Кухня в доме Ван Яня теперь превратилась в его алхимическую... вернее, «жарочную» мастерскую. Он выглядел предельно торжественно, словно совершал священный ритуал.
На плите сияла от чистоты старая большая чугунная сковорода, которой семья пользовалась годами. Она была отдраена так, что в ней, как в зеркале, отражалось его напряженное лицо. Он вспоминал «Четыре столпа жарки пилюль», переданные Учителем Сы Чэнем, и шептал под нос:
«Сковорода есть основа Дао!»
На разделочной доске уже были разложены ингредиенты самого низкого ранга, на которые он спустил почти все свои сбережения. Следом он взялся за нож: нарезка, бланшировка, пассеровка – движения выглядели на удивление профессионально.
«Огонь есть душа пилюли!»
Затем он задействовал духовную силу Закладки Фундамента, вызвав слабую, но стабильную струйку пламени. Он осторожно грел дно сковороды, не смея отвлечься ни на миг.
«Перемешивание есть ритм закона!»
Глубоко вдохнув, он бросил ингредиенты в сковороду. Вспоминая, как повара в таверне подбрасывают еду, он резким движением кисти начал подкидывать содержимое, стараясь добиться равномерного прогрева. В теории это должно было способствовать слиянию целебных сил и очищению от примесей.
Но реальность оказалась куда прозаичнее мечтаний.
— Ш-ш-ш! — Духовные травы мгновенно съежились, почернели, и вверх поднялся столб сизого дыма с запахом гари. Спустя мгновение то, что когда-то было сочной зеленью, превратилось в слой черного угля, намертво прилипшего к чугуну.
Первая попытка закончилась провалом.
Ван Янь замер, растерянно глядя на пепел. — Ничего страшного, Учитель говорил, что у него поначалу тоже пригорало.
Он быстро пришел в себя, вычистил посуду и приготовился ко второй попытке. Однако в следующие несколько дней жизнь Ван Яня превратилась в отчаянный замкнутый круг. Провал, выводы, новый провал.
Он решил, что дело в сковороде, и, скрепя сердце, потратил данные Учителем духовные камни на новую утварь, якобы выкованную из «стали стократной закалки». Снова проба – снова провал.
Он подумал на контроль пламени и начал тренироваться до изнеможения, раз за раза вычерпывая духовные силы до капли, пока лицо не бледнело, а голова не начинала кружиться. Снова попытка – и снова крах.
Он предположил, что не уловил «ритм перемешивания», и часами тренировал движения рук на пустом месте, пока мышцы не начинали ныть так, что конечности невозможно было поднять. Очередная попытка – и неизменный пепел.
При каждой неудаче он с еще большим рвением шептал про себя: «Намерение как проводник, божественный разум как творец!» Но травы в сковороде безжалостно превращались в комки черного шлака.
После десятков неудач маленькая кухня была забита дымом и грязью. Ван Янь, чье лицо было покрыто сажей, чувствовал, как первоначальный жар в глазах сменяется растерянностью. Огромное чувство разочарования, словно ледяная вода, окатило его с ног до головы.
Даже когда он был простым слугой и жизнь казалась невыносимой, он никогда не сомневался в себе так, как сегодня. Он смотрел на горы сожженных остатков – ведь всё это было куплено на духовные камни Учителя, которые полагалось тратить на культивацию! Сердце обливалось кровью.
— Почему... ну почему ничего не выходит? — Он обессиленно опустился на пол, глядя в потолок пустым взглядом. — Учитель ведь смог, он даже Пилюлю Формирования Зарождающейся Души поджарил... Метод точно верный. Значит... проблема во мне.
«Неужели у меня, Вана Яня, совсем нет таланта к жарке пилюль? Неужели мои громкие клятвы в глазах Учителя выглядят просто как нелепая шутка?» Горечь поражения почти лишила его сил. Он боялся идти к Сы Чэню, страшась увидеть в его глазах хотя бы тень разочарования.
Он даже начал сомневаться, не было ли решение Учителя принять его в ученики ошибкой.
...
В отличие от драмы, разыгравшейся у Ван Яня, во дворике Сы Чэня всё было тихо и мирно. Сы Чэнь уютно устроился в кресле, Хэйшань рядом с хрустом уплетал какой-то неизвестный духовный фрукт, Чифэн дремал у декоративной горки, а Хундоу свернулась теплым пушистым комочком на груди хозяина.
— Брат, а ведь пацан и впрямь повелся на твою байку и побежал жарить пилюли. — Хэйшань выплюнул косточку и пробасил:
— Как по мне, нет никакого пути жарки. Алхимия – это алхимия, а кухня – это кухня, как их мешать-то?
Сы Чэнь лениво поглаживал перья Хундоу:
— Раньше я и сам не знал, но раз у меня получилось, значит, этот путь существует.
Хэйшань не видел триумфа «жарки» своими глазами, поэтому совершенно не верил в эту затею. Он закатил глаза:
— Ладно, продолжай пудрить мозги бедному малому.
Сы Чэнь на мгновение задумался и уверенно произнес:
— Раз путь существует, то каким бы тугодумом он ни был, неужели он не сможет поджарить хотя бы одну пилюлю?
...
На кухне семьи Ван юноша в отчаянии сидел на полу, готовый сдаться. Он посмотрел на последнюю порцию ингредиентов:
— Это последний шанс... если снова не выйдет, у меня... как я вообще посмею взглянуть в глаза Учителю?
Действуя уже на автомате, с настроем «будь что будет», он разжег огонь и бросил травы на сковороду. Из-за крайнего истощения нервное напряжение ушло, движения стали свободнее. В этот момент он в забытьи принял лежавшее у плиты перо лука за ингредиент и, не глядя, нашинковал его прямо в сковороду.
После десятков провалов его тело уже само знало, что делать. Время закладки, сила пламени, ритм перемешивания – всё сошлось в идеальной точке. Только на этот раз в «рецепт» попала лишняя специя.
Накрыв сковороду крышкой, Ван Янь сполз по стенке печи и уткнулся лицом в колени. Он даже горько усмехнулся над собой: «Какой же я дурак, не оправдал доверия... нет, как я вообще смею называть его Учителем?»
И именно в тот момент, когда его воля пошатнулась, а вера была готова окончательно рухнуть... В сковороде внезапно вспыхнул мягкий свет. По кухне разлился аромат, которого он прежде никогда не чувствовал.
Ван Янь вздрогнул, вскочил и дрожащими руками сорвал крышку... На дне лежали три круглых, пусть и невзрачных, но настоящих, сформировавшихся Пилюли Восстановления Ци!
Он онемел. Прошло немало времени, прежде чем он осторожно взял эти три горошины. На их поверхности виднелась легкая золотистая корочка – след чуть сильного жара при готовке, но исходящая от них чистая энергия была неоспорима.
— Получилось? Правда получилось?! — Дикий восторг смыл всю недавнюю горечь. Он прижимал пилюли к себе как величайшее сокровище, а слезы сами катились из глаз. — Ха-ха-ха! Путь жарки... я постиг его! Учитель, у меня получилось!!
На радостях он тут же отправил одну пилюлю в рот. Она мгновенно растаяла, и поток чистой ци начал восполнять его силы. Вот только...
— Вкус какой-то странный? — Он причмокнул. Энергия восстановилась, но откуда этот мощный привкус жареного лука?
Впрочем, это было неважно! Главное – успех! Он прыгал по кухне как ребенок. В этот момент в истории города Даньдин... нет, всего континента... нет, в истории всей фармакопеи мира культивации взошла новая звезда! Пилюля Восстановления Ци с ароматом лука!

Комментарии

Загрузка...