Глава 4

Глава 4. Он отправился не на покой, а затаился в тениКрасные габаритные огни такси бесследно растворились в густой утренней дымке. У главных ворот военного городка осталась лишь пустая, продрогшая от сырости дорога.Цинь Чуань замер на пару секунд, с тихим хрустом сминая в кулаке пустой картонный стаканчик, а затем медленно скосил взгляд на толстый ствол белого тополя справа от себя.Из-за дерева тут же, словно по команде, испуганно втянулись обратно с десяток любопытных голов. Хэ Лимин оказался самым нерасторопным. С его ростом под метр восемьдесят пять прятаться за стволом было всё равно что пытаться спрятать воткнутую в чистое поле совковую лопату — притвориться, что его здесь нет, не вышло бы при всём желании.Цинь Чуань не стал никого отчитывать. Он лишь тяжело припечатал подошву армейского ботинка к асфальту:— Выходите.Шурх-шурх... — тревожно зашелестела листва. Хэ Лимин, Чэнь Ян, Ли Дун и ещё несколько курсантов, которые в эту самую минуту должны были потеть на утренней пробежке, виновато и нехотя вышли из своего укрытия.Повисла гнетущая тишина. Вся эта кучка парней жалась у ворот, не отрывая тоскливых взглядов от того места, где только что исчезло такси. Со стороны лётного поля донеслось низкое, давящее на барабанные перепонки гудение — техники прогревали двигатели.— Инструктор Цинь, — Хэ Лимин шмыгнул покрасневшим от холода носом, но Цинь Чуань даже не пошевелился. — Скажите... с его-то плоскостопием, с таким объёмом лёгких и устойчивостью к перегрузкам... — Хэ Лимин упрямо втянул голову в плечи, а его голос прозвучал глухо, словно из-под земли. — Выходит, его теперь до конца жизни прибили гвоздями к этой чёртовой Наземной службе авиационного обеспечения?От этих слов лица парней разом потемнели. Чэнь Ян со злостью пнул подвернувшийся под ногу камень, отправив его далеко в густую траву.— А ведь он такой гордый, мать его, — процедил сквозь зубы Чэнь Ян. — Ушёл в обслугу... Будет теперь менять чужие покрышки, оттирать мазут, таскать эти тяжеленные колодки. Да ему же после такого гордость не позволит даже за один стол с нами сесть! С его-то оценками по теории можно смело идти преподавать, а вместо этого — ковыряться в грязном шасси. Кто вообще сможет вынести такое унижение?Ли Дун с тяжелым вздохом опустился на корточки, устало уронив руки на колени.— Лучший теоретик во всей Военно-авиационной академии, — горько усмехнулся он. — Тридцать семь раз подряд сдавал на высший балл нештатные ситуации на тренажёре. И всё ради чего? Чтобы в самом конце споткнуться о пару жалких цифр в медицинском заключении. — Он поднял покрасневшие глаза на инструктора. — Инструктор Цинь, ну что это за несправедливость такая? Даже директор Ло Цишань в кулуарах проговорился, что мозги этого мальчишки идеально заточены под истребители третьего поколения. Просто, видать, тело ему досталось не то.Ответом ему был лишь свист утреннего ветра.Промозглый сквозняк протиснулся сквозь щели в воротах, обжигая кожу. Глаза Хэ Лимина предательски заблестели от подступающих слёз. Он мужественно держался всю прошлую ночь, но сейчас плотину прорвало. Этот Шэн Юньчжоу... какой же он всё-таки придурок! Уезжая, он умудрялся травить шутки, скалиться и вести себя так непринуждённо, будто просто выскочил в соседнюю столовую за пирожками. Но каждый из них прекрасно знал: в сердце этого парня жило бескрайнее, бездонное небо. Небо, перед которым теперь навсегда захлопнули стальную дверь.Наконец, Цинь Чуань шевельнулся. Резко вскинув руку, он с силой швырнул скомканный бумажный стаканчик в толпу.Хрясь! — бумажный комок метко ударил Чэнь Яна прямо в грудь.— Инструктор Цинь? — опешил тот, часто хлопая глазами.— Сборище сопливых трусов, — холодно процедил Цинь Чуань.Курсанты разом вскинули головы, уставившись на него непонимающими взглядами.— Вы слишком недооцениваете Шэн Юньчжоу, — Цинь Чуань обвёл их тяжелым, пронизывающим взглядом, а его голос зазвучал устрашающе тихо.Хэ Лимин застыл, словно громом пораженный. Цинь Чуань сделал медленный шаг вперёд, не отрывая глаз от пустой, серой дороги.— Перед тем как сесть в машину, он кое-что мне сказал, — слова инструктора падали тяжело, словно свинцовые пули. — Он сказал: «Когда мы увидимся в следующий раз, эти самые руки...» — Цинь Чуань выдержал театральную паузу. — «...больше никогда не потеряют высоту».От этих слов Хэ Лимина пробрала крупная дрожь. Он инстинктивно прижал ладонь к нагрудному карману куртки. Там лежал пухлый конверт. Тот самый конверт, который Шэн Юньчжоу тайком сунул ему прошлым вечером. Двенадцать исписанных от руки страниц. Подробнейший разбор всех нюансов посадки Учебно-боевого самолёта JL-9 на высокогорные аэродромы. Каждая страничка — шедевр аналитики: радиусы разворотов, кривые снижения, тончайшая работа с тягой, ювелирные поправки на боковой ветер. Этот безумец, стоя на краю пропасти и не зная, что ждёт его самого впереди, до последней секунды прокладывал безопасные маршруты для других.— Твою ж мать... — хрипло вырвалось у Хэ Лимина, пока его пальцы до боли сжимали спрятанный конверт.— Ты чего опять завёлся? — нахмурился Чэнь Ян, подозрительно косясь на друга.— Он поехал туда вовсе не для того, чтобы тихо гнить на обочине, — Хэ Лимин резко вскинул голову, и в его глазах вдруг вспыхнул лихорадочный, фанатичный блеск.— В смысле? — тут же подскочил на ноги Ли Дун.— Он затаился в тени, — чеканя каждый слог, произнёс Хэ Лимин. — Языком он может молоть что угодно про свою наземную службу, но в башке у него уже наверняка крутятся шестерёнки, как прорваться обратно! Вспомните, парни! Ведь перед самым распределением он таскался в архив! И что он там брал? Тестовые задания прошлых лет для техников, поступающих в военные училища!Чэнь Ян замер, переваривая услышанное, и его лицо мгновенно преобразилось.— Снова поступать? По специальной солдатской квоте?!— Точно! — взбудораженно зашептал другой курсант. — Он же пробивал всю эту бюрократию! Если солдат наземной службы соответствует требованиям, он имеет полное право подать документы. Да с его гениальной башкой сдать экзамены на командно-штабной факультет — это как два пальца об асфальт!Парни ошеломлённо переглянулись. Глухая, беспросветная туча отчаяния, давившая на них всё утро, вдруг треснула по швам, пропуская робкий луч надежды.Шэн Юньчжоу никогда не был из тех, кто покорно складывает лапки. Всякий раз, когда он небрежно бросал: «А, забейте», следом обязательно летела кипа технических обоснований, официальная апелляция или требование повторной комиссии. Почему у директора Ло Цишаня начинал дёргаться глаз при одном только упоминании имени этого парня? Да потому что на прошлой неделе этот энтузиаст, под предлогом помощи техникам с уборкой, разобрал до винтика списанный гидравлический насос, собрал его обратно, а затем накропал многостраничный отчёт по модернизации этой модели и намертво приклеил его прямо на дверь кабинета Ло Цишаня!— Слушайте, а как думаете... — Ли Дун задумчиво почесал подбородок, выдав безумную мысль. — Может ли быть так, что он там, в обслуге, дождётся какого-нибудь техобслуживания и втихаря угонит истребитель в небо?Вокруг повисла мёртвая, звенящая тишина. С десяток пар глаз уставились на него с немым ужасом. От этого коллективного взгляда по спине Ли Дуна пробежал холодок.— Да я так, ляпнул не подумав... — нервно сглотнул он, пятясь назад.— За такое, вообще-то, от трёх лет колонии до расстрела полагается, — сглотнув вязкую слюну, пробормотал Чэнь Ян.— Это если нормальный человек, — лицо Хэ Лимина оставалось пугающе невозмутимым. — А если это Шэн Юньчжоу?Ответом ему снова была тишина. Слишком уж очевидной казалась правда. Если бы завтра в утренних новостях передали, что спятивший техник забрался в кабину и выкатил боевую машину из ангара на триста метров, никто из них бы даже не удивился. Первая мысль была бы такой: «А, ну это Юньчжоу развлекается. Всё в порядке. Небось ещё и расстроился, что так мало проехал».Лицо Цинь Чуаня почернело от гнева.— У вас в башках мозги или авиационный керосин с дерьмом вперемешку?! — рявкнул он, но осёкся на полуслове.Осёкся, потому что в его собственной памяти вдруг всплыли горящие глаза Шэн Юньчжоу. Каждый раз, когда этот парень видел выруливающий на взлётную полосу самолёт, он смотрел на него так, словно голодал неделю, а перед ним распахнули двери банкетного зала. Ему было мало просто потрогать стальную обшивку. Он жаждал привязать к этим крыльям собственную жизнь.Мрачно насупившись, Цинь Чуань сунул руку во внутренний карман куртки. Во мраке блеснул экран смартфона. Стоявший неподалёку Хэ Лимин случайно скосил глаза и чётко увидел открытый список контактов. Там значился один-единственный выделенный номер. Подпись гласила: Объединённая приёмная комиссия. И в скобках приписка: Окно спецнабора.У Хэ Лимина перехватило дыхание. Большой палец Цинь Чуаня замер в миллиметре от кнопки вызова. Три секунды. Пять секунд. Наконец, инструктор с глухим щелчком заблокировал экран и спрятал телефон обратно в карман.— Ещё не время, — обронил он так тихо, что слова едва шелестели, но в звенящей утренней тишине их услышал каждый.— Инструктор Цинь, вы... — Чэнь Ян попытался было что-то сказать, но один ледяной взгляд преподавателя заставил его захлопнуть рот.А вот Хэ Лимин молчать не собирался.— Вы всё это время хранили этот номер? Все три года? — его голос дрогнул и сорвался на хрип.Цинь Чуань промолчал.— Когда его зарубали на медкомиссиях первые два раза... почему вы не позвонили?! — в отчаянии выкрикнул Хэ Лимин.Инструктор медленно повернулся в сторону учебных корпусов, чеканя слова:— Шэн Юньчжоу не был лишён шансов. Но шанс нельзя вырвать зубами, просто устроив истерику. — Он тяжело вздохнул. — У его тела слишком много долгов. Если бы он полетел сейчас — это был бы верный билет на тот свет. Да, на тренажёре он ращёлкивает нештатные ситуации, как орешки, превращая их в математические формулы. Но когда дело доходит до запредельных перегрузок, кислородного голодания, жуткой тошноты и предела мышечной выносливости — его рука дрогнула. Это факт.Цинь Чуань обвёл суровым взглядом притихших курсантов.— На прошлогоднем экзамене, когда он крутил мёртвую петлю с переходом в перевёрнутый полёт, его правую руку свело судорогой. Он потерял пятьдесят метров высоты. Случись это в реальном бою, от него бы даже мокрого места не осталось. — Инструктор скривил губы. — Этот старый пень Ло Цишань помешан на правилах, но в одном он чертовски прав. Полёты — это не только горячая кровь. Небо, — Цинь Чуань вскинул лицо к сереющим облакам, — не прощает иллюзий.Курсанты подавленно молчали. Правда резала слух, но крыть было нечем. Главным оружием Шэн Юньчжоу всегда был его феноменальный мозг. А его слабостью — никудышное тело. Цинь Чуань видел это яснее остальных, потому и осаживал парня жёстче всех. И именно поэтому инструктор, как никто другой, понимал: если этот одержимый сумеет залатать свои бреши... он превратится в монстра.Хэ Лимин опустил глаза, уставившись на торчащий из кармана уголок исписанного конверта.— А если... — тихо спросил он, — если он всё-таки натренирует тело и вернётся?Цинь Чуань ответил не сразу. Со стороны ангаров на рулёжную дорожку медленно и величаво выкатился учебный истребитель. Его серебристая обшивка сверкнула в лучах пробивающегося сквозь тучи утреннего солнца, а рёв турбин перешёл в победный вой. Глядя на эту стальную птицу, инструктор вдруг криво усмехнулся:— Тогда пусть у Ло Цишаня болит голова. Я лично пойду и вышибу его чёртову дверь.Парни на секунду опешили. Первым не выдержал Ли Дун — он прыснул со смеху. За ним заулыбался Чэнь Ян. Хэ Лимин низко опустил голову, его плечи мелко затряслись в беззвучном смехе, но сквозь эту истерику снова проступили горькие слёзы.Цинь Чуань резко развернулся, и его лицо вновь превратилось в каменную маску:— Что скалимся?! Утреннюю пробежку кто-то отменял?! Взвод, смирно!Десяток курсантов рефлекторно вытянулись в струнку.— Пять километров марш-бросок в полной выкладке! — рявкнул инструктор. — Кто не уложится в двадцать четыре минуты, останется без обеда!— Есть! — оглушительно гаркнули парни.Но никто из них не сдвинулся с места. Они всё так же стояли у ворот, вглядываясь в серую даль убегающей за горизонт дороги.Хэ Лимин бережно протолкнул конверт поглубже в карман и едва слышно прошептал:— Шэн Юньчжоу... если ты и правда ради этих своих полётов выкинешь какую-нибудь смертельную дурость...— ...мы забирать твой труп не поедем, — подхватил Чэнь Ян с грустной улыбкой.— Максимум — накатаем за тебя объяснительную, — фыркнул Ли Дун. — Я даже заголовок придумал: «Отчёт о незаконной и безрассудной любви бывшего курсанта нашей академии к небу».Парни снова рассмеялись.— А ну пошли вон отсюда! — Цинь Чуань в сердцах пнул воздух армейским ботинком.Курсанты развернулись и дружной толпой рванули в сторону плаца.

Глава 4. Он отправился не на покой, а затаился в тени

Красные габаритные огни такси бесследно растворились в густой утренней дымке. У главных ворот военного городка осталась лишь пустая, продрогшая от сырости дорога.

Цинь Чуань замер на пару секунд, с тихим хрустом сминая в кулаке пустой картонный стаканчик, а затем медленно скосил взгляд на толстый ствол белого тополя справа от себя.

Из-за дерева тут же, словно по команде, испуганно втянулись обратно с десяток любопытных голов. Хэ Лимин оказался самым нерасторопным. С его ростом под метр восемьдесят пять прятаться за стволом было всё равно что пытаться спрятать воткнутую в чистое поле совковую лопату — притвориться, что его здесь нет, не вышло бы при всём желании.

Цинь Чуань не стал никого отчитывать. Он лишь тяжело припечатал подошву армейского ботинка к асфальту:

— Выходите.

Шурх-шурх... — тревожно зашелестела листва. Хэ Лимин, Чэнь Ян, Ли Дун и ещё несколько курсантов, которые в эту самую минуту должны были потеть на утренней пробежке, виновато и нехотя вышли из своего укрытия.

Повисла гнетущая тишина. Вся эта кучка парней жалась у ворот, не отрывая тоскливых взглядов от того места, где только что исчезло такси. Со стороны лётного поля донеслось низкое, давящее на барабанные перепонки гудение — техники прогревали двигатели.

— Инструктор Цинь, — Хэ Лимин шмыгнул покрасневшим от холода носом, но Цинь Чуань даже не пошевелился. — Скажите... с его-то плоскостопием, с таким объёмом лёгких и устойчивостью к перегрузкам... — Хэ Лимин упрямо втянул голову в плечи, а его голос прозвучал глухо, словно из-под земли. — Выходит, его теперь до конца жизни прибили гвоздями к этой чёртовой Наземной службе авиационного обеспечения?

От этих слов лица парней разом потемнели. Чэнь Ян со злостью пнул подвернувшийся под ногу камень, отправив его далеко в густую траву.

— А ведь он такой гордый, мать его, — процедил сквозь зубы Чэнь Ян. — Ушёл в обслугу... Будет теперь менять чужие покрышки, оттирать мазут, таскать эти тяжеленные колодки. Да ему же после такого гордость не позволит даже за один стол с нами сесть! С его-то оценками по теории можно смело идти преподавать, а вместо этого — ковыряться в грязном шасси. Кто вообще сможет вынести такое унижение?

Ли Дун с тяжелым вздохом опустился на корточки, устало уронив руки на колени.

— Лучший теоретик во всей Военно-авиационной академии, — горько усмехнулся он. — Тридцать семь раз подряд сдавал на высший балл нештатные ситуации на тренажёре. И всё ради чего? Чтобы в самом конце споткнуться о пару жалких цифр в медицинском заключении. — Он поднял покрасневшие глаза на инструктора. — Инструктор Цинь, ну что это за несправедливость такая? Даже директор Ло Цишань в кулуарах проговорился, что мозги этого мальчишки идеально заточены под истребители третьего поколения. Просто, видать, тело ему досталось не то.

Ответом ему был лишь свист утреннего ветра.

Промозглый сквозняк протиснулся сквозь щели в воротах, обжигая кожу. Глаза Хэ Лимина предательски заблестели от подступающих слёз. Он мужественно держался всю прошлую ночь, но сейчас плотину прорвало. Этот Шэн Юньчжоу... какой же он всё-таки придурок! Уезжая, он умудрялся травить шутки, скалиться и вести себя так непринуждённо, будто просто выскочил в соседнюю столовую за пирожками. Но каждый из них прекрасно знал: в сердце этого парня жило бескрайнее, бездонное небо. Небо, перед которым теперь навсегда захлопнули стальную дверь.

Наконец, Цинь Чуань шевельнулся. Резко вскинув руку, он с силой швырнул скомканный бумажный стаканчик в толпу.

Хрясь! — бумажный комок метко ударил Чэнь Яна прямо в грудь.

— Инструктор Цинь? — опешил тот, часто хлопая глазами.

— Сборище сопливых трусов, — холодно процедил Цинь Чуань.

Курсанты разом вскинули головы, уставившись на него непонимающими взглядами.

— Вы слишком недооцениваете Шэн Юньчжоу, — Цинь Чуань обвёл их тяжелым, пронизывающим взглядом, а его голос зазвучал устрашающе тихо.

Хэ Лимин застыл, словно громом пораженный. Цинь Чуань сделал медленный шаг вперёд, не отрывая глаз от пустой, серой дороги.

— Перед тем как сесть в машину, он кое-что мне сказал, — слова инструктора падали тяжело, словно свинцовые пули. — Он сказал: «Когда мы увидимся в следующий раз, эти самые руки...» — Цинь Чуань выдержал театральную паузу. — «...больше никогда не потеряют высоту».

От этих слов Хэ Лимина пробрала крупная дрожь. Он инстинктивно прижал ладонь к нагрудному карману куртки. Там лежал пухлый конверт. Тот самый конверт, который Шэн Юньчжоу тайком сунул ему прошлым вечером. Двенадцать исписанных от руки страниц. Подробнейший разбор всех нюансов посадки Учебно-боевого самолёта JL-9 на высокогорные аэродромы. Каждая страничка — шедевр аналитики: радиусы разворотов, кривые снижения, тончайшая работа с тягой, ювелирные поправки на боковой ветер. Этот безумец, стоя на краю пропасти и не зная, что ждёт его самого впереди, до последней секунды прокладывал безопасные маршруты для других.

— Твою ж мать... — хрипло вырвалось у Хэ Лимина, пока его пальцы до боли сжимали спрятанный конверт.

— Ты чего опять завёлся? — нахмурился Чэнь Ян, подозрительно косясь на друга.

— Он поехал туда вовсе не для того, чтобы тихо гнить на обочине, — Хэ Лимин резко вскинул голову, и в его глазах вдруг вспыхнул лихорадочный, фанатичный блеск.

— В смысле? — тут же подскочил на ноги Ли Дун.

— Он затаился в тени, — чеканя каждый слог, произнёс Хэ Лимин. — Языком он может молоть что угодно про свою наземную службу, но в башке у него уже наверняка крутятся шестерёнки, как прорваться обратно! Вспомните, парни! Ведь перед самым распределением он таскался в архив! И что он там брал? Тестовые задания прошлых лет для техников, поступающих в военные училища!

Чэнь Ян замер, переваривая услышанное, и его лицо мгновенно преобразилось.

— Снова поступать? По специальной солдатской квоте?!

— Точно! — взбудораженно зашептал другой курсант. — Он же пробивал всю эту бюрократию! Если солдат наземной службы соответствует требованиям, он имеет полное право подать документы. Да с его гениальной башкой сдать экзамены на командно-штабной факультет — это как два пальца об асфальт!

Парни ошеломлённо переглянулись. Глухая, беспросветная туча отчаяния, давившая на них всё утро, вдруг треснула по швам, пропуская робкий луч надежды.

Шэн Юньчжоу никогда не был из тех, кто покорно складывает лапки. Всякий раз, когда он небрежно бросал: «А, забейте», следом обязательно летела кипа технических обоснований, официальная апелляция или требование повторной комиссии. Почему у директора Ло Цишаня начинал дёргаться глаз при одном только упоминании имени этого парня? Да потому что на прошлой неделе этот энтузиаст, под предлогом помощи техникам с уборкой, разобрал до винтика списанный гидравлический насос, собрал его обратно, а затем накропал многостраничный отчёт по модернизации этой модели и намертво приклеил его прямо на дверь кабинета Ло Цишаня!

— Слушайте, а как думаете... — Ли Дун задумчиво почесал подбородок, выдав безумную мысль. — Может ли быть так, что он там, в обслуге, дождётся какого-нибудь техобслуживания и втихаря угонит истребитель в небо?

Вокруг повисла мёртвая, звенящая тишина. С десяток пар глаз уставились на него с немым ужасом. От этого коллективного взгляда по спине Ли Дуна пробежал холодок.

— Да я так, ляпнул не подумав... — нервно сглотнул он, пятясь назад.

— За такое, вообще-то, от трёх лет колонии до расстрела полагается, — сглотнув вязкую слюну, пробормотал Чэнь Ян.

— Это если нормальный человек, — лицо Хэ Лимина оставалось пугающе невозмутимым. — А если это Шэн Юньчжоу?

Ответом ему снова была тишина. Слишком уж очевидной казалась правда. Если бы завтра в утренних новостях передали, что спятивший техник забрался в кабину и выкатил боевую машину из ангара на триста метров, никто из них бы даже не удивился. Первая мысль была бы такой: «А, ну это Юньчжоу развлекается. Всё в порядке. Небось ещё и расстроился, что так мало проехал».

Лицо Цинь Чуаня почернело от гнева.

— У вас в башках мозги или авиационный керосин с дерьмом вперемешку?! — рявкнул он, но осёкся на полуслове.

Осёкся, потому что в его собственной памяти вдруг всплыли горящие глаза Шэн Юньчжоу. Каждый раз, когда этот парень видел выруливающий на взлётную полосу самолёт, он смотрел на него так, словно голодал неделю, а перед ним распахнули двери банкетного зала. Ему было мало просто потрогать стальную обшивку. Он жаждал привязать к этим крыльям собственную жизнь.

Мрачно насупившись, Цинь Чуань сунул руку во внутренний карман куртки. Во мраке блеснул экран смартфона. Стоявший неподалёку Хэ Лимин случайно скосил глаза и чётко увидел открытый список контактов. Там значился один-единственный выделенный номер. Подпись гласила: Объединённая приёмная комиссия. И в скобках приписка: Окно спецнабора.

У Хэ Лимина перехватило дыхание. Большой палец Цинь Чуаня замер в миллиметре от кнопки вызова. Три секунды. Пять секунд. Наконец, инструктор с глухим щелчком заблокировал экран и спрятал телефон обратно в карман.

— Ещё не время, — обронил он так тихо, что слова едва шелестели, но в звенящей утренней тишине их услышал каждый.

— Инструктор Цинь, вы... — Чэнь Ян попытался было что-то сказать, но один ледяной взгляд преподавателя заставил его захлопнуть рот.

А вот Хэ Лимин молчать не собирался.

— Вы всё это время хранили этот номер? Все три года? — его голос дрогнул и сорвался на хрип.

Цинь Чуань промолчал.

— Когда его зарубали на медкомиссиях первые два раза... почему вы не позвонили?! — в отчаянии выкрикнул Хэ Лимин.

Инструктор медленно повернулся в сторону учебных корпусов, чеканя слова:

— Шэн Юньчжоу не был лишён шансов. Но шанс нельзя вырвать зубами, просто устроив истерику. — Он тяжело вздохнул. — У его тела слишком много долгов. Если бы он полетел сейчас — это был бы верный билет на тот свет. Да, на тренажёре он ращёлкивает нештатные ситуации, как орешки, превращая их в математические формулы. Но когда дело доходит до запредельных перегрузок, кислородного голодания, жуткой тошноты и предела мышечной выносливости — его рука дрогнула. Это факт.

Цинь Чуань обвёл суровым взглядом притихших курсантов.

— На прошлогоднем экзамене, когда он крутил мёртвую петлю с переходом в перевёрнутый полёт, его правую руку свело судорогой. Он потерял пятьдесят метров высоты. Случись это в реальном бою, от него бы даже мокрого места не осталось. — Инструктор скривил губы. — Этот старый пень Ло Цишань помешан на правилах, но в одном он чертовски прав. Полёты — это не только горячая кровь. Небо, — Цинь Чуань вскинул лицо к сереющим облакам, — не прощает иллюзий.

Курсанты подавленно молчали. Правда резала слух, но крыть было нечем. Главным оружием Шэн Юньчжоу всегда был его феноменальный мозг. А его слабостью — никудышное тело. Цинь Чуань видел это яснее остальных, потому и осаживал парня жёстче всех. И именно поэтому инструктор, как никто другой, понимал: если этот одержимый сумеет залатать свои бреши... он превратится в монстра.

Хэ Лимин опустил глаза, уставившись на торчащий из кармана уголок исписанного конверта.

— А если... — тихо спросил он, — если он всё-таки натренирует тело и вернётся?

Цинь Чуань ответил не сразу. Со стороны ангаров на рулёжную дорожку медленно и величаво выкатился учебный истребитель. Его серебристая обшивка сверкнула в лучах пробивающегося сквозь тучи утреннего солнца, а рёв турбин перешёл в победный вой. Глядя на эту стальную птицу, инструктор вдруг криво усмехнулся:

— Тогда пусть у Ло Цишаня болит голова. Я лично пойду и вышибу его чёртову дверь.

Парни на секунду опешили. Первым не выдержал Ли Дун — он прыснул со смеху. За ним заулыбался Чэнь Ян. Хэ Лимин низко опустил голову, его плечи мелко затряслись в беззвучном смехе, но сквозь эту истерику снова проступили горькие слёзы.

Цинь Чуань резко развернулся, и его лицо вновь превратилось в каменную маску:

— Что скалимся?! Утреннюю пробежку кто-то отменял?! Взвод, смирно!

Десяток курсантов рефлекторно вытянулись в струнку.

— Пять километров марш-бросок в полной выкладке! — рявкнул инструктор. — Кто не уложится в двадцать четыре минуты, останется без обеда!

— Есть! — оглушительно гаркнули парни.

Но никто из них не сдвинулся с места. Они всё так же стояли у ворот, вглядываясь в серую даль убегающей за горизонт дороги.

Хэ Лимин бережно протолкнул конверт поглубже в карман и едва слышно прошептал:

— Шэн Юньчжоу... если ты и правда ради этих своих полётов выкинешь какую-нибудь смертельную дурость...

— ...мы забирать твой труп не поедем, — подхватил Чэнь Ян с грустной улыбкой.

— Максимум — накатаем за тебя объяснительную, — фыркнул Ли Дун. — Я даже заголовок придумал: «Отчёт о незаконной и безрассудной любви бывшего курсанта нашей академии к небу».

Парни снова рассмеялись.

— А ну пошли вон отсюда! — Цинь Чуань в сердцах пнул воздух армейским ботинком.

Курсанты развернулись и дружной толпой рванули в сторону плаца.