С высоты птичьего полета горы и реки Восточного региона напоминали развернутую карту – бесконечную и по-настоящему величественную. Конечно, для человека-путешественника это был один опыт, а для того, кто привык смотреть на мир в масштабе звезд – совсем иной.
— Братишка, долго нам еще до Южного региона плестись? — Спросил Хэйшань, догрызая кусок мяса, который ему силой всучил повар секты Хэхуань.
— С такой скоростью – недели две, не меньше, — ответил Чифэн. Он был слегка не в духе. С самого отлета роль навигатора почему-то легла на его плечи. Хэйшань в его глазах всегда был непроходимым тупицей, а Сы Чэнь... Сы Чэнь был барином, который и сторон света-то не различал. Чифэн иногда задумывался: почему он, приличный тигр, должен нести на себе столько ответственности в столь юном возрасте?
Сы Чэнь сидел в кресле у борта, сжимая в руке передатчик. В свободное время он связывался с семьей – как ребенок, уехавший далеко от дома и сообщающий, что с ним всё в порядке. Третий дядя по-прежнему был вне зоны доступа. Отец, Сы Кай, к новости об экспедиции сына в Южный регион отнесся спокойно, ограничившись коротким:
— Береги себя. Мать же, Е Фу, как обычно, вывалила на него кучу домашних новостей и мелких забот.
Самой важной вестью стало прибавление у второго дяди, Сы Чэча – у того родился сын, которому недавно исполнился месяц. На том конце Е Фу со смехом рассказывала:
— Твой второй дядя от радости три ночи глаз не смыкал. Тётушка назвала малыша Сы Мин – говорит, пусть у него будет светлый ум и ясный взор, а не как у папаши, который вечно в облаках витает.
Сы Чэнь на мгновение замер. Младший двоюродный брат. Это слово звучало для него непривычно. С момента перерождения он всегда был самым младшим, а тут вдруг стал старшим братом. Чувство было странным.
— Передай поздравления второму дяде и тётушке, — он на секунду задумался и добавил:
— Когда вернусь, привезу Сы Мину подарок.
Из передатчика донесся заливистый хохот второго дяди:
— Спасибо, Чэнь-эр! Пацан растет крепышом, хотя с тобой маленьким ему, конечно, не сравниться! Кстати, Южный регион я знаю как свои пять пальцев – в молодости там шороху навел. Если что, называй моё имя, поможет!
Затем снова пошла материнская болтовня о том, чтобы он обязательно заглянул домой повидать брата, что братьям нужно жить дружно... В общем, она просто очень скучала по сыну. Сы Чэнь послушно во всем соглашался, обещая навестить родных, как только закончит дела.
...
Убрав передатчик, Сы Чэнь посмотрел на проплывающие мимо облака. Он вспомнил наставления Су Мяоинь и повернулся к демонам:
— Говорят, Южный регион – это исконные земли демонов. Вы там бывали?
Хэйшань, не переставая жевать, прошамкал:
— Откуда? Мы же с горы Ваньцзи, что в Восточном регионе.
Чифэн, однако, задумался:
— Старики в племени поговаривали, что Южный регион... это колыбель всех демонов.
— Колыбель?
— Ну да. По легендам, десять тысяч лет назад, в эпоху расцвета нашего племени, в Южном регионе находилась Родовая Обитель. Потом что-то случилось, и демоны начали уходить, расселяясь по Востоку и Северу. — Чифэн покачал головой. — Но это дела давно минувших дней, древняя история. Даже мой прапрадед такого не застал. Сейчас в Южном регионе... говорят, сплошной хаос. Демоны и люди живут вперемешку, и к нам, пришлым, там вряд ли отнесутся с распростертыми объятиями.
Хэйшань вклинился в разговор:
— Да какая разница, кто там кого ждет! У кого кулак больше, тот и прав! Если полезут – я, старый медведь, им покажу!
Чифэн зыркнул на него:
— Всё бы тебе драться! В Южном регионе вода глубокая, это тебе не гора Ваньцзи, где любой демон-зверь третьего ранга мнит себя королем.
Сы Чэнь слушал их молча. Южный регион, Родовая Обитель, тысячелетняя история. Эти слова складывались в смутную, но захватывающую картину. Падшая цивилизация, великое переселение, смешение рас. Это обещало быть куда интереснее, чем пыльные свитки в секте Хэхуань. Он посмотрел на своих спутников. На горе Ваньцзи они действительно считались сильными, но мир велик, и их нынешнего уровня скоро станет не хватать. Сы Чэня не заботили ранги как таковые, но сила напрямую влияла на долголетие. Тысяча лет пролетит как миг, и он не хотел потерять друзей так быстро. Если в Южном регионе действительно сохранилось наследие демонов... пожалуй, стоило туда заглянуть.
...
Летающая лодка плавно скользила сквозь облака. День сменял ночь, минуло полмесяца. Пейзаж внизу постепенно менялся. Густонаселенные города и деревни Восточного региона встречались всё реже, их место занимали бескрайние девственные леса и сухие каменистые пустоши. Порой за целый день пути нельзя было встретить ни души.
— Мы точно туда летим? — Хэйшань прильнул к окну, разглядывая бесконечную чащу. — Давно уже жилья не видать.
Чифэн сверился с картой:
— Курс верный. Просто эти земли... судя по пометкам, уже окраины Южного региона. — Он указал вниз. — Здесь духовная энергия слабая, ресурсов мало. Людям тут делать нечего, да и демонам не особо интересно. Ничейная земля.
В этот момент Сы Чэнь вдруг произнес:
— Внизу какое-то шевеление.
Демоны тут же приникли к стеклу. На опушке густого леса двигалась группа существ, числом около двадцати. Демоническая ци от них валила столбом.
Чифэн прищурился:
— Отряд демонов. Судя по всему, тоже держат путь на юг.
Сы Чэнь поднялся:
— Отлично. Спустимся, спросим дорогу.
Половину месяца они летели по карте, но Южный регион славился запутанным рельефом. То, что Чифэн умудрился до сих пор не сбиться с пути, уже было чудом. Стоило расспросить местных.
— Погоди! — Хэйшань внезапно преградил ему путь, на его морде отразилось нетерпение. — Друг, дай я сам!
Сы Чэнь:...?
Медведь ударил себя в грудь с полной уверенностью:
— Ты человек, с тобой они могут и не захотеть разговаривать. А я свой, демон! Собратьям всегда проще договориться!
Чифэн хотел было вставить слово, но Хэйшань уже принял истинный облик и с грохотом прыгнул на палубу, отчего всё судно ощутимо качнулось.
— Смотрите, как надо! — Хэйшань подмигнул спутникам и, не дожидаясь ответа, сиганул за борт. Зрелище было комичным: за последнее время медведь изрядно раздобрел, и сейчас он падал с высоты, точно огромный черный шар. Спустя мгновение внизу раздался оглушительный «бум», и в лесу поднялось облако пыли.
Чифэн обреченно закрыл лицо лапой. — Собратьям проще договориться? — Простонал он. — Это тебе не гора Ваньцзи!
Отряд демонов мгновенно замер. Двадцать пар глаз уставились на черную тушу, внезапно свалившуюся им на головы. Хэйшань поднялся, отряхнулся и встал на задние лапы. Подражая тому, как Сы Чэнь обычно обращался к незнакомцам, он сложил передние лапы в подобии жеста почтения. Затем откашлялся и самым вежливым, как ему казалось, голосом проревел на весь лес:
— Даою, постойте! Я это... дорогу хочу спросить!

Комментарии

Загрузка...