Слова Чжоу Яня мгновенно отрезвили всех присутствующих, словно ушат ледяной воды.
Для Се Чаншэна, Лу Хуна и Линь Ю всё выглядело так: Хуэймин исчез прямо у них на глазах, а в следующее мгновение появились Сы Чэнь и остальные. Для Чжоу Яня и Ло Цинъинь, которые спрятались внутри, чтобы избежать «обыска», прошло всего несколько вдохов.
Но что насчет исчезнувшего Хуэймина? Время для него растянулось.
Хэйшань подпрыгнул первым:
— Чего тогда ждать! Надо выходить и бить его!
— Выходить? — Чжоу Янь горько улыбнулся и покачал головой. — В этом-то и проблема.
Он указал на янтарный кокон неподалеку:
— Вы сами только что это испытали. Когда входишь снаружи, неважно, какая была разница во времени, в итоге все оказываются здесь почти «одновременно».
Чжоу Янь глубоко вздохнул:
— Но при выходе... всё с точностью до наоборот. — Он серьезно посмотрел на собравшихся. — Даже если мы выйдем с разницей в один миг, снаружи между нами могут пройти часы или даже... дни.
Чифэн всё понял, и его тигриная морда помрачнела:
— То есть, даже если мы бросимся наружу прямо сейчас, мы можем не встретиться и нас перебьют поодиночке?
— Может быть и хуже, — покачал головой Чжоу Янь. — Хуэймин снаружи, и за это время он может успеть сделать очень многое.
Сы Чэнь кивнул и с улыбкой пояснил:
— Например, совершить прорыв в культивации или продолжить пожирание основ Дао... Ведь за пределами Долины, Скрытой Туманом, осталось еще так много свободных культиваторов.
— Пожирание основ Дао? — Се Чаншэн нахмурился. Лу Хун и Линь Ю тоже замерли в оцепенении. — Что это значит?
Чжоу Янь перехватил инициативу, его лицо потемнело:
— Хуэймин практикует какую-то зловещую технику, позволяющую поглощать чужие основы Дао и делать их своими. — Он повернулся к Лу Хуну и Линь Ю: — Брат Линь, брат Лу, сейчас не время для секретов... Вы привели сюда столько людей действительно ради мести за старших братьев?
Линь Ю изменился в лице.
— Или же... — Чжоу Янь чеканил каждое слово, — ...вы явились сюда только потому, что получили от них предсмертные послания?
Лу Хун помолчал, но в итоге кивнул: — ...Да. Три месяца назад внезапно активировался талисман связи нашего Святого Сына. Он передал обрывочное изображение с очертаниями этого черного дворца и фразу: «Секрет Родовой Обители племени демонов».
Линь Ю подтвердил:
— Во Дворце Небесной Пустоты произошло то же самое.
— Всё верно, — Чжоу Янь захлопнул веер. — Те сообщения наверняка отправил сам Хуэймин, используя талисманы ваших братьев. Он убил их, поглотил основы Дао, а затем заманил нас всех сюда. — Голос Чжоу Яня стал ледяным:
— И свободные культиваторы, и все мы... для него лишь отобранный «корм».
В зале воцарилась гробовая тишина. Хэйшань вытаращил медвежьи глаза:
— Охренеть... У этого лысого такой аппетит?!
Хундоу на плече Сы Чэня издала короткое «чирик» и взмахнула крылышками, выражая крайнее возмущение – как можно быть настолько невоспитанным за едой. Серый ослик рядом согласно всхрапнул.
Се Чаншэн потер виски:
— Вот оно что... Неудивительно, что его аура становилась всё более странной.
Сы Чэнь, слушая их, изучал янтарный кокон. — Пожирание... — тихо повторил он эти слова.
Как только они сорвались с его губ, темная сторона Изначальной Звезды внутри него начала медленно пробуждаться. В одно мгновение аура Сы Чэня преобразилась. Холодная, пустая.
Маленькое палящее солнце в его душе по воле мысли вывернулось наизнанку, превратившись в поглощающую всё вокруг тьму.
Се Чаншэн резко обернулся! Не только он – все присутствующие ощутили внезапный трепет и посмотрели на Сы Чэня. Это чувство... Будто стоишь на краю бездонной пропасти: ничего еще не случилось, но по позвоночнику уже бежит мороз.
Люди невольно отступили на несколько шагов. Даже Хэйшань и Чифэн замерли – они никогда не видели своего брата в таком состоянии. Самым жутким было то, что Зарождающиеся Души и ядра демонов у всех в зале начали неконтролируемо дрожать, словно их тянуло чем-то наружу!
Хундоу склонила голову, издав вопросительное «чирик?». Хоть она и почувствовала инстинктивную опасность, злобы от хозяина не исходило. Ей просто показалось, что он... сменил облик?
Сы Чэнь посмотрел на свою ладонь. Черная гравитация текла по его венам – он впервые осознанно воззвал к силе «черной дыры».
— Так вот... каково это, — негромко произнес он и протянул руку к янтарному кокону.
Стоило кончикам пальцев коснуться поверхности, как преграда, встретив своего природного врага, яростно задрожала! Янтарный свет, до того плавно текущий, безумным потоком хлынул в ладонь Сы Чэня.
В этот миг у всех закружилась голова. Ощущение насильственного смешения времени было настолько сильным, что некоторых едва не стошнило. Когда зрение прояснилось, янтарный кокон исчез. Зал остался прежним, лишь лишился своей сияющей защиты.
Все в шоке уставились на Сы Чэня. Что это была за сила?! Кокон был воплощением мощи времени, и он просто... разрушен?
Се Чаншэн вновь утратил невозмутимость. Его Дао-зрачок инстинктивно хотел рассмотреть суть, но разум силой подавил этот порыв: если он посмотрит еще раз, дело может не ограничиться простой резью в глазах.
Лу Хун, Линь Ю и Ло Цинъинь тоже потеряли дар речи. Рука Чжоу Яня с веером застыла в воздухе. Ему вдруг показалось, что все его хитроумные планы перед лицом этого человека выглядят как детская возня в песочнице. Он невольно покосился на Се Чаншэна: «Чаншэн, похоже, твоё первое место в рейтинге под большим вопросом».
Хундоу взлетела с плеча Сы Чэня, сделала круг и опустилась на его кисть, потираясь головой о рукав. — Чирик-чирик! — Зазвучало так, будто она просила: «Этот облик неуютный, верни всё как было».
Сы Чэнь улыбнулся. Ледяная аура при этой улыбке растаяла, как весенний снег. Черная Изначальная Звезда внутри тихо перевернулась, снова став теплым белоснежным солнцем. Жуткое чувство ушло, и все облегченно выдохнули.
Сы Чэнь снова стал тем самым чистоплотным и вежливым юношей в белом. Он погладил Хундоу:
— Напугал тебя?
Лисичка чирикнула в ответ – мол, нормально, просто в том виде ты был не очень красивым, сейчас куда лучше. Хэйшань только теперь рискнул подойти:
— Брат, ты сейчас... жутким был.
Чифэн кивнул, забыв даже вильнуть хвостом. Се Чаншэн глубоко посмотрел на Сы Чэня, но остальные молчаливо решили ни о чем не спрашивать. У каждого свои секреты. О некоторых вещах лучше не знать, пока человек тебе не враг. «И уж точно никогда нельзя становиться его врагом», – эта мысль почти одновременно промелькнула в головах у каждого.
— Пойдемте, найдем Хуэймина, — сказал Сы Чэнь и неспешной походкой первым направился к выходу из зала. Хэйшань и Чифэн переглянулись и поспешили следом. Се Чаншэн похлопал ослика по шее:
— Старина, идем.
Осел согласно фыркнул и медленно зашагал за ними. Ло Цинъинь и Чжоу Янь, набрав воздуха в грудь, последовали за группой. Лу Хун и Линь Ю, поддерживая друг друга, шли последними.
...
Хэйшань шел впереди. Внезапно его медвежий нос дернулся, и он поморщился:
— Какая тяжелая демоническая ци!
Впрочем, это чувствовали все. Группа миновала разрушенные коридоры задней части дворца и направилась к главному залу, где раньше громоздились тела. Чем ближе они подходили, тем гуще становилась энергия демонов. У входа даже Се Чаншэн нахмурился.
Двери были распахнуты настежь. Внутри всё было заполнено духовными зверями. Плотными рядами от входа до самой глубины стояли сотни существ. Большинство – третьего ранга, но были и десятка два четвертого. Все стояли неподвижно, с застывшими, лишенными разума взглядами.
А в самом центре, на вершине горы из трупов, сидел человек. Та же монашеская ряса, но на месте обритой головы теперь каскадом ниспадали длинные черные волосы, небрежно рассыпанные по плечам.
Он подпирал подбородок одной рукой, а другую лениво положил на колено. Это было лицо Хуэймина, но вся его суть изменилась. Прежнее смирение и милосердие испарились, уступив место ленивой, пропитанной злом улыбке.
Он смотрел на входящих, и когда его взгляд остановился на Сы Чэне, глаза его хищно блеснули. Он улыбнулся.
— Наконец-то вы пришли. Я ждал... очень долго.

Комментарии

Загрузка...