Выслушав анализ Сы Чэня, Хэйшань сморщил морду и грубо выругался:
— Мать его! Эти человеческие интриги запутаны сильнее, чем корни старых деревьев на горе Ваньцзи! — Он злился всё больше и с грохотом уселся на землю, выбив своим задом приличную яму. — Похищать наш народ и выращивать здесь как скотину?! Как только узнаю, чьих это рук дело, кишки ему выпущу и вместо скакалки использовать буду!
Он продолжал сыпать проклятиями, судя по всему, совершенно не считая своего названого брата человеком. Впрочем, и сам Сы Чэнь не слишком ассоциировал себя с людским родом – он был скорее существом в человеческом обличье.
Хундоу на плече была занята тем, что поправляла когтями нежно-фиолетовую ленту на шее – этот наряд ей любовно подобрали старшие сестры-ученицы из секты Хэхуань, и лисица не хотела портить образ из-за какой-то драки. Это и называлось «самодисциплиной всеобщей любимицы». Услышав слова Хэйшаня, она пару раз согласно пискнула и закивала головой.
Чифэн не ругался. Он не отрывал взгляда от трупов, и его тигриные глаза становились всё мрачнее. Демоны без ранга по силе обычно равны людям на стадии Концентрация Ци и лишены разума... Если кто-то специально отлавливает таких слабаков, накладывает на них путы контроля еще до пробуждения интеллекта и использует временной парадокс... То их просто превращают в инструменты. Будучи демоном, Чифэн чувствовал инстинктивное, глубокое отвращение к подобному.
Теперь им стало понятно, откуда взялись все эти руины по пути. Волны практиков заходили сюда и наверняка сталкивались с выращенными зверями. В таких битвах уцелеть этой местности было просто не суждено.
— Пошли, — голос Сы Чэня прервал его раздумья.
Один человек и двое демонов двинулись дальше вглубь Малого мира. Дневник Чжао Сы подсказывал одну деталь: бедолага боялся уходить далеко от входа. Возможно, в глубине души он надеялся, что портал внезапно откроется, или же просто трепетал перед неизведанным. Как бы то ни было, исследованная им зона была невелика. Сы Чэнь же и его спутники обладали высокой культивацией и огромными запасами припасов в кольцах-хранилищах, поэтому двигались без опаски.
Они скользили по воздуху, пересекая разоренные земли. Так прошло несколько дней. Странно, но после той засады на них больше никто не нападал – Малый мир погрузился в аномальную тишину. Однако они не остались без уловок судьбы.
На третий день у пересохшего русла реки они обнаружили первые подозрительные следы: огромные пятна запекшейся черной крови. Масштаб побоища впечатлял, но вокруг не было ни тел, ни даже осколков костей. Чифэн присел, принюхиваясь:
— Это человеческая кровь... Остаточные колебания духовной энергии... Прошло не больше месяца.
Хэйшань огляделся:
— А трупы где? Сожрали? Или утащили?
Сы Чэнь закрыл глаза, и его божественное чувство разошлось волнами, улавливая тончайшие следы в воздухе. — Здесь был не один человек. Как минимум десяток практиков, и все не из слабых.
Чифэн тут же сообразил:
— Люди из Дворца Небесной Пустоты и секты Черного Пламени?
— Скорее всего. — Сы Чэнь поднялся и отряхнул руки. — Их было больше всего, и зашли они раньше других. Вероятность столкновения с демонами была максимальной.
Хэйшань обошел кровавое пятно:
— Но где тела? Дрались-то жестко, хоть кто-то должен был подохнуть. Почему ни клочка шерсти не осталось?
Это и было самым странным. Следы крови говорили о яростной битве, но место было вычищено до блеска. — Пройдем дальше – узнаем, — отрезал Сы Чэнь.
В последующие дни они находили подобные места еще несколько раз. Сценарий везде был одинаков: литры крови и остатки магии, но ни одного трупа. Словно кто-то регулярно проводил здесь «уборку» поля боя. Хэйшаню становилось всё неуютнее:
— Ну и дыра... Жуткое место.
Чифэн молчал, но летел теперь куда настороженнее. Чем дальше они продвигались, тем безжизненнее становилась земля. Если вначале еще угадывались контуры обрушившихся гор и русла рек, то позже ландшафт начал расплываться. Цвет почвы сменился с грязно-желтого на темно-бурый, а затем почти на черный. Энергия Ци истощилась до предела, а в воздухе повисла тревожная тишина.
Наконец, когда счет времени окончательно потерялся, они достигли места, не похожего на всё остальное. Поверхность здесь была изрезана гигантскими бороздами, некоторые из которых уходили в бездонную глубину. Хэйшань, глядя на это, пробормотал:
— Это же как надо было лупить друг друга...
Чифэн хотел что-то вставить, но осекся. Его зрачки расширились. Сы Чэнь тоже замер. Даже Хундоу перестала чистить шерстку и уставилась вперед. Впереди... пути больше не было. Это был не обрыв и не пропасть, а настоящий «край». Серое небо здесь внезапно обрывалось, уступая место глубокой, абсолютной тьме – без звезд, без света, настоящей Пустоте за пределами мира.
А в этой Пустоте парили объекты. Громадные, бесформенные парящие острова. Одни напоминали перевернутые горные пики, другие – обломки дворцов, третьи были просто грудой спрессованных камней. Размеры варьировались от сотен ли до пары десятков метров. Все они медленно вращались в вечном покое. Их рваные края выглядели так, словно их выдрали из чего-то великого, и на фоне тьмы они казались крошечными и одинокими.
Если это и была Родовая Обитель из легенд демонов... То она не просто «упала в упадке». Она была разнесена в щепки. Это осознание било по нервам куда сильнее, чем вид обычных руин. Хэйшань плюхнулся на землю, даже не найдя сил выругаться.
Чифэн глубоко вздохнул, заставляя себя сохранять спокойствие:
— Теперь ясно, почему Ци такая скудная... Энергия давно утекла из этого расколотого мира.
Взор Сы Чэня скользнул по островам и замер на ближайшем. Тот был средних размеров, ли на тридцать в окружности, и на нем угадывались очертания почти уцелевших строений. Но главное – там был свет. — Идем туда, — скомандовал Сы Чэнь.
На этот раз даже Хэйшань не стал препираться. Троица превратилась в потоки света и пересекла леденящую кровь бездну. Расстояние до острова оказалось обманчивым – без ориентиров в Пустоте чувство пространства притуплялось. Лишь спустя время они коснулись твердой поверхности. Хэйшань и Чифэн облегченно выдохнули, но стоило им оглядеться...
— Ох, надо же, кто это у нас? — Из глубины полуразрушенных зданий донесся насмешливый голос.
Демоны мгновенно напряглись, принимая боевые стойки. Сы Чэнь посмотрел на источник звука. Помахивая веером, из-за обломков вальяжно вышел Чжоу Янь. На его лице сияла та же беспечная улыбка аристократа. — Кажется, целая вечность прошла... — Он вежливо сложил руки в приветствии:
— Брат Сы Чэнь, даою Хэйшань, брат Чифэн... И ты тоже... — Его взгляд скользнул по спутникам и остановился на лисице. — ...Милая маленькая даою.

Комментарии

Загрузка...