Ван Янь так разволновался, что лицо его пошло красными пятнами. Он судорожно сжал полотенце на плече:
— Господин! Вы... вы действительно готовы... выделить средства на покупку духовных трав для меня?!
За всю его жизнь это был первый случай, когда кто-то всерьез воспринял его «сумасбродную» мечту и даже выразил готовность вложиться в нее настоящим серебром и золотом!
Но не успел этот восторг захлестнуть его с головой, как парень сдулся, словно проколотый мяч. Плечи поникли, возбуждение на лице сменилось горьким смущением.
— Вы... ваши слова... я, Ван Янь... я... — он почесал затылок, и голос его затих, наполнившись унынием. — Но... господин, я... я ведь даже не на стадии Закладки Фундамента...
— Я не владею даже базовым духовным пламенем. А без огня... не на кухонной же плите алхимией заниматься... Тогда это и правда превратится в обычную жарку еды...
Он украдкой взглянул на Сы Чэня, боясь, что тот сочтет его лжецом, и поспешно объяснил:
— Господин, я правда не хотел вас обманывать! Я просто... — голос его становился все тише, а голова опускалась ниже, он просто не смел смотреть Сы Чэню в глаза.
Такой важный человек искренне хотел ему помочь, а в итоге оказалось, что у него нет даже элементарных условий для дела. Разве это не мошенничество? Ван Янь любил прихвастнуть, но с теми, кто добр к нему, он не мог играть в нечестные игры.
— Что? Ты даже не на Закладке Фундамента? — Не то чтобы они раньше были слепы, просто... кому придет в голову специально проверять уровень культивации обычного трактирного прислужника?
Это все равно что нормальный человек не станет пересчитывать муравьев под ногами. Только когда Ван Янь признался сам, до них дошло, что этот красноречивый малый, грезящий о титуле мастера алхимии, всего лишь мелкий практик на пятом уровне Концентрации Ци!
Хэйшань не выдержал:
— Ну ты даешь! Так ты, парень, выходит, над нами издеваешься? Какая тебе алхимия без огня? А ведь только что расписывал всё так красиво, что заслушаешься!
Во взгляде Чифэна отчетливо читалось: «Как и ожидалось, никакой надежности».
Сы Чэнь посмотрел на поникшего Ван Яня, затем на бушующего Хэйшаня и с недоумением спросил:
— Ну так почему бы тебе просто не перейти на Закладку Фундамента?
Все замолчали.
Этот вопрос заставил короля пустой болтовни Хэйшаня осечься. Мастера языка Ван Яня заставил позабыть о тоске. Даже у вечно спокойного Чифэна дернулся уголок рта.
Хэйшань хлопнул себя ладонью по лбу и проорал Сы Чэню:
— Брат! Дорогой мой брат! Ты по-твоему думаешь, что такое Закладка Фундамента? Если бы это было так просто, улицы были бы забиты такими мастерами!
Ван Янь в этот момент остро почувствовал, что «пропасть между людьми бывает порой больше, чем между человеком и свиньей».
Он открыл рот, едва сдерживая нервный смех:
— Гос... господин... ваши слова... Для такого великого мастера, как вы, Закладка Фундамента – это, конечно, так же просто, как воды попить или пообедать. Но для нас, свободных культиваторов без покровителей, без ресурсов и с заурядными способностями... это непреодолимая бездна!
— Я... я копил столько лет, но не набрал даже на половину стоимости Пилюли Закладки Фундамента... — под конец он совсем повесил голову. Реальность была жестока: мечта есть, а элементарной ступеньки к ней – нет. Сколько лет он экономил на всем, чтобы купить хотя бы самую дрянную пилюлю? Надежда всё равно оставалась призрачной, как далекая звезда. Вот она – кровавая действительность.
Сы Чэнь, глядя на раздавленного бытом Ван Яня, задумчиво переспросил:
— Пилюля Закладки Фундамента?
Услышав это название, он словно что-то вспомнил. Кажется, в его кольце-хранилище действительно завалялась подобная вещица. Это было много лет назад в городе Юньцзинь: глава семьи Ли поднес её в качестве «скромного подарка».
Тогда он просто закинул её к остальным вещам и давно забыл в каком-нибудь углу. И вот теперь, после слов Ван Яня, память услужливо подсказала об артефакте. Интересно, за столько лет она не испортилась? Можно ли её еще использовать?
Придя к этой мысли, Сы Чэнь сосредоточился, и его божественное чувство скользнуло в дальний угол кольца-хранилища, где была свалена всякая «всячина». И действительно, там сиротливо лежал неприметный нефритовый флакон.
Он легким движением извлек его и поставил на стол.
— Вот это, — Сы Чэнь указал на флакон. — Посмотри, не ту ли Пилюлю Закладки Фундамента ты имел в виду? Она лежала долго, не знаю, годна ли еще.
Ван Янь, как коренной житель города Даньдин, пусть и простой слуга, обладал базовым глазомером. Он с первого взгляда понял, что материал флакона необычен – это был первоклассный нефрит для хранения драгоценных снадобий, гарантирующий, что их свойства не улетучатся. Да один этот пузырек стоил дороже его жизни!
Будучи тертым калачом, он не стал сразу открывать флакон. Проведя полжизни на дне, он твердо знал правило: «не выставляй богатство напоказ». Вокруг было слишком много лишних глаз и ушей. Хоть этот господин явно был непрост, лишние проблемы никому не нужны.
Заметив, как Ван Янь косится на других посетителей, Сы Чэнь мгновенно считал его опасения. Не говоря ни слова, он небрежно провел ладонью над столом.
Невидимый барьер, отсекающий звуки и ауру, вмиг окутал их стол. Внешний шум исчез, словно они оказались в отдельном тихом Малом мире.
Ван Янь почувствовал, как вокруг внезапно наступила тишина, и сразу понял, что господин применил какую-то технику. В душе шевельнулся ужас: какой же филигранный контроль над силой нужно иметь для этого?
— Теперь можно, — произнес Сы Чэнь.
Ван Янь глубоко вздохнул и дрожащими руками осторожно взял нефритовый флакон. Стоило ему вытащить пробку, как наружу вырвался бодрящий аромат лекарства. Лишь вдохнув его, парень почувствовал, как барьер пятого уровня Концентрации Ци, на котором он застрял, едва заметно дрогнул!
Затаив дыхание, он заглянул внутрь. Там покоилась пилюля нежного цвета, поверхность которой была испещрена четкими облачными узорами.
— Пи... Пилюля Закладки Фундамента высшего качества?! — Голос Ван Яня сорвался на дрожь. Руки ходили ходуном, будто он держал не лекарство, а собственную судьбу.
Высшее качество! О таком он слышал только в легендах! Сы Чэнь еще спрашивал, «можно ли её использовать»... Этот вопрос поставил его в тупик.
Годна ли она? Да дело вовсе не в этом! Разве он имеет право прикасаться к такому сокровищу? Оно слишком ценное! Настолько, что подсознательно захотелось оттолкнуть флакон назад и сказать: «Я не могу это принять».
Но слова отказа застряли в горле. Разум кричал, что это единственный шанс в его жизни, единственная возможность коснуться ступеней к мечте. Упустит сейчас – и, скорее всего, навсегда...
Сы Чэнь видел внутреннюю борьбу на лице Ван Яня: метания, жажду, неверие. Он примерно понял, о чем тот думает.
— Бери. Будешь считать, что задолжал мне. Когда станешь мастером алхимии, тогда и вернешь.
«Тогда и вернешь»? Ван Янь вскинул голову, глядя на Сы Чэня во все глаза.
Он правда верит... верит, что я, обычный трактирный парень, смогу стать великим алхимиком? Что те бредни про «жарку еды и алхимию» однажды станут реальностью? Это безграничное доверие потрясло его сильнее, чем сама Пилюля Закладки Фундамента высшего качества.
Больше он не колебаться не стал. Дальнейшие отказы были бы жеманством и предательством такой щедрости. Он крепко сжал флакон, словно ухватился за собственное будущее, и изо всех сил низко поклонился Сы Чэню. Голос его дрожал от слез, но звучал твердо:
— Господин! Великую милость не измерить словами! Я принимаю эту пилюлю!
— Будьте уверены, я обязательно стану мастером алхимии! Этот долг я, Ван Янь... не смогу выплатить и за всю жизнь!
Хэйшань, наблюдая за этим, только причмокнул, решив больше не язвить. Хоть дело и казалось ему сомнительным, раз брат решил вложиться – не стоит портить момент.
Чифэн же бросил на Сы Чэня долгий взгляд. Он чувствовал, что поступки его товарища становятся всё более непостижимыми. А жизнь Ван Яня тем временем уже бесповоротно изменилась.

Комментарии

Загрузка...