Ван Янь едва сдерживался, чтобы не отвесить Сы Чэню несколько земных поклонов. Это было больше, чем просто помощь – это было сродни второму рождению.
Но он сдержался. В таверне было полно людей, и хоть звук господин отсек чудесным образом, зрение у окружающих осталось. Если он сейчас рухнет на колени, завтра по всему городу Даньдин поползут слухи о невероятной удаче простого слуги, что может доставить господину лишние хлопоты.
Ван Янь столько лет врался в этой суете, что осторожности ему было не занимать. Эта пилюля и его связь с господином теперь – величайшая тайна, которую нельзя выдавать лишними подозрениями.
Чифэн заметил эту внутреннюю борьбу и в его глазах промелькнуло одобрение. Парень бойкий на язык, сообразительный, а главное – знает меру. Сила силой, но такой характер – вещь достойная.
Хэйшань о тонкостях не думал. Увидев, что Ван Янь застыл как вкопанный, он рявкнул своим басом:
— Эй, малый! Чего замер? Не забудь, что ты всего лишь на пятом уровне Концентрации Ци! Эту штуку тебе сейчас глотать нельзя!
Ван Янь спохватился и закивал:
— Да-да, старший верно подметил! Младший понимает всю серьезность, буду усердно тренироваться и приму её, только когда достигну великого круга Концентрации Ци и буду полностью уверен в успехе!
Сы Чэнь тоже кивнул. Подумав, он достал из кольца-хранилища неприметный мешочек и пододвинул к Ван Яню:
— Возьми эти духовные камни на нужды культивации. Мы еще побудем в городе Даньдин какое-то время, так что не спеши.
Ван Янь глянул на мешочек – обычный с виду, но тяжелый. Судя по весу, там было достаточно, чтобы он мог, не отвлекаясь ни на что, тренироваться до самого пика Концентрации Ци! Этот господин... слишком заботлив! Мало того что дал шанс взойти на великий путь, так еще и на жизнь обеспечил! Чем он, Ван Янь, заслужил такое?
Это уже не просто благодетель, это почти как родной отец... В порыве чувств он выпалил:
— Господин... будьте спокойны! Ваше дитя приложит все силы, чтобы не обмануть ваших надежд!
— Пф-ф-ф! — сидевший рядом Хэйшань от неожиданного «дитя» прыснул супом во все стороны. Ван Янь тут же осознал, что ляпнул, и густо покраснел, мечтая провалиться сквозь землю.
Он замахал руками:
— А, нет! Я имел в виду... ничтожный слуга! Ничтожный слуга!
Его оговорка и неловкость заставили даже Чифэна едва заметно улыбнуться. Сы Чэнь тоже на мгновение опешил, а затем с усмешкой качнул годовой:
— Можешь называть меня просто Сы Чэнь. Ступай, делай что должен.
— Слушаюсь, господин!
Ван Янь незаметно и ловко припрятал нефритовый флакон и мешочек с камнями у самого тела, как будто ничего и не произошло. Глубоко вдохнув, он отвесил Сы Чэню вежливый поклон, нацепил свою привычную профессиональную улыбку, привычно перекинул полотенце через плечо и проворно побежал обслуживать других гостей.
Хэйшань посмотрел вслед парню, шныряющему в толпе, и почесал затылок:
— Что-то я не догоняю. Пацану привалила такая удача, а он не летит сломя голову в уединение, а продолжает подносы таскать? У него с головой всё в порядке?
Сы Чэнь отхлебнул чаю, наблюдая за юркой фигуркой Ван Яня:
— Возможно, он просто не хочет привлекать внимания.
Чифэн кивнул, подхватив мысль:
— Когда на голову падает богатство, хуже всего – начать вести себя необычно. У него хватает выдержки не терять голову от успеха, он умеет скрываться и прятать свои козыри. Впрочем... — тон тигра стал серьезнее, — ...культивация это или алхимия, одной выдержки мало. Получится у него или нет – зависит от его судьбы.
\*\*\*
Следующие два дня Ван Янь вел себя безупречно. Он по-прежнему приходил в таверну до рассвета, драил столы, подметал пол, встречал и провожал гостей. Улыбка не сходила с его лица, как и полотенце с плеча.
Он так же шутил со старыми клиентами и выполнял поручения хозяина, причем даже с большим рвением, чем обычно. Казалось, никакой Пилюли Закладки Фундамента высшего качества и мешка камней не существовало вовсе. Он даже не спешил увольняться.
Только на утро третьего дня он нашел момент и, изобразив типичную для молодежи «непомерную амбициозность», объявил хозяину об уходе. Повод был выбран идеально:
— Хозяин, я хочу... еще раз попробовать пройти испытание в ученики алхимика. Поднакопил немного денег, хочу попытать счастья в последний раз...
В городе Даньдин это было обычным делом: каждый день десятки юнцов с мечтами об алхимии шли испытывать удачу. Хозяин знал, что Ван Янь уже пробовал и проваливался, поэтому решил, что тот просто никак не успокоится. Мешать не стал – лишь с легким сожалением похлопал по плечу, выдал расчет и отпустил.
Ван Янь рассыпался в благодарностях, попрощался с приятелями-официантами и ушел тихо, не вызвав ни тени подозрения. Такая выдержка была не по годам подростку-слуге, скорее уж тертому жизнью старому лису. Однако, покинув таверну, Ван Янь не пошел домой и не отправился в уединение.
Он сделал несколько кругов по переулкам и привычно нырнул в старую аптечную лавку. Спустя время он вышел, прижимая к груди несколько свертков с травами, но при этом от его только что полученного жалованья, еще хранившего тепло его рук, не осталось ни гроша.
\*\*\*
На окраине города Даньдин, у самого подножия гор, ютились приземистые лачуги. Здесь жили в основном низкоуровневые практики вроде Ван Яня или обычные смертные. Дом Ван Яня был одним из самых неприметных: низкие глинобитные стены, крыша из сухой травы, едва защищающая от непогоды. Внутри царила нищета.
Женщина с землистым лицом, постоянно заходящаяся в тихом кашле, сидела на краю кровати и при слабом дневном свете латала одежду. Это была мать Ван Яня.
Ван Янь быстро вошел в дом, и усталость на его лице мгновенно сменилась жизнерадостной улыбкой:
— Матушка, я вернулся! Сегодня хозяин выдал расчет, да еще и прибавил немного!
Он говорил легко, и в его голосе не было и намека на то, что он только что пережил величайший поворот в своей жизни. — Смотрите, я принес вам лекарство, по старому рецепту, но на этот раз травы самого лучшего качества!
Он помахал свертками, а затем привычно разжег маленькую глиняную печку и принялся варить отвар.
— Янь-эр... кхе-кхе... опять ты тратишь такие деньги... — женщина смотрела на суетящегося сына с болью и виной в глазах. Она в одиночку растила его, натерпелась в жизни всякого, из-за чего теперь была совершенно измотана болезнями. Теперь, когда сын вырос, её тело начало сдавать, и ей порой казалось, что она для него лишь обуза.
— Матушка, о чем вы! Деньги для того и нужны, чтобы их тратить, а ваше здоровье важнее всего, — Ван Янь обмахивал огонь и весело болтал:
— Вот стану я алхимиком, буду сам готовить для вас лучшие пилюли, так что любая хворь мигом улетучится, и будете вы жить долго, как великие мастера Зарождающейся Души!
Мать смотрела на напускную веселость сына, и на душе у неё становилось еще горше, но она не стала больше ничего говорить, лишь тихо вздохнула. Первоначальным стимулом и самой глубокой мечтой Ван Яня стать алхимиком было именно желание вылечить мать. На самом деле его способности не были плохими. Если бы не тот факт, что в этом городе, полном духовной энергии, девять из десяти заработанных камней уходили на лекарства, разве застрял бы он на пятом уровне Концентрации Ци?
Всё это время три фигуры, скрывшие свою ауру, наблюдали за ними с неба. При их уровне культивации диалог и обстановка в доме были ясны им до мелочей. Хэйшань отбросил свою обычную бесшабашность, на его медвежьей морде отразилось сложное чувство. Он причмокнул и тихо буркнул: — ...Вот оно как. А пацан-то – почтительный сын.
Раньше он считал Ван Яня просто треплом, но теперь его пренебрежение заметно поубавилось. Чифэн кивнул:
— Характер стойкий, и верность семье в нем есть. Сы Чэнь, эта твоя инвестиция, возможно, действительно того стоила.
Сы Чэнь молчал, не сводя глаз с хижины. Он видел, как Ван Янь осторожно остужает отвар и ложка за ложкой кормит мать. Видел, как на её землистом лице после лекарства – то ли от снадобья, то ли от радости за сына – появился слабый румянец.
— Пойдем, — негромко сказал Сы Чэнь, отводя взгляд.
— Не поможем его матери? — Не удержался Хэйшань. С силами Сы Чэня исцелить смертную женщину не составило бы труда.
Сы Чэнь покачал головой:
— Это его путь.
Он дал Ван Яню точку опоры, путь, ведущий в будущее. Но красоты этого пути парень должен увидеть сам, и груз ответственности должен вынести сам. Будучи звездой, он никогда не вмешивался в циклы жизни цивилизаций на планетах. Теперь, будучи Сы Чэнем, он мог дать шанс, но весь процесс Ван Янь обязан завершить самостоятельно.
Он развернулся, уходя прочь от лачуги, но на его губах заиграла едва заметная улыбка.
— И к тому же... — добавил он, — ...он станет мастером алхимии.

Комментарии

Загрузка...