрезы.
— Понял, — отозвался Линь Юн. Он быстро сбегал к реке, тщательно промыл рыбу снаружи и внутри, а вернувшись к костру, напоследок сполоснул её минеральной водой.
К его удивлению, Цзи Учан уже разложил несколько огромных листьев. Забрав у Линь Юна рыбу, он вытащил из-за спины деревянный ящик, порылся в нём и извлек целую кучу баночек и склянок.
— Это что? — с любопытством спросил Линь Юн.
— Приправы. Сразу видно, что ты никогда не готовил.
Линь Юн лишь нервно дернул щекой. У него, оказывается, есть всё! В Пустошах специи — товар невероятно ценный, особенно соль. Цзи Учан начал щедро посыпать рыбу порошком из баночек, поясняя: — Это всё заменители из местных ингредиентов. Они не только улучшают вкус рыбы, но и содержат добавки, укрепляющие тело!
Линь Юн кивнул, задумчиво потирая подбородок. Только сейчас он понял, что в Пустошах даже к еде нужно относиться с такой серьезностью, а он-то раньше думал, что достаточно просто что-то съесть, чтобы не умереть с голоду.
Цзи Учан тем временем закончил с подготовкой: запихнул внутрь рыбы какие-то незнакомые листья, завернул всё в большой лист и перевязал тонкой бечевкой.
— М-да, выглядит сложновато, — пробормотал Линь Юн, наблюдая за процессом и предвкушая вкусный ужин.
В этот момент Цзи Учан коварно усмехнулся. Не успел Линь Юн опомниться, как старик, подхватив сверток, метнулся в сторону и исчез в темноте.
...Линь Юн застыл на месте. Спустя минуту он взвыл: — Ва-а-а! — обхватив голову руками, он в панике заметался вокруг костра, бормоча под нос всякую чушь: — Конец, мне конец! Обхитрил меня, притащил сюда и бросил! Вот это подстава, ну и мерзавец! Даже ребенка не пожалел! А я-то ему верил, еще и нанялся к нему работать, всё ложь! Сплошное представление!
Услышав это раздражающее нытье, Цзи Учан с мрачным видом вышел из тени и придавил голову Линь Юна ладонью. — Бум! — раздался глухой звук, и вокруг воцарилась тишина.
— Дя... дядюшка Цзи! — Линь Юн, впечатанный лицом в землю, пытался что-то пробормотать, но по его тону было понятно, что он вполне доволен жизнью. Тем временем маленькая панда, выбравшись из травы, смешно переваливаясь, подошла и уселась прямо на спину лежащего Линь Юна.
Цзи Учан усмехнулся. Не обращая внимания на парня, он обмазал сверток с рыбой слоем глины, бросил его в костер, отряхнул руки и уселся рядом.
Линь Юн с чмокающим звуком выдернул голову из земли и только открыл рот, чтобы задать вопрос, как из темноты раздался предсмертный вопль зверя!
Линь Юн вздрогнул и прижался к спине Цзи Учана: — Дядюшка Цзи, что там происходит?
Цзи Учан хитро ухмыльнулся: — Не переживай, похоже, Сяо Хэй нашел себе добычу по вкусу.
«По вкусу?» — подумал Линь Юн. Неужели он еще и переборчив?
Цзи Учан кивнул и, едва успев присесть, снова поднялся: — Кажется, работы прибавилось.
— В каком смысле? — не понял Линь Юн.
Цзи Учан потрепал его по голове: — Не суетись, скоро сам всё увидишь.
Едва он договорил, как пара ярко-красных глаз вновь показалась у костра. Линь Юн в испуге подскочил на месте.
— Р-р-р, — глухо зарычал Сяо Хэй, высунув морду к огню. — Бум! — на землю упала окровавленная туша зверя. Издав короткий рык в сторону Цзи Учана, Сяо Хэй снова растворился в лесу.
Линь Юн застыл в шоке, глядя на тушу существа, похожего на оленя, которое было в несколько раз больше него самого. Цзи Учан внимательно осмотрел добычу, кивнул, запрыгнул на спину Сяо Хэя, порылся в какой-то куче вещей и достал крошечный, размером с ладонь, саженец. Не медля ни секунды, он спустился к реке и воткнул растение прямо в воду.
Линь Юн наконец пришел в себя и с любопытством спросил: — Дядюшка Цзи, что это?
— Очиститель водопроводной воды! — усмехнулся Цзи Учан.
Не успел он закончить, как саженец, словно накачанный чем-то, стремительно вырос до метра в высоту. Более того, с его нежных листьев закапала кристально чистая вода. Линь Юн открыл рот от изумления.
— Не удивляйся так. Это растение всегда такого размера, просто обычно оно сжимается. Оно впитывает все примеси из речной воды, и на выходе получается вполне пригодная для питья влага, — неспешно пояснил Цзи Учан.
Линь Юн помрачнел. Неужели та минеральная вода, которую он продает, добывается таким же способом?!
— Не стой столбом, — поторопил его Цзи Учан. — Пока я разделываю мясо, помой всё это, мне нужно подготовить ингредиенты.
Линь Юн закатил глаза. Не проще ли просто зажарить рыбу? Столько возни! Но, несмотря на ворчание, он послушно принялся помогать.
Спустя полчаса, после грохота посуды, над костром на деревянном вертеле жарился огромный кусок мяса.
Шквар-р-р! — жир капал в огонь, наполняя воздух аппетитным ароматом. Цзи Учан, используя кисточку вместо помазка, то и дело смазывал мясо соусом. В отблесках пламени оно покрывалось золотистой, лоснящейся корочкой.
Вскоре Цзи Учан снова пустил в ход свои баночки, добавил специй, довольно прищурился и кивнул. Линь Юн уже истекал слюной и не мог удержаться, чтобы не потянуться к куску.
Цзи Учан перехватил его руку и с усмешкой сказал: — Если сейчас дотронешься, берегись — прибьют.
Линь Юн похолодел и почувствовал, как в спину ему впился полный жажды убийства взгляд. Он поспешно отдернул лапу, а Цзи Учан достал нож, отрезал два маленьких кусочка, положил их на листья, а остальное снял с вертела и выложил на гигантский лист перед Сяо Хэем.
Линь Юн смотрел на это с обидой и чуть не плакал: — Это вообще как понимать?
Цзи Учан хохотнул: — А ты как думал, почему Сяо Хэй вообще со мной ходит?
Линь Юн опешил. Лишь спустя долгое время он понял намек, взял свою порцию и с завистью посмотрел на Сяо Хэя. Тот, явно наслаждаясь моментом, откусывал крошечные кусочки и смаковал их. Заметив взгляд Линь Юна, зверь демонстративно лизнул мясо, показывая, как он доволен.
В этот момент подле Сяо Хэя появился круглый малыш. Сяо Хэй, вместо того чтобы проявить агрессию, откусил кусочек и бросил перед ним. Малыш просиял, обнял мясо и, глядя на Линь Юна, начал старательно вылизывать его розовым язычком — ну точно как Сяо Хэй, даже еще усерднее.
...Линь Юн лишь нервно дернул щекой. Вы что, все тут с ума посходили?!

Комментарии

Загрузка...