У тростниковых зарослей тихо журчала река.
Старик Яд разделал кобру. Когда он доставал змеиный желчный пузырь, лицо у него было таким скорбным, будто он потерял сокровище.
— Малышка, ну скажи, зачем было сжимать змею с такой силой? Голова лопнула, ядовитый мешок испортила. Это ведь отличнейшая вещь, знаешь?
Больно.
Сердце кровью обливается.
Тяньбао моргнула, глядя немного невинно и растерянно.
Оказывается, змеиную голову сжимать нельзя.
В следующий раз, если встретит змею, будет сжимать в другом месте.
Су Ань, Су Вэнь и Су У втроём выстроились перед сестрёнкой в ряд и присели на корточки. Лица у всех были серьёзные и строгие.
— Тяньбао, что ты сильная, братья знают. Но что ты такая быстрая — мы совсем не знали.
— Как ты это сделала?
— Эта змея бежала быстрее меня! Тяньбао, как ты её поймала? Научи третьего брата!
На первые два вопроса Тяньбао ответить не могла. Она просто протянула руку — и схватила.
А вот на последний вопрос ей было что сказать. Она посмотрела на третьего брата, раскрыла маленький ротик и произнесла:
— Ты... слабый.
Су У: «...»
Он понял.
В следующий раз пусть сестрёнка говорит такое потише, только ему.
Су Ань и Су Вэнь:
— Ха-ха-ха-ха!
У реки Старик Яд убрал ядовитые части, вымыл руки и вернулся.
— Тяньбао права. Твой третий брат не только слабый, у него ещё и смелости мало. В следующий раз не змею ловите, а сверчков.
Лицо Су У стало цвета зелёного овоща.
Двое других снова захохотали.
Пятеро — старый и четверо маленьких — наигрались и собрались возвращаться домой. Как раз в этот момент на другом конце речной тропинки появилась высокая худощавая фигура.
Под солнцем лицо у человека казалось острым от худобы, глазницы впали, цвет лица был нехороший. На вид ему было около пятидесяти.
— Почтенный брат, задержитесь, — увидев у тростников старика с малышнёй, мужчина ускорил шаг, подошёл и сложил руки в приветствии. — Не подскажете, вы живёте впереди, на горе Тубэй? Знаете ли, где там семья Су?
Старик Яд усадил маленькую Тяньбао себе на шею, приподнял треугольные глаза и ещё не успел открыть рот, как трое мальчишек уже перебили его.
Все трое настороженно вытянули личики:
— А вы кто? Зачем спрашиваете семью Су?
Мужчина на миг опешил, потом улыбнулся:
— Я родственник семьи Су, приехал навестить родню.
Трое малышей замолчали, и в их глазах появилась явная неприязнь.
Они были маленькие, но не глупые.
В месте ссылки родственниками их семьи могли называться только Су с горы Тунань.
Люди из той семьи уже дважды приходили к ним домой, и каждый раз дедушка с бабушкой из-за них расстраивались.
Поэтому малыши сразу, почти не думая, почувствовали к тем Су неприязнь и отторжение.
Услышав это представление, Старик Яд, до того ленивый и рассеянный, вдруг улыбнулся особенно ласково.
— Родственник семьи Су? О, так ты из старшей семьи Су с горы Тунань?
Мужчина снова сложил руки.
— Да, я Су из старшей семьи...
— Раз так, всё просто. Хэ-хэ-хэ-хэ!
В глазах Су Ляна мелькнула настороженность, но поздно. В следующую секунду он мягко осел вниз и с глухим звуком рухнул на землю.
Всё тело обмякло, даже пальцем пошевелить не мог.
Он хотел открыть рот и заговорить, но из горла вырвалось лишь едва слышное мычание.
Су Лян резко посмотрел на старика, зрачки сузились.
То, что семье Су Сяна после ссылки повезло сблизиться с двумя способными людьми, в старшей семье Су первым узнал именно он.
У подножия горы Тубэй — незнакомый старик, который, едва услышав его личность, бесшумно свалил его с ног...
Соединив всё это, Су Лян тут же понял, с кем столкнулся.
Одна из опор семьи Су Сяна — Старик Яд!
Только Старик Яд мог незаметно уложить человека.
А значит, сейчас он был отравлен.
Старика Яда совершенно не волновало, что там думает этот человек. Он махнул рукой.
— Малышня, лицо у этого человека неприятное. Давайте его приукрасим!
Глаза троих малышей сразу заблестели. Они дружно растянули рты в улыбках и откликнулись:
— Давайте!
Дедушка Яд опять будет играть с ними во что-то интересное!
Через мгновение Су Лян собственными глазами увидел, как старик тканевым мешком набрал у реки целый мешочек речной грязи, вернулся и принялся щедро размазывать её по его лицу. Намазал густо, оставив только глаза и ноздри.
Су Лян был в ярости:
— М-м-м! М-м-м-м!
— Не мычи. Куда торопишься? Мы ещё не закончили. — Старик Яд хрипло рассмеялся, сорвал серую ленту, которой были перевязаны волосы Су Ляна, собрал распущенные пряди, кое-как пригладил и свернул в женскую причёску.
Пока старик возился, он спрашивал малышей:
— Человек в рванье, а всё равно нашёл время ленту на волосы повязать. Нищий, а любит красоту. Ну как вам причёска, которую дедушка ему сделал?
Су Ань топ-топ-топ сбегал в сторону, отломил две тростниковые метёлки, вернулся и воткнул мужчине в причёску.
— Дедушка Яд, так ещё красивее!
У Су Вэня глаза засияли. Он тоже сорвал у дороги две травинки лисьего хвоста и, подражая брату, вставил их в причёску.
— Так ещё-ещё красивее!
Су У ничего подходящего не нашёл. Увидев маленькие камешки у дороги, он просто поднял несколько и украсил ими причёску.
— Самое красивое!
Тяньбао сморщила личико и стала похожа на маленького старичка. Через миг она сунула руку за пазуху, порылась там и достала маленький фиолетовый цветок. Посадила его мужчине на голову, а потом с силой хлопнула себя по груди.
Она первая по красоте!
Трое малышей растерянно переглянулись. Когда это сестрёнка успела спрятать цветок?
А Старик Яд, увидев этот цветок, едва не вытаращил глаза. Он молнией выхватил его и конфисковал.
— ...Расточительница!
Это же крупнолистная горечавка!
Использовать её как обычный цветочек?
Изъять!
Су Лян, которого передвигали и украшали как игрушку, был так зол, что глаза едва не треснули. Но ничего сделать не мог, только яростно сверлил старика взглядом.
Старик Яд на него и не смотрел. Закончив играть, он вымыл руки, вернулся, вытер их о подол одежды Су Ляна, одним пинком отправил его в тростники и, прихватив четверых малышей, удалился с важным видом.
Издалека ещё доносился разговор старика с детьми.
— Дедушка Яд, если бросить его там, он... не умрёт?
— Да с чего ему умирать? Тростники сухие, не утонет. Через час-другой сам сможет подняться. Дедушка Яд вам скажет: этот человек вовсе не хороший. К вам домой он шёл, чтобы барином себя поставить, чтобы ваши дед с бабкой, отец с матерью его обслуживали! Ещё и жалеть его? Вот уж малыши!
Голоса постепенно удалились и исчезли.
Су Лян лежал в тростниках. Дыхание его стало резким, грудь тяжело вздымалась, крылья носа раздувались.
Двадцать лет он служил чиновником в столице. Поднялся снизу наверх, принимал бесчисленные похвалы и почести. Даже позже, когда из-за преступления пал и оказался в беде, надменность, выработанная за годы службы, никуда не исчезла. Просто в чиновничьей среде он научился быть ловким и скрывать её.
А теперь его выставили игрушкой. Достойного мужчину в семь чи нарядили женщиной!
Для Су Ляна это было страшнейшим унижением. Даже когда по дороге в ссылку мелкие конвоиры хлестали его плетьми, он не испытывал такой ярости.
Над тростниками солнце постепенно клонилось к западу, но жара почти не ослабевала. Лучи, пробиваясь сквозь щели в зарослях, вместе с августовским зноем быстро высушили грязь на его лице. Она прилипла к коже, стало душно и нестерпимо зудело.
Время тянулось понемногу. За тростниками было тихо-тихо, никто не проходил.
В долгом ожидании унижение Су Ляна постепенно сменилось тревогой, потом отчаянием и бессилием.
Лишь когда солнце начало садиться, он услышал на дороге чей-то мелкий шаг.
Глаза Су Ляна тут же распахнулись шире. Он изо всех сил попытался позвать на помощь:
— М-м... м-м-м... м-м-м-м!
Шаги снаружи будто на миг остановились, а потом снова раздались, уже ближе.
В сердце Су Ляна вспыхнула радость. Желание выжить заставило его мычать ещё сильнее.
Очень скоро тростник над его головой раздвинули, и сверху показалось острое худое лицо женщины с неприятно резкими чертами.
Женщина окинула его взглядом, уголки глаз вздёрнулись, брови поднялись высоко.
— Ого. Это кто-то тебя так отделал?

Комментарии

Загрузка...