Хэйшань и Чифэн не спешили расслабляться. С Чжоу Янем они были едва знакомы – так, виделись мельком у Долины Скрытой Туманом. В таком проклятом месте внезапно объявившийся «старый знакомый» вызывал больше подозрений, чем стая голодных зверей. Хундоу лишь склонила голову, смерив Чжоу Яня взглядом, и, пискнув что-то себе под нос, вернулась к поправке фиолетовой ленты. Раз похвалил ее милоту – значит, слушать можно.
Сы Чэнь отреагировал холоднее всего. Перед лицом абсолютной мощи любые интриги теряли смысл. Для него всё происходящее было лишь человеческой игрой, в которой он не участвовал. Улыбка Чжоу Яня не дрогнула; он словно не заметил враждебности, лишь мельком отметил свежие раны на телах демонов. Поигрывая веером, он произнес с пониманием:
— Вижу, путь братьев-даою сюда не был усыпан лепестками роз.
Чифэн сделал шаг вперед и хмуро спросил:
— Что ты здесь забываешь? — Вопрос был прямым. В этом жутком месте любые окольные пути были лишней тратой времени и неоправданным риском.
— Брат Чифэн, не стоит так ощетиниваться, — Чжоу Янь усмехнулся, явно ожидая такого приема. — Возможно, вы еще не осознали, но самое странное в этом месте – вовсе не руины и не демоны, а...
— Да знаем мы, что тут со временем беда! — Грубо перебил его Хэйшань, чье терпение подходило к концу. — Не тяни кота за хвост!
После этих слов улыбка Чжоу Яня на миг застыла. В его глазах мелькнуло удивление, которое он быстро спрятал за маской благовоспитанного наследника. Он снова перевел взгляд на Сы Чэня, и в его взоре появилось нечто новое:
— Вот как. Значит, у брата Сы Чэня есть свои способы... докопаться до истины.
Сы Чэнь не стал ни подтверждать, ни отрицать это, просто ожидая продолжения. Чжоу Янь сложил веер и легонько постучал им по ладони, став серьезнее:
— Буду откровенен. Едва войдя, я почуял неладное – спасибо родовому артефакту... — Он сделал паузу, восстанавливая хронологию. — ...Сперва зашел старший брат Се, затем Дворец Небесной Пустоты и секта Черного Пламени. Следом – Хуэймин и фея Ло. Я был за ними. Оказавшись здесь, я понял: чем дальше в лес, тем больше временной хаос. Логики в нем нет никакой.
Тон Чжоу Яня стал тяжелее:
— Мои расчеты предсказали лишь великое несчастье. Зная, что моих сил недостаточно для одиночного похода, я решил... — Он виновато улыбнулся. — ...Что если подожду здесь, то дождусь подкрепления. Вместе идти куда безопаснее. И вот, дождался вас.
Его слова звучали логично. Практик, искушенный в предсказаниях, выбравший осторожность вместо безрассудства – вполне в его духе. Хэйшань лишь фыркнул:
— Гладко стелешь...
Чжоу Янь не обиделся:
— Конечно, если бы никто не пришел, мне пришлось бы уйти самому. Наследники Небесной Тайны всегда ставят выживание превыше всего. — Сы Чэнь посмотрел на свет вдалеке: — Огни на острове – твоих рук дело?
— Моих, — честно признался Чжоу Янь, указывая веером на источник света. — Во-первых, это маяк для тех, кто идет следом. А во-вторых... там я обнаружил кое-что интересное. Думаю, вам стоит взглянуть.
Хэйшань недоверчиво сощурился:
— Находка? И что же там? Сначала выкладывай.
Но Чжоу Янь лишь загадочно улыбнулся:
— Слова мало стоят. Увидите сами. Прошу за мной. — Он развернулся и зашагал к свету, ведя себя так непринужденно, словно был здесь хозяином. Сы Чэнь кивнул и последовал за ним. Хэйшань шепнул Чифэну: — Чую, этот смазливый гад что-то замышляет!
По мере продвижения вглубь острова величие прошлого проступало сквозь руины всё отчетливее.
Вскоре они вышли на открытую площадку. В центре возвышалась огромная каменная стела. Она была разрублена пополам: нижняя часть крепко сидела в земле, а верхняя валялась среди обломков, словно срезанная одним ударом меча. Вокруг парило несколько магических огней – именно их они видели издалека. На поверхности камня еще можно было различить знаки.
— Пришли, — Чжоу Янь остановился. — Вот оно.
Хэйшань, не сдержавшись, в три прыжка оказался у камня:
— Ну-ка, поглядим, что тут за новости! — Он ткнул когтистой лапой в надписи и громко прочитал первый символ: — Демон...
На этом его познания закончились. Чифэн подождал немного и, не дождавшись продолжения, хлестнул его хвостом:
— Ну? Демон кто? Дальше-то что?
Хэйшань с невозмутимым видом убрал лапы за спину, выпятил грудь и важно отошел к Сы Чэню, всем видом показывая, что свою часть работы он выполнил. Чифэн только и смог, что закатить глаза. Сы Чэнь и Чжоу Янь промолчали – сцена была красноречивее слов. Чифэн вздохнул: «Не умеешь читать – не строй из себя ученого медведя!»
В итоге Чифэн сам подошел к стеле. Его взгляд медленно скользил по выщербленному камню, а дыхание становилось всё тяжелее. — ...Демоны... обитель вскармливания... — ...Через Договор Времени... ваять... зародышей... — Чифэн осекся. Он вскинул голову и посмотрел на Сы Чэня с неприкрытым шоком в глазах. Хэйшань, хоть и не знал грамоты, уши имел острые:
— Чего там? Чего ваять?
Чжоу Янь, поигрывая веером, пояснил:
— Всё буквально. Это место когда-то служило для взращивания потомства племени демонов. Использовался тот самый Договор Времени. — Он посмотрел на демонов: — Иными словами, перед вами часть вашей легендарной Родовой Обители. Святыня.
Хэйшань и Чифэн хоть и догадывались об этом, но услышать подтверждение было совсем иным. Родовая Обитель. Легендарный центр силы времен расцвета, где правили девять Святых Демонов. Только реальность оказалась горькой. Вместо благословенных гор, сияющих сокровищами, – расколотые куски камня, дрейфующие в Пустоте.
Сы Чэнь перевел взгляд с камня на Чжоу Яня:
— Ты много знаешь о Родовой Обители.
Тот улыбнулся:
— Не так уж много. Но в семейных архивах были записи. Сложив их с тем, что я увидел здесь, удалось восстановить картину.
Сы Чэнь кивнул. Князь Небесных Тайн говорил гладко, но за этой легкостью скрывался острый интерес – он то и дело ловил реакцию демонов. А когда смотрел на Сы Чэня, его взгляд задерживался на Хундоу. Казалось, «поиск компании» был лишь прикрытием для чего-то более важного. И тут...
— Грох!!
С далекого острова донеслась мощная волна энергии Ци. Она была настолько сильной, что даже здесь с руин посыпалась пыль. Следом вспыхнуло несколько сполохов света, сопровождаемых глухим ревом. Битва там шла не на жизнь, а на смерть.
Кто это? Се Чаншэн? Хуэймин? Или Ло Цинъинь с остальными столкнулись с кем-то серьезным? Чжоу Янь перестал махать веером, в его глазах промелькнуло удивление, тут же сменившееся любопытством. Хэйшань и Чифэн вопросительно уставились на Сы Чэня.
Тот не колебался:
— Проверим.
Сы Чэнь сорвался с места, превратившись в поток света. Демоны бросились следом. Чжоу Янь, вскинув бровь, тоже сложил веер и легко последовал за ними. Хундоу на плече Сы Чэня пискнула и оглянулась на Чжоу Яня, продолжая приводить себя в порядок. Тот, кто хвалит ее красоту, не может быть совсем уж плохим, верно?

Комментарии

Загрузка...