Хуэймин сидел на горе трупов, и его черные волосы, свисая, закрывали половину лица. Он поднял руку и небрежно махнул. Стаи духовных зверей послушно расступились, освобождая проход от дверей до самого подножия кровавой насыпи.
— Садитесь, — лениво проговорил Хуэймин. — Чего стоять так далеко?
У дверей Се Чаншэн нахмурился, глядя на демоническое воинство, и остальные тоже не спешили делать и шага. Лишь Сы Чэнь улыбнулся и уверенно пошел вперед. Хэйшань засуетился:
— Брат! Ты куда?!
Сы Чэнь не остановился. Он спокойно шел между рядами зверей, которые глухо рычали, словно лишенные искры разума твари низших рангов. Хундоу на его плече с любопытством крутила головой по сторонам. Глаза Хуэймина азартно блеснули.
— Ты действительно другой.
Он похлопал по месту рядом с собой – там лежало несколько свежих тел, кровь на которых еще не просохла:
— Поднимешься, присядешь?
Сы Чэнь покачал головой:
— Мне и здесь хорошо. — Он запустил руку в кольцо-хранилище и извлек оттуда стул. Изящная работа, резное красное дерево, а на спинке красовалось клеймо столовой секты Хэхуань – маленький распустившийся лотос.
Сы Чэнь уселся, поудобнее устраиваясь на сиденье. У Хэйшаня при виде этого дернулся уголок рта. Это же был его стул! Он вынес его из столовой, заказав у тамошнего мастера, – сидеть на нем было одно удовольствие. Он так его любил, что сам редко пользовался, отдав Сы Чэню на «хранение». И теперь Сы Чэнь выставил его прямо посреди этой горы трупов.
Следом, верхом на сером ослике, въехал Се Чаншэн. Осел остановился рядом с Сы Чэнем и принялся лениво жевать траву, полуприкрыв веки с видом: «Вы болтайте, а я просто послушаю». Се Чаншэн ледяным тоном бросил Хуэймину:
— Объясняйся.
Хуэймин лишь усмехнулся:
— К чему спешка? Давно со мной никто не разговаривал. — Он обвел присутствующих взглядом из-под черных прядей, но взор его постепенно затуманился. — Послушайте для начала историю из прошлого.
Голос Хуэймина звучал так спокойно, что по коже невольно пробегал холодок.
— Матушка говорила: люди ценят приличия, а демоны – силу. — Он заговорил сам с собой с горькой усмешкой. — Но она погибла из-за притворства приличий и пала из-за ничтожности своей силы. Она... была полудемоном.
От этих слов воздух в зале будто стал еще холоднее. Хэйшань и Чифэн переглянулись с явным удивлением – полудемоны среди племени демонов занимали нижайшее положение, их считали вестниками бед.
— Мой отец был человеческим культиватором. Говорят, талантливым и многообещающим. — Хуэймин продолжал рассказ так, будто говорил о посторонних людях. — Он встретил мою мать, полюбил, появился я. А потом? Потом его секта узнала об этом. Сказали, что он попал под чары демоницы, что она губит его сердце Дао. — Он улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла. — Отец выбрал секту и свое будущее. Уходя, он даже не обернулся, чтобы взглянуть на мать.
Ло Цинъинь поджала губы, рука Чжоу Яня с веером замерла, а Лу Хун и Линь Ю нахмурились – в их сектах тоже случались подобные истории.
— Все издевались над нами. Мать бежала со мной, из Восточного региона в Южный, из земель людей в земли демонов. Но нигде нам не было места. Люди презирали ее за то, что она демон, демоны – за нечистоту крови. Она стирала чужое белье, собирала травы, работала в шахтах... Бралась за любую грязную и тяжелую работу... Лишь бы вырастить меня, этого... ублюдка.
Даже произнеся это слово, Хуэймин продолжал странно улыбаться.
— Позже... Мы сбежали к Долине Скрытой Туманом. Мать слышала, что там редко бывают люди, и надеялась обрести дом. — Хуэймин поднял взгляд на разбитые фрески под потолком, в его глазах стояла пустота. — Мы и правда обосновались там. Прожили три года. Те три года... были самыми счастливыми в моей жизни. Мать разбила в долине небольшой огород. Я каждый день бегал в лес за ягодами и птичьими яйцами, а по вечерам она обнимала меня и рассказывала сказки людей и легенды демонов.
Он замолчал на мгновение.
— А дальше? — Не выдержал Хэйшань.
Хуэймин посмотрел на него так, что медведь невольно отступил на полшага.
— Дальше она заболела. Тяжело. Нужно было редкое лекарство. Я отправился на поиски, заблудился и бродил по долине два дня и две ночи. Когда же я вернулся с травами... — Он осекся. В зале стояла тишина, прерываемая лишь его голосом – ровным и пугающим. — Она лежала в хижине мертвая. На столе стоял ужин, накрытый миской, чтобы не остыл. Позже я узнал, что это сделали несколько вольных культиваторов-людей. Проходили мимо, увидели, что она полудемон, посчитали дурным знаком, к тому же она была совсем одна...
Он не закончил фразу, но все и так поняли. Хуэймин помолчал и презрительно фыркнул:
— Райский уголок... Ха.
Хэйшань открыл рот, хотел что-то сказать, но не смог выдавить ни слова. Чифэн тоже хранил молчание. Хуэймин заговорил еще тише, почти шепотом:
— Я был слишком мал и не мог выкопать глубокую могилу. Когда я засыпал ее землей, я всё думал... кем же она была? Человеком или демоном? Люди отвергли ее, демоны – тоже. Чем была вся ее жизнь?
Дойдя до этого места, Хуэймин вдруг рассмеялся, и его плечи затряслись:
— Когда я бросил последнюю горсть земли, внезапно опустился густой туман. И я провалился. Провалился сюда... в то, что вы называете Родовой Обителью, святыню демонов. — Он развел руками, словно показывая что-то нелепое. — Какая ирония, а? Полудемон, презираемый племенем, унаследовал наследие их святилища. Позже я понял, что это не случайность.
Взгляд Хуэймина стал ледяным:
— Потому что в жилах моей матери текла капля древней крови. Настолько скудная, что она сама о ней не знала, настолько бесполезная, что никак ей не помогла. Но я унаследовал ее. — Его глаза начали меняться, в глубине зрачков вспыхнул тусклый золотистый свет. — Таоте...
Хэйшань и Чифэн расширили глаза:
— Один из Девяти Священных Зверей... Таоте?!
Чжоу Янь окончательно переменился в лице, Се Чаншэн глубоко вздохнул, а Лу Хун и Линь Ю невольно попятились.
— Да, — улыбнулся Хуэймин. — Неожиданно, правда? Ублюдок-полудемон пробудил самую жадную и неразборчивую родословную. Что это? Компенсация небес? Или им показалось, что я недостаточно омерзителен, и нужно превратить меня в настоящего монстра?
В этот момент Сы Чэнь вдруг заговорил. Его тон разительно отличался от мрачного голоса Хуэймина:
— А лицо матери... ты его еще помнишь?
Хуэймин застыл. Он будто не расслышал или не сразу осознал вопрос, просто ошарашенно глядя на Сы Чэня. Прошло немало времени, прежде чем Хуэймин горько усмехнулся. Голос его стал хриплым:
— Не помню. Помню только, что в день ее смерти небо было пронзительно синим, а трава – очень зеленой. Она закрыла глаза, словно просто уснула.
Договорив, Хуэймин медленно перестал улыбаться. Он поднял руку и прижал ее к груди:
— Но во мне навсегда осталась ее кровь... Она сказала мне, что я больше не ублюдок. Она открыла мне истину: нет никаких людей или демонов. Есть только те, кто ест, и те, кого едят!
Он вскинул голову, и его взгляд стал острым как бритва:
— Она сказала мне: будь сильным – и жри других! Будь слабым – и сожрут тебя! Всё предельно просто! Всё и должно быть так просто!
Он медленно поднялся, черные волосы за спиной зашевелились без ветра, а аура начала стремительно расти, становясь всё более яростной и опасной:
— А теперь... пир начинается.

Комментарии

Загрузка...