— Все именно так, старший.
Волк-демон с распухшей щекой говорил подчеркнуто почтительно, не забывая поправлять то и дело съезжающее набок ухо.
Два десятка его прихвостней из племени демонов стояли позади, присмиревшие и кроткие, словно первоклашки в церковной школе.
Он прочистил горло и начал представляться:
— Младшего зовут Цан Лань, я с Горы Воющего Месяца, что в Южном регионе. А это мои соплеменники и братья. Мы здесь... просто мимо проходили.
— Мимо? — Хэйшань, зажимая левый глаз, не сдержал ворчания. — И поэтому сразу в морду? Что не так с вами, демонами Юга?
У Цан Ланя дернулся уголок рта, но в присутствии Сы Чэня он подавил гнев и пустился в объяснения:
— Послушай... жирный братец. Ты внезапно свалился с неба, мы тебя знать не знаем.
Он указал на глубокую воронку, оставленную тушей медведя:
— Здесь граница двух регионов, места безлюдные. Откуда нам знать, не выслеживал ли ты нас?
В его словах была доля истины.
Черный медведь, рухнувший с небес с таким грохотом, да еще и одетый как человек, с этим его «даою, задержись на мгновение».
Зрелище было донельзя странным и оскорбительным для демонического интеллекта: либо перед ними дурак, либо враг с дурными намерениями.
Услышав обращение «жирный братец», Хэйшань снова вытаращил медвежьи глаза.
Цан Лань поспешил закончить:
— Старший, посудите сами! У нас, демонов Южного региона, заведено так: видишь чужака – сначала побей его, а там видно будет.
Договорив, он торопливо добавил, глядя на Сы Чэня:
— Разумеется, мы не убиваем. Просто проучим малость, чтобы пришлые знали правила и понимали, кто здесь главный.
Сы Чэнь кивнул.
Он наблюдал за стычкой с высоты и видел: хоть драка и выглядела яростной, удары наносились всерьез, но обе стороны оставляли пространство для маневра, стремясь скорее подавить волю противника, чем лишить жизни.
Волки не пустили в ход смертельные техники, а Хэйшань и Чифэн, хоть и получили тумаков, тоже не бились насмерть.
Что же касается желания «сначала побить»...
Сы Чэнь окинул взглядом свиту Цан Ланя. Вероятно, это как-то связано с пресловутой Родовой Обителью.
— Понятно. Теперь я могу спросить дорогу?
— Можно! Конечно можно! — Цан Лань закивал, расплываясь в улыбке. — Что старший желает знать? Младший расскажет все без утайки!
В своем нынешнем усердии он ни капли не походил на того дерзкого вожака, что был готов стоять до последнего.
Хэйшань, наблюдая за этим, закатил глаза:
— Ну и демоны на этом Юге... Переобуваются на лету.
Цан Лань глянул на него с полным осознанием собственной правоты:
— Мы, демоны Юга, славимся умением приспосабливаться к обстоятельствам.
— Можешь победить – бей до смерти, не можешь – падай в ноги. Таков завет предков нашей Горы Воющего Месяца, — с серьезным лицом провозгласил он. — Родовые заветы... незыблемы...
Хэйшань: — ...
Чифэн: — ...
Такого бесстыдства они еще не встречали. Возвести трусость в ранг священных традиций!
Сы Чэнь проигнорировал их препирательства и перешел к делу:
— Слышал, неподалеку погибли девятый и десятый номера из Рейтинга Лазурного Небосвода?
Лицо Цан Ланя тут же приняло выражение «я так и знал».
— Старший тоже прибыл ради этого дела?
— Можно и так сказать, — не стал отрицать Сы Чэнь. — Хочу узнать подробности.
Цан Лань посерьезнел и кивнул.
— Старший, вы и сами видите, места здесь гиблые. Духовная энергия скудная, птицы не поют, — он обвел рукой окрестности. — Люди сюда не заглядывают, демоны тоже брезгуют. Обычно, кроме нас, местных, здесь и живой души не встретишь.
— Но если пройти на юг три сотни ли, будет лощина под названием Долина Скрытая Туманом.
Тон Цан Ланя стал вкрадчивым:
— Место это прескверное. В обычное время ничего особенного, но раз в несколько десятилетий там прорастают редкие духовные материалы, каких больше нигде не найти.
— Поэтому время от времени туда забредают либо человеческие практики, либо наши братья-демоны, надеясь на удачу.
Сы Чэнь слушал молча.
— Примерно три месяца назад, — продолжал вожак волков, — долину внезапно затянуло густым туманом. Ветер его не берет, солнце не пробивает.
— Сначала никто не придал значения. Долина-то «Скрытая Туманом», дело привычное. Все решили, что начался сезон сбора редкостей.
— Но потом стало твориться неладное... — лицо Цан Ланя помрачнело. — С тех пор ни один живой, будь то человек или демон, из этого тумана не вернулся.
Хэйшань шумно выдохнул:
— Все полегли внутри?
— Кто знает, — покачал головой демон. — Живы они или мертвы – неизвестно. Просто исчезают без вести. По моим прикидкам, там сгинуло уже больше сотни существ. Когда слухи разошлись, желающих подходить близко поубавилось.
Теперь картина в голове Сы Чэня прояснилась. Два гения из первой десятки рейтинга погибли одновременно на границе Южного региона. Кто поверит, что это не связано с загадочной долиной?
Такое событие невозможно утаить. Личности из топ-10 всегда под прицелом, за их перемещениями следят. Даже за самим Сы Чэнем сейчас наверняка наблюдает множество глаз.
Смерть наследников великих сект скрыть еще труднее. Стоит погаснуть лампам души в Дворце Небесной Пустоты или Секте Черного Пламени, как поднимается буря.
Учитывая их вражду, сначала они наверняка обвинили друг друга. Но когда выяснилось, что пали оба Даоцзы, скрывать правду стало бессмысленно.
— Что там происходит сейчас? — Спросил Сы Чэнь.
— Отряды Дворца Небесной Пустоты и Секты Черного Пламени заблокировали вход в Долину Скрытую Туманом, — почтительно ответил Цан Лань. — Заняли соседние вершины и буравят друг друга взглядами. Обстановка накалена до предела.
— Старые обиды вскипели с новой силой после гибели учеников.
— К тому же, слухи разошлись повсюду. Множество практиков ошивается рядом. Кто-то надеется нажиться на чужой беде, кто-то просто глазеет, а кто-то... как вы, старший, хочет докопаться до сути. У входа в долину сейчас шумно и очень опасно.
Сы Чэнь задумался. Взаимная осада, толпы наблюдателей... Вода в этом омуте определенно замутилась.
Однако он чувствовал, что секты, потерявшие своих людей, знают гораздо больше, чем болтают в народе.
Возможно, им известна истинная причина аномалий или то, что на самом деле скрывает туман. Но вряд ли этот волк-демон мог знать больше.
Сы Чэнь кивнул и уточнил направление к Долине Скрытой Туманом.
Цан Лань расписал маршрут так подробно, будто готов был нарисовать карту собственной кровью.
Получив ответы, Сы Чэнь подозвал спутников, чтобы вернуться на борт.
Хэйшань перед уходом все же буркнул в сторону волка:
— Жирный тебе дедушка... Я статный!
Цан Лань сделал вид, что не слышит, и продолжал улыбаться, махая вслед улетающей лодке:
— Счастливого пути, старший! Попутного ветра!
Когда тёмная лодка превратилась в точку и исчезла за горизонтом, Цан Лань тяжело осел на землю.
— Босс, ты как? — Подошел к нему леопард-демон.
— Как-как? — Вожак потрогал опухшую щеку и поморщился от боли. — По-твоему, я похож на того, с кем все в порядке?!
Он сплюнул на землю и злобно зыркнул вслед медведю:
— Этот жирный увалень... Пусть только попадется мне один на один...
— Но босс... этот медведь, кажется, очень силен... и ругается складно... — робко вставил один из прихвостней.
— И что с того? — Цан Лань рявкнул на него. — Мы, демоны Юга, славимся своей злопамятностью! Таков завет предков!
Демоны замолчали. Сначала «умение уступать» было заветом предков. Теперь «злопамятность»... Босс, сколько же у нас этих заветов на Горе Воющего Месяца?!

Комментарии

Загрузка...