Глава 5

Глава 5. Зал ожидания, до краёв набитый флагами смертиТакси плавно затормозило у зоны вылета терминала.— Приехали, пацан. Чемодан не забудь, — водитель устало обернулся через плечо.Шэн Юньчжоу сунул телефон в карман куртки и распахнул дверцу. На него тут же обрушился оглушительный гул людского муравейника. Пластиковые колёсика чемоданов дребезжали по скользкой плитке, из динамиков монотонно лились объявления о рейсах, а у стоек регистрации змеились бесконечные очереди. Сквозь исполинский стеклянный купол лились потоки ослепительного света, заставляя полированный пол сиять, как зеркало. Кто-то в панике нёсся на посадку, кто-то, обвешанный детьми, гнался за багажной тележкой, а кто-то истошно орал в телефон у входа в кофейню.Шэн Юньчжоу потянул за собой свой потрёпанный чемодан, вливаясь в этот хаос.Не успел он сделать и двух шагов, как в правом верхнем углу его поля зрения вновь вспыхнули призрачные неоново-синие символы:[Вероятность триггера сюжетной сцены прямо пропорциональна плотности полётов в текущей локации хоста]Он замер как вкопанный и резко повернул голову к панорамному окну. Там, в конце залитой солнцем полосы, огромный пассажирский лайнер отрывал шасси от бетона. Тяжёлый нос взмыл вверх, а массивные турбовентиляторные двигатели CFM56 под крыльями изрыгнули низкий, вибрирующий в груди рёв. Вдалеке, на рулёжных дорожках, послушно ждали своей очереди на взлёт ещё два борта.Плотность полётов была более чем достаточной. Шэн Юньчжоу раздражённо сощурился.— Только попробуй мне тут устроить какую-нибудь дичь, — прошипел он в пустоту.Система ответила ему ледяным молчанием. Тихо выругавшись сквозь зубы, парень двинулся к зоне досмотра.Он хотел летать. Хотел до зубовного скрежета, до ломки в костях. Но если эти чёртовы «реальные воздушные кризисы», которыми кормила его Система, означали, что ради порции опыта должен разбиться пассажирский лайнер, то пусть лучше эта проклятая полоса прогресса навечно застрянет на жалких 98 процентах. Он жаждал покорять небо, а не становиться героем кровавых криминальных хроник.Досмотр, получение билета, турникеты. Всё прошло до отвратительного гладко. Когда Шэн Юньчжоу наконец добрался до своего выхода, на электронном табло горели красные цифры:[CZ8339 Наньцзян 09:40 Готов к посадке]Бросив беглый взгляд на наручные часы, он констатировал факт: до начала оставалось двадцать семь минут.Рядом с выходом тянулись ряды жёстких металлических кресел, и место у самого окна чудом оказалось свободным. Усевшись, Шэн Юньчжоу положил чемодан плашмя себе под ноги и выудил из рюкзака толстенный талмуд. На обложке значилось: «Учебное пособие по общеобразовательным дисциплинам для солдат, поступающих в военные училища». Страницы книги давно пошли волнами, углы истрепались, а на полях пестрели густые карандашные пометки.Он открыл заложенную липким стикером страницу. Математические функции. Ему хватило пробежаться глазами по двум строчкам формул, чтобы мозг тут же начал выстраивать жёсткий алгоритм действий на ближайшее будущее. По прибытии в роту Наземной службы авиационного обеспечения первым делом нужно вникнуть в рутину. Днём — грязная работа, ночью — зубрёжка. Раз в неделю скрупулёзно разбирать все ошибки в тестах. За три месяца восстановить знания по школьной программе, за полгода — закрыть дефицит по физической подготовке. А в следующем году — подать документы по специальной солдатской квоте. План был кристально чист.Проблема заключалась лишь в одном: для начала ему нужно было просто выжить.Не успела эта мысль оформиться в его голове, как соседнее кресло слева жалобно скрипнуло под чьим-то весом. Рядом плюхнулся долговязый парень в тёмно-синей куртке. Он судорожно сжимал в потной ладони телефон и орал в трубку с такой громкостью, словно проглотил мегафон:— Брат Чжан! Да-да-да, уже на посадку иду!У Шэн Юньчжоу дёрнулось веко. Парень прямо-таки лучился поросячьим счастьем, а его свободная рука то и дело нервно ощупывала карман, будто боясь, что оттуда выпадет нечто бесценное.— Как только этот рейс приземлится, я сразу рвану в родной город! Мы с Сяо Я наконец-то распишемся! Десять лет вместе, представляешь, Чжан?! Кольцо уже карман жжёт, так согрелось! В этот раз всё пройдёт без сучка без задоринки!Пальцы Шэн Юньчжоу замерли на краю страницы. Он перевёл тяжелый взгляд на подозрительно оттопыренный карман куртки, выждал три долгие секунды и очень медленно, почти торжественно, закрыл учебник.— ...Приятель, — позвал он.— А? Ты мне, братан? — обернулся парень.— Знаешь, — совершенно серьёзно произнёс Шэн Юньчжоу, — перед полётом такие речи лучше держать при себе.Паренек на секунду опешил, а затем расплылся в широкой улыбке:— А чё такое? Боишься, что от моей романтики у тебя изжога начнётся?— Нет, — с каменным лицом ответил Шэн Юньчжоу. — Боюсь, что ты мне тут сюжетный триггер активируешь.На лице парня отразилось абсолютное, кристально чистое непонимание:— Чего-чего?Сидевшие неподалёку старушки, подслушав разговор, умилённо заворковали:— Ой, ну до чего же молодёжь пошла романтичная...— Десять лет ждать! Это ж какая выдержка нужна!— Повезло девчонке, ох повезло...Но Шэн Юньчжоу было не до смеха. Его взгляд был прикован к квадратному выступу коробочки для кольца в кармане соседа. Кадык нервно дёрнулся.Просто великолепно. Классический флаг смерти номер один: «Возвращаюсь домой, чтобы жениться».С тяжелым вздохом он снова открыл книгу, чувствуя, как слова бессмысленно прыгают перед глазами. Совпадение. Это просто идиотское совпадение. Аэропорт — это проходной двор, кого тут только не встретишь. Проклятая панель Системы продолжала безмятежно маячить на периферии зрения.[Путь развития пилота — Прогресс: 98%]«Только не моргай, скотина, — мысленно прорычал Шэн Юньчжоу. — Чем сильнее ты мерцаешь, тем больше мне хочется вскрыть вены».Он только-только попытался сосредоточиться на задачах, как сидящие прямо перед ним двое мужчин средних лет начали о чём-то подозрительно шептаться. Один из них, в уродливых толстых очках, судорожно прижимал к груди чёрный бронированный кейс с кодовым замком. Кейс был небольшим, с обшарпанными углами, а поверх замка красовалась защитная сургучная печать.— Лао Чэнь... — голос очкарика дрожал, выдавая зашкаливающее возбуждение. — Двенадцать лет... Двенадцать лет, и мы наконец-то сделали это!— Заткнись ты! Тише! — его собеседник тут же затравленно заозирался по сторонам.Но очкарик не мог сдержать эмоций. Он благоговейно похлопал ладонью по кейсу:— Все данные по композитным материалам, устойчивым к запредельным нагрузкам для лопаток гиперзвуковых двигателей — всё здесь! Как только мы приземлимся и передадим этот чемодан наверх, нам больше никогда не придётся унижаться перед иностранцами!Спина Шэн Юньчжоу медленно, словно в замедленной съёмке, оторвалась от спинки кресла. Его взгляд примагнитился к чёрному ящику.Гиперзвуковые скорости. Лопатки турбин. Сверхпрочные материалы.Любое из этих слов могло заставить профессора по материаловедению в академии исписать мелом всю доску и читать лекцию три пары подряд без перерыва на обед. Разумеется, Шэн Юньчжоу понимал, насколько бесценен этот кейс. Он стоил миллиарды.Но сейчас его волновала отнюдь не мощь отечественной аэрокосмической промышленности. Его до дрожи в печёнках волновал другой вопрос:Какого чёрта реплики из шпионского боевика звучат в зале ожидания дешёвого гражданского рейса?!Второй мужчина в панике зажал очкарику рот ладонью:— Ты совсем спятил?! О таком нельзя орать на каждом углу!Очкарик побледнел, судорожно вцепился в кейс и втянул голову в плечи, пытаясь слиться с креслом.Шэн Юньчжоу медленно, с хрипом втянул в лёгкие спёртый воздух терминала. Классический флаг смерти номер два: «Смертельно опасная миссия по доставке сверхсекретных правительственных данных».Просто шикарно. Что дальше? По сценарию сейчас в толпе должен нарисоваться элитный международный киллер с ядом в зубе?Он лихорадочно завертел головой, сканируя пассажиров. Вот мужик в строгом костюме — о чём-то слишком тихо бубнит в трубку. Вот девица с короткой стрижкой — пялится в расписание рейсов, сдвинув солнцезащитные очки на лоб. А вот какой-то студент с рюкзаком жрёт багет, и молния на его сумке приоткрыта. Да тут каждый второй выглядел как грёбаный террорист!Шэн Юньчжоу с силой потёр пульсирующие виски. «Успокойся. Не накручивай себя, придурок. Это аэропорт. Тут миллионы людей проходят, любую дичь можно услышать. Теория вероятностей, мать её. Ты же изучал статистику, нельзя верить в мистику».Но стоило ему мысленно уговорить свою паранойю заткнуться, как откуда-то справа и чуть сзади донёсся сдавленный, надрывный плач.— Старуха... — всхлипнул кто-то.Шея Шэн Юньчжоу окоченела. Он повернул голову. Сгорбленный дедушка в застиранной до дыр ветровке сжимал в трясущихся руках допотопный кнопочный телефон.— Я выиграл... Ей-богу, выиграл! Джекпот в лотерею! Восемь миллионов! — старика трясло от рыданий.Шэн Юньчжоу в отчаянии зажмурился. «Да ладно... Дед. Ну ты-то куда лезешь со своей драмой?!»Старик рукавом вытирал заливающее лицо слёзы, захлёбываясь от счастья:— Теперь у нас есть деньги на операцию нашей доченьке! Наконец-то сделаем пересадку костного мозга! Ты скажи ей... скажи, пусть продержится ещё чуть-чуть! Как только мой самолёт приземлится, мы все заживём... мы спасены!Шэн Юньчжоу подскочил как ужаленный. Он вскочил так резко, что задел ногой свой чемодан, и тот с грохотом врезался в стоящую рядом металлическую урну.БАБАХ!Половина зала ожидания мгновенно обернулась на шум.— Эй, братишка, всё норм? — парень в синей куртке заботливо прикрыл ладонью микрофон.— Что случилось?! Засада?! — очкарик испуганно вжался в кресло, до посинения стиснув свой секретный чемоданчик.— Сынок, тебе плохо? Врача позвать? — даже дед с лотерейным билетом оторвался от рыданий.Шэн Юньчжоу обвёл их безумным взглядом. Едет домой жениться. Везёт секретные чертежи нацбезопасности. Выиграл миллионы на спасение больной дочери. Святая троица самых кровавых штампов кинематографа собралась в одном месте.Это был уже не зал ожидания. Это была сценарная комната голливудских садистов-режиссёров, пишущих фильм-катастрофу!Он со свистом втянул воздух сквозь зубы и снова уставился на электронное табло. Красные буквы буквально выжигали роговицу.[CZ8339 Наньцзян 09:40 Готов к посадке]Все эти проклятые смертники сидели у одного выхода. Все они, чёрт возьми, собирались лететь на одном самолёте!Шэн Юньчжоу одним резким движением запихнул учебник в рюкзак.— На душе паршиво, — глухо бросил он.— Чего? В смысле паршиво? — заморгал сосед в куртке, но Юньчжоу не удостоил его ответом.Он выхватил смартфон, судорожно пытаясь набрать номер горячей линии авиакомпании. Его палец завис над экраном, дрожа от напряжения. И что он им скажет? «Алло, девушка, у вас на рейсе концентрация флагов смерти превысила все мыслимые пределы, немедленно отменяйте вылет»? Да диспетчеры его тут же в дурку сдадут.Тогда он попытался набрать Цинь Чуаня. Палец скользнул по списку контактов и снова замер. Если инструктор узнает, что его бывший курсант не пробыл за стенами академии и полдня, а уже бегает по гражданским аэропортам и кричит о грядущих авиакатастрофах, он первым делом сам вызовет полицию нравов, чтобы парня скрутили и отправили писать объяснительные до посинения.Сглотнув горький комок в горле, Шэн Юньчжоу засунул телефон обратно в карман. Правила он знал назубок. Никаких ложных тревог. Никаких нарушений общественного порядка. Нельзя задерживать рейсы из-за того, что у тебя паранойя разыгралась из-за какой-то грёбаной мистики. Но и закрыть глаза на происходящее он не мог.Подхватив чемодан, Шэн Юньчжоу широким шагом направился прямо к стойке регистрации у выхода на посадку. Сотрудница подняла на него дежурный взгляд:— Здравствуйте! Чем могу вам помочь?Он молча шлёпнул на стойку свой посадочный талон.— Подскажите, какой борт сегодня стоит на рейсе CZ8339?— Аэробус А320, — девушка бегло сверилась с монитором.— Срок эксплуатации? — процедил он сквозь зубы.Сотрудница запнулась, а в её глазах мелькнула холодная настороженность:— Извините, мужчина, но мы не разглашаем подобную информацию.— Была ли срочная замена борта перед вылетом? Технический акт допуска подписан обеими сторонами? Есть ли метеопредупреждения об обходе грозовых фронтов на маршруте? — вопросы сыпались из Юньчжоу со скоростью пулемётной очереди. — И когда этот борт проходил последнее плановое техобслуживание?!Девушка уставилась на него так, словно перед ней стоял террорист-смертник:— Мужчина... кто вы вообще такой?Шэн Юньчжоу выдержал секундную паузу.— Бывший лётчик-курсант Военно-авиационной академии. Ныне распределён в Наземную службу авиационного обеспечения, — чеканя каждое слово, абсолютно бесстрастным голосом произнёс он. — Я не собираюсь мешать вашей работе. Я лишь настоятельно рекомендую вам перепроверить технический акт допуска и сводку погоды на маршруте. Если вы уже это сделали — забудьте о моём вопросе.Брови девушки возмущённо взлетели вверх:— Мужчина, каждый наш самолёт перед вылетом проходит жесточайший регламент проверок!— Я в курсе, — коротко кивнул Юньчжоу. — Именно поэтому я пришёл выяснять это у вас, а не ору на весь зал ожидания, разводя панику среди пассажиров.Эти слова заставили сотрудницу поперхнуться воздухом. Стоявший неподалёку старший дежурный администратор, заметив неладное, грузно подошёл к стойке.— В чём дело? — процедил он, понизив голос.Сотрудница тут же прильнула к нему, торопливо зашептав на ухо. Администратор нахмурился, с ног до головы окинув парня оценивающим взглядом.— Ты из какого ведомства будешь, сынок? — прищурился он. — Документы покажешь?

Глава 5. Зал ожидания, до краёв набитый флагами смерти

Такси плавно затормозило у зоны вылета терминала.

— Приехали, пацан. Чемодан не забудь, — водитель устало обернулся через плечо.

Шэн Юньчжоу сунул телефон в карман куртки и распахнул дверцу. На него тут же обрушился оглушительный гул людского муравейника. Пластиковые колёсика чемоданов дребезжали по скользкой плитке, из динамиков монотонно лились объявления о рейсах, а у стоек регистрации змеились бесконечные очереди. Сквозь исполинский стеклянный купол лились потоки ослепительного света, заставляя полированный пол сиять, как зеркало. Кто-то в панике нёсся на посадку, кто-то, обвешанный детьми, гнался за багажной тележкой, а кто-то истошно орал в телефон у входа в кофейню.

Шэн Юньчжоу потянул за собой свой потрёпанный чемодан, вливаясь в этот хаос.

Не успел он сделать и двух шагов, как в правом верхнем углу его поля зрения вновь вспыхнули призрачные неоново-синие символы:

[Вероятность триггера сюжетной сцены прямо пропорциональна плотности полётов в текущей локации хоста]

Он замер как вкопанный и резко повернул голову к панорамному окну. Там, в конце залитой солнцем полосы, огромный пассажирский лайнер отрывал шасси от бетона. Тяжёлый нос взмыл вверх, а массивные турбовентиляторные двигатели CFM56 под крыльями изрыгнули низкий, вибрирующий в груди рёв. Вдалеке, на рулёжных дорожках, послушно ждали своей очереди на взлёт ещё два борта.

Плотность полётов была более чем достаточной. Шэн Юньчжоу раздражённо сощурился.

— Только попробуй мне тут устроить какую-нибудь дичь, — прошипел он в пустоту.

Система ответила ему ледяным молчанием. Тихо выругавшись сквозь зубы, парень двинулся к зоне досмотра.

Он хотел летать. Хотел до зубовного скрежета, до ломки в костях. Но если эти чёртовы «реальные воздушные кризисы», которыми кормила его Система, означали, что ради порции опыта должен разбиться пассажирский лайнер, то пусть лучше эта проклятая полоса прогресса навечно застрянет на жалких 98 процентах. Он жаждал покорять небо, а не становиться героем кровавых криминальных хроник.

Досмотр, получение билета, турникеты. Всё прошло до отвратительного гладко. Когда Шэн Юньчжоу наконец добрался до своего выхода, на электронном табло горели красные цифры:

[CZ8339 Наньцзян 09:40 Готов к посадке]

Бросив беглый взгляд на наручные часы, он констатировал факт: до начала оставалось двадцать семь минут.

Рядом с выходом тянулись ряды жёстких металлических кресел, и место у самого окна чудом оказалось свободным. Усевшись, Шэн Юньчжоу положил чемодан плашмя себе под ноги и выудил из рюкзака толстенный талмуд. На обложке значилось: «Учебное пособие по общеобразовательным дисциплинам для солдат, поступающих в военные училища». Страницы книги давно пошли волнами, углы истрепались, а на полях пестрели густые карандашные пометки.

Он открыл заложенную липким стикером страницу. Математические функции. Ему хватило пробежаться глазами по двум строчкам формул, чтобы мозг тут же начал выстраивать жёсткий алгоритм действий на ближайшее будущее. По прибытии в роту Наземной службы авиационного обеспечения первым делом нужно вникнуть в рутину. Днём — грязная работа, ночью — зубрёжка. Раз в неделю скрупулёзно разбирать все ошибки в тестах. За три месяца восстановить знания по школьной программе, за полгода — закрыть дефицит по физической подготовке. А в следующем году — подать документы по специальной солдатской квоте. План был кристально чист.

Проблема заключалась лишь в одном: для начала ему нужно было просто выжить.

Не успела эта мысль оформиться в его голове, как соседнее кресло слева жалобно скрипнуло под чьим-то весом. Рядом плюхнулся долговязый парень в тёмно-синей куртке. Он судорожно сжимал в потной ладони телефон и орал в трубку с такой громкостью, словно проглотил мегафон:

— Брат Чжан! Да-да-да, уже на посадку иду!

У Шэн Юньчжоу дёрнулось веко. Парень прямо-таки лучился поросячьим счастьем, а его свободная рука то и дело нервно ощупывала карман, будто боясь, что оттуда выпадет нечто бесценное.

— Как только этот рейс приземлится, я сразу рвану в родной город! Мы с Сяо Я наконец-то распишемся! Десять лет вместе, представляешь, Чжан?! Кольцо уже карман жжёт, так согрелось! В этот раз всё пройдёт без сучка без задоринки!

Пальцы Шэн Юньчжоу замерли на краю страницы. Он перевёл тяжелый взгляд на подозрительно оттопыренный карман куртки, выждал три долгие секунды и очень медленно, почти торжественно, закрыл учебник.

— ...Приятель, — позвал он.

— А? Ты мне, братан? — обернулся парень.

— Знаешь, — совершенно серьёзно произнёс Шэн Юньчжоу, — перед полётом такие речи лучше держать при себе.

Паренек на секунду опешил, а затем расплылся в широкой улыбке:

— А чё такое? Боишься, что от моей романтики у тебя изжога начнётся?

— Нет, — с каменным лицом ответил Шэн Юньчжоу. — Боюсь, что ты мне тут сюжетный триггер активируешь.

На лице парня отразилось абсолютное, кристально чистое непонимание:

— Чего-чего?

Сидевшие неподалёку старушки, подслушав разговор, умилённо заворковали:

— Ой, ну до чего же молодёжь пошла романтичная...

— Десять лет ждать! Это ж какая выдержка нужна!

— Повезло девчонке, ох повезло...

Но Шэн Юньчжоу было не до смеха. Его взгляд был прикован к квадратному выступу коробочки для кольца в кармане соседа. Кадык нервно дёрнулся.

Просто великолепно. Классический флаг смерти номер один: «Возвращаюсь домой, чтобы жениться».

С тяжелым вздохом он снова открыл книгу, чувствуя, как слова бессмысленно прыгают перед глазами. Совпадение. Это просто идиотское совпадение. Аэропорт — это проходной двор, кого тут только не встретишь. Проклятая панель Системы продолжала безмятежно маячить на периферии зрения.

[Путь развития пилота — Прогресс: 98%]

«Только не моргай, скотина, — мысленно прорычал Шэн Юньчжоу. — Чем сильнее ты мерцаешь, тем больше мне хочется вскрыть вены».

Он только-только попытался сосредоточиться на задачах, как сидящие прямо перед ним двое мужчин средних лет начали о чём-то подозрительно шептаться. Один из них, в уродливых толстых очках, судорожно прижимал к груди чёрный бронированный кейс с кодовым замком. Кейс был небольшим, с обшарпанными углами, а поверх замка красовалась защитная сургучная печать.

— Лао Чэнь... — голос очкарика дрожал, выдавая зашкаливающее возбуждение. — Двенадцать лет... Двенадцать лет, и мы наконец-то сделали это!

— Заткнись ты! Тише! — его собеседник тут же затравленно заозирался по сторонам.

Но очкарик не мог сдержать эмоций. Он благоговейно похлопал ладонью по кейсу:

— Все данные по композитным материалам, устойчивым к запредельным нагрузкам для лопаток гиперзвуковых двигателей — всё здесь! Как только мы приземлимся и передадим этот чемодан наверх, нам больше никогда не придётся унижаться перед иностранцами!

Спина Шэн Юньчжоу медленно, словно в замедленной съёмке, оторвалась от спинки кресла. Его взгляд примагнитился к чёрному ящику.

Гиперзвуковые скорости. Лопатки турбин. Сверхпрочные материалы.

Любое из этих слов могло заставить профессора по материаловедению в академии исписать мелом всю доску и читать лекцию три пары подряд без перерыва на обед. Разумеется, Шэн Юньчжоу понимал, насколько бесценен этот кейс. Он стоил миллиарды.

Но сейчас его волновала отнюдь не мощь отечественной аэрокосмической промышленности. Его до дрожи в печёнках волновал другой вопрос:

Какого чёрта реплики из шпионского боевика звучат в зале ожидания дешёвого гражданского рейса?!

Второй мужчина в панике зажал очкарику рот ладонью:

— Ты совсем спятил?! О таком нельзя орать на каждом углу!

Очкарик побледнел, судорожно вцепился в кейс и втянул голову в плечи, пытаясь слиться с креслом.

Шэн Юньчжоу медленно, с хрипом втянул в лёгкие спёртый воздух терминала. Классический флаг смерти номер два: «Смертельно опасная миссия по доставке сверхсекретных правительственных данных».

Просто шикарно. Что дальше? По сценарию сейчас в толпе должен нарисоваться элитный международный киллер с ядом в зубе?

Он лихорадочно завертел головой, сканируя пассажиров. Вот мужик в строгом костюме — о чём-то слишком тихо бубнит в трубку. Вот девица с короткой стрижкой — пялится в расписание рейсов, сдвинув солнцезащитные очки на лоб. А вот какой-то студент с рюкзаком жрёт багет, и молния на его сумке приоткрыта. Да тут каждый второй выглядел как грёбаный террорист!

Шэн Юньчжоу с силой потёр пульсирующие виски. «Успокойся. Не накручивай себя, придурок. Это аэропорт. Тут миллионы людей проходят, любую дичь можно услышать. Теория вероятностей, мать её. Ты же изучал статистику, нельзя верить в мистику».

Но стоило ему мысленно уговорить свою паранойю заткнуться, как откуда-то справа и чуть сзади донёсся сдавленный, надрывный плач.

— Старуха... — всхлипнул кто-то.

Шея Шэн Юньчжоу окоченела. Он повернул голову. Сгорбленный дедушка в застиранной до дыр ветровке сжимал в трясущихся руках допотопный кнопочный телефон.

— Я выиграл... Ей-богу, выиграл! Джекпот в лотерею! Восемь миллионов! — старика трясло от рыданий.

Шэн Юньчжоу в отчаянии зажмурился. «Да ладно... Дед. Ну ты-то куда лезешь со своей драмой?!»

Старик рукавом вытирал заливающее лицо слёзы, захлёбываясь от счастья:

— Теперь у нас есть деньги на операцию нашей доченьке! Наконец-то сделаем пересадку костного мозга! Ты скажи ей... скажи, пусть продержится ещё чуть-чуть! Как только мой самолёт приземлится, мы все заживём... мы спасены!

Шэн Юньчжоу подскочил как ужаленный. Он вскочил так резко, что задел ногой свой чемодан, и тот с грохотом врезался в стоящую рядом металлическую урну.

БАБАХ!

Половина зала ожидания мгновенно обернулась на шум.

— Эй, братишка, всё норм? — парень в синей куртке заботливо прикрыл ладонью микрофон.

— Что случилось?! Засада?! — очкарик испуганно вжался в кресло, до посинения стиснув свой секретный чемоданчик.

— Сынок, тебе плохо? Врача позвать? — даже дед с лотерейным билетом оторвался от рыданий.

Шэн Юньчжоу обвёл их безумным взглядом. Едет домой жениться. Везёт секретные чертежи нацбезопасности. Выиграл миллионы на спасение больной дочери. Святая троица самых кровавых штампов кинематографа собралась в одном месте.

Это был уже не зал ожидания. Это была сценарная комната голливудских садистов-режиссёров, пишущих фильм-катастрофу!

Он со свистом втянул воздух сквозь зубы и снова уставился на электронное табло. Красные буквы буквально выжигали роговицу.

[CZ8339 Наньцзян 09:40 Готов к посадке]

Все эти проклятые смертники сидели у одного выхода. Все они, чёрт возьми, собирались лететь на одном самолёте!

Шэн Юньчжоу одним резким движением запихнул учебник в рюкзак.

— На душе паршиво, — глухо бросил он.

— Чего? В смысле паршиво? — заморгал сосед в куртке, но Юньчжоу не удостоил его ответом.

Он выхватил смартфон, судорожно пытаясь набрать номер горячей линии авиакомпании. Его палец завис над экраном, дрожа от напряжения. И что он им скажет? «Алло, девушка, у вас на рейсе концентрация флагов смерти превысила все мыслимые пределы, немедленно отменяйте вылет»? Да диспетчеры его тут же в дурку сдадут.

Тогда он попытался набрать Цинь Чуаня. Палец скользнул по списку контактов и снова замер. Если инструктор узнает, что его бывший курсант не пробыл за стенами академии и полдня, а уже бегает по гражданским аэропортам и кричит о грядущих авиакатастрофах, он первым делом сам вызовет полицию нравов, чтобы парня скрутили и отправили писать объяснительные до посинения.

Сглотнув горький комок в горле, Шэн Юньчжоу засунул телефон обратно в карман. Правила он знал назубок. Никаких ложных тревог. Никаких нарушений общественного порядка. Нельзя задерживать рейсы из-за того, что у тебя паранойя разыгралась из-за какой-то грёбаной мистики. Но и закрыть глаза на происходящее он не мог.

Подхватив чемодан, Шэн Юньчжоу широким шагом направился прямо к стойке регистрации у выхода на посадку. Сотрудница подняла на него дежурный взгляд:

— Здравствуйте! Чем могу вам помочь?

Он молча шлёпнул на стойку свой посадочный талон.

— Подскажите, какой борт сегодня стоит на рейсе CZ8339?

— Аэробус А320, — девушка бегло сверилась с монитором.

— Срок эксплуатации? — процедил он сквозь зубы.

Сотрудница запнулась, а в её глазах мелькнула холодная настороженность:

— Извините, мужчина, но мы не разглашаем подобную информацию.

— Была ли срочная замена борта перед вылетом? Технический акт допуска подписан обеими сторонами? Есть ли метеопредупреждения об обходе грозовых фронтов на маршруте? — вопросы сыпались из Юньчжоу со скоростью пулемётной очереди. — И когда этот борт проходил последнее плановое техобслуживание?!

Девушка уставилась на него так, словно перед ней стоял террорист-смертник:

— Мужчина... кто вы вообще такой?

Шэн Юньчжоу выдержал секундную паузу.

— Бывший лётчик-курсант Военно-авиационной академии. Ныне распределён в Наземную службу авиационного обеспечения, — чеканя каждое слово, абсолютно бесстрастным голосом произнёс он. — Я не собираюсь мешать вашей работе. Я лишь настоятельно рекомендую вам перепроверить технический акт допуска и сводку погоды на маршруте. Если вы уже это сделали — забудьте о моём вопросе.

Брови девушки возмущённо взлетели вверх:

— Мужчина, каждый наш самолёт перед вылетом проходит жесточайший регламент проверок!

— Я в курсе, — коротко кивнул Юньчжоу. — Именно поэтому я пришёл выяснять это у вас, а не ору на весь зал ожидания, разводя панику среди пассажиров.

Эти слова заставили сотрудницу поперхнуться воздухом. Стоявший неподалёку старший дежурный администратор, заметив неладное, грузно подошёл к стойке.

— В чём дело? — процедил он, понизив голос.

Сотрудница тут же прильнула к нему, торопливо зашептав на ухо. Администратор нахмурился, с ног до головы окинув парня оценивающим взглядом.

— Ты из какого ведомства будешь, сынок? — прищурился он. — Документы покажешь?