Ван Янь бережно нес в маленькой нефритовой чаше две оставшиеся Пилюли Восстановления Ци с ароматом лука. Он почти бежал к воротам дворика Сы Чэня. Раньше из-за постоянных неудач ему было стыдно появляться здесь, но теперь, неся плоды своего триумфа, он чувствовал, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Больше всего на свете он хотел увидеть Учителя и громко заявить: «Ваш путь открылся ученику!» Если он получит хотя бы слово одобрения, все его мучения будут оправданы.
Ему пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, прежде чем он смог унять дрожь и тихонько постучать.
Ворота открыл Хэйшань. Его огромная туша преградила путь. Увидев Ван Яня, он грубо хмыкнул:
— О, мастер жарки пилюль вернулся?
Ван Янь сейчас был в таком восторге, что даже не заметил подколки. Он выпрямил спину, не в силах скрыть сияющую улыбку:
— Старший Хэйшань, я преуспел! Я пожарил пилюли!
— Чего-чего? — Хэйшань поковырял в ухе, думая, что ослышался.
Но Ван Янь уже проскользнул мимо него во двор и сразу увидел Сы Чэня в кресле.
— У-учитель! Ученик справился! Смотрите!
Он быстро подошел и, словно преподнося сокровище, протянул флакон обеими руками. Сы Чэнь открыл глаза и с любопытством приподнялся. Хундоу тоже проснулась и сонно завозила головой.
Хэйшань и Чифэн подошли поближе – всем было интересно, что же этот парень там наворотил. Ван Янь затаил дыхание и осторожно высыпал две пилюли на ладонь.
Мгновенно по двору разлился специфический аромат. Густой, яркий и совершенно безошибочный... запах репчатого лука.
Хэйшань: — ...
Чифэн: — ...
Хундоу: — ...Пиу?
Во дворе повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Лицо Ван Яня медленно заливалось краской под молчаливыми взглядами. Он поспешно затараторил:
— Учитель, пусть запах немного странный, но эффект настоящий! Я сам пробовал, они действительно восстанавливают линьци!
К всеобщему удивлению, и особенно самого Ван Яня, Сы Чэнь лишь слегка кивнул. Затем он взял одну горошину и, не колеблясь, отправил в рот. Пилюля растаяла, чистая энергия разошлась по телу – эффект был даже лучше, чем у обычных средств, вот только луковый дух и впрямь бил в нос.
— Учитель... вы... — У Вана Яня защипало в глазах. Учитель настолько доверял ему, что без раздумий попробовал такое странное на вид снадобье! Какое безграничное доверие и поддержка!
— Учитель! — Ван Янь всхлипнул от избытка чувств. — Если... если вы не брезгуете, ваш ученик готов прямо здесь продемонстрировать метод жарки!
Он жаждал доказать, что действительно уловил самую суть. Сы Чэню тоже было любопытно глянуть на процесс, так что он кивнул:
— Давай.
Ван Янь тут же оживился. Прямо на открытом месте во дворе он разложил свои припасы, словно на собственной кухне. Достал свою сковороду и травы. Лицо его стало предельно серьезным, он начал нараспев произносить заповеди:
«Сковорода есть основа Дао!»
«Огонь есть душа пилюли!»
«Перемешивание есть ритм закона!»
Он строго следовал своим четырем столпам и недавнему удачному опыту. Розжиг, закладка, обжарка... Движения были плавными и уверенными. Хэйшань и Чифэн с любопытством наблюдали за процессом. Однако спустя несколько минут...
— Ш-ш-ш! — Знакомый запах гари. На дне снова лежал кусок черного угля. Уверенность на лице Ван Яня сменилась ужасом и растерянностью.
— Не... не может быть... Только что же всё получилось! — Он не верил своим глазам и начал яростно чистить сковороду. — Учитель, подождите, я попробую еще раз!
Второй раз – провал. Третий раз – снова зола. Лоб Ван Яня покрылся потом, руки задрожали. Как же так? Шаги ведь те же самые!
Атмосфера стала крайне неловкой. Чифэн, не выдержав, взглянул на первую удачную пилюлю и задумчиво произнес:
— Слушай... пацан, а когда у тебя в первый раз получилось, ты случайно не добавил чего-то лишнего? Ну, например, луковицу?
Лук?! Ван Янь замер. Первым порывом было возразить: как такое возможно? Алхимия – это тончайшее искусство, требующее абсолютной чистоты ингредиентов, как можно добавлять в неё такую... такую мирскую вещь?
В глубине души он считал это предложение нелепым, даже оскверняющим святость искусства жарки пилюль. — Попробовать не помешает, — подал голос Сы Чэнь. Ему просто хотелось увидеть результат.
Раз Учитель велел, Ван Янь, хоть и не верил в успех, с тяжелым сердцем нарезал кусок лука и бросил его в сковороду вместе со следующей порцией трав. Огонь, обжарка, крышка...
На этот раз гари не было. Вскоре двор снова наполнился смесью лекарственного аромата и ядреного лукового духа. Ван Янь с сомнением поднял крышку... И увидел на дне три круглых, сформировавшихся пилюли! Те самые Пилюли Восстановления Ци с ароматом лука!
Опять... Опять получилось?!
Хэйшань: — ...
Чифэн: — ...
Хундоу: — ...
Значит, эта штуковина... и впрямь работает только на луке?! Это уже не просто странно, это за гранью добра и зла.
Ван Янь стоял как вкопанный, то краснея, то бледнея. Он столько времени оттачивал «Четыре столпа», а ключевым шагом оказался лук? Сы Чэнь, наблюдая за этой сценой и чувствуя луковое послевкусие во рту, вдруг тихо рассмеялся. Он подошел к совершенно раздавленному юноше и похлопал его по плечу:
— Дао велико, путей – миллионы. Кто сказал... что среди них не может быть пути с ароматом лука?
Ван Янь вздрогнул. Взгляд Учителя, полный доброй иронии, мгновенно вытащил его из бездны отчаяния. Да! Путей три тысячи! Кто сказал, что аромат лука не может привести к истине?!
Это его, Вана Яня, уникальный путь! — Учитель! — Он снова прослезился, чувствуя восторг человека, обретшего истину. Понимание Учителя было недосягаемо – он всегда находил нужные слова в моменты сомнений.
Сы Чэнь посмотрел на парня, который из-за его случайных «советов» стал его преданным учеником, и подумал, что судьба – штука странная. Немного помолчав, он произнес:
— Нам скоро пора покинуть город Даньдин.
— Что? — Радость на лице Ван Яня застыла. — Учитель, вы... вы уходите? Куда? Ученик последует за вами...
— Ты останешься здесь, — покачал головой Сы Чэнь, прерывая его. — Этот двор теперь принадлежит вашей семье.
Ван Янь опешил. Этот дом был в разы лучше их старой лачуги, да и ци здесь была насыщенной... — Учитель, позвольте мне следовать за вами! Я буду подавать чай, колоть дрова... — взмолился парень, боясь потерять своего благодетеля.
Сы Чэнь вновь покачал головой:
— У тебя своя дорога.
Поняв, что решение окончательное, Ван Янь лишь кивнул с покрасневшими глазами:
— Слушаюсь, Учитель! Я клянусь практиковаться не покладая рук и не подведу вас! Когда вы вернетесь, я встречу вас котлом... нет, сковородой лучших пилюль!
Сы Чэнь улыбнулся и ничего не ответил.
...
Тем временем за десятки тысяч ли отсюда, в мрачном зале Павильона Ночного Дождя. За занавесью стройная женская фигура слушала доклад подчиненного.
— Хозяйка Башни, из города Даньдин пришли вести. Поговаривают, что Сы Чэнь... кажется, уже готовится к формированию Зарождающейся Души.
— О? — В голосе Хозяйки Башни прозвучало удивление. — Так быстро? Этот мальчишка оказался даже более одаренным, чем тот мерзавец в его годы?
Человек в черном, не смея комментировать слова о «мерзавце», продолжил:
— Кроме того, семья Фан тайно собирает силы. Там есть мастера поздней стадии Зарождающейся Души. Судя по их приготовлениям и артефактам... они планируют напасть в момент небесной скорби, когда он будет наиболее уязвим.
За занавесью воцарилось молчание. — Отправь десять золотых рангов... — Она замолчала на полуслове, что-то обдумывая, и вдруг её губы тронула игривая улыбка. — Впрочем, нет.
Она медленно поднялась, и её силуэт в полумраке манил изящными изгибами. — Пожалуй... я отправлюсь туда сама.
Подчиненный не удивился. Он знал: когда дело касалось «того человека», Хозяйка Башни всегда проявляла особый интерес. А Сы Чэнь был его родным племянником.

Комментарии

Загрузка...