— Бум-бум-бум-бум-дзынь, бум-бум-бум-бум-дзынь...
В восьмом месяце ветер был беспокойный и знойный.
Бездельничающий старик после обеда снова взвалил маленькую Тяньбао на плечо, прихватил трёх хвостиков и приготовился отправиться шататься.
Едва они вышли из двора семьи Су, мужчина, прислонившийся к углу стены и обнимавший клинок, равнодушно спросил:
— Мстить не пойдёшь?
Старик Яд вместе с малышнёй прошагал мимо развязной походкой, будто родню не признавал, и даже спина у него выглядела вольной и неукротимой.
— Я бы пошёл, конечно. Да вот маленькая Тяньбао слишком ко мне липнет. Крошка сказала, что хочет, чтобы я жил долго-долго. Хэ-хэ-хэ-хэ! Ты же сам знаешь, насколько подлый этот Бай Сяофэн. А если я у него в руках сдохну, разве эти четверо малышей не заревут до смерти? Ладно уж, ладно, большой муж может и согнуться, и выпрямиться. Благородный человек десять лет ждёт мести — не поздно. Когда освобожусь, тогда и пойду сводить счёты с этим псиным отродьем. Не к спеху.
Услышав слово «месть», трое малышей Су Аня сразу нахмурились и сердито вытаращили глаза.
— Дедушка Яд, ты хочешь мстить? Когда пойдёшь? Мы тебе поможем!
Они всё ещё помнили тот день: проснулись, выбежали в главный зал и увидели, каким страшным стал дедушка Яд.
Отец сказал, что ещё чуть-чуть — и дедушка Яд совсем бы сгнил!
Раньше, в деревне Дахуай, когда они были ещё совсем маленькими, если их кто-то бил, они всё равно знали: надо бежать домой жаловаться бабушке, чтобы бабушка помогла отомстить.
А в этот раз дедушка Яд чуть не сгнил насквозь. Тут уж обида огромная, до самого неба. Как можно не отомстить?
Старик Яд покосился на трёх насупленных малышей, поднял руку и каждому хлопнул по лбу. Потом цокнул языком и усмехнулся:
— Ой-ой-ой, ещё и помочь мне мстить собрались. Вы с вашими недоросшими мозгами Бай Сяофэна переиграете? Один другого бесстрашнее, не знают ни неба, ни земли! Идите-ка сюда, дедушка Яд как следует расскажет вам, насколько этот черепахов сын Бай Сяофэн подлый.
— Тот Бай Сяофэн очень подлый?
— Не просто очень. Чрезвычайно!
— Дедушка Яд, а что значит «подлый»?
— ...
Один старый и четверо маленьких медленно шли по дороге, а под палящим послеобеденным солнцем восьмого месяца их спины выглядели особенно шумными и оживлёнными.
Сломанный Клинок стоял, прислонившись к колючей изгороди, и долго смотрел вслед пяти удаляющимся фигурам. В его глазах на миг мелькнула едва заметная улыбка.
Только на миг — и снова исчезла в темноте.
По жёлтой дороге, уходящей от подножия горы Тубэй, всю дорогу летел смех и разговоры.
Тяньбао сидела у старика на плечах. Говорить она всё ещё не могла достаточно ловко, чтобы участвовать в беседе, поэтому просто нашла себе занятие.
Расчёсывать стариковское птичье гнездо.
Эта голова была ближе всего — очень удобно.
Тяньбао вспомнила, как бабушка и матушка причёсывали ей волосы, и маленькими ручками принялась наводить порядок в этой копне. Пальчики влезали в щели между спутанными прядями и вытягивали их наружу.
Узлы, которые не взяла бы никакая расчёска, в её руках вообще не считались делом.
Будда встанет на пути — убьём Будду. Волосы встанут на пути — выдернем волосы.
Раз — и целый клок в руке.
— Этот пёс никогда не показывает настоящего лица. По-моему, он прекрасно знает, что врагов у него много: стоит высунуться — и тут же погибнет не своей смертью. Ай! Тяньбао! Полегче, полегче, не дёргай так, больно!
— Дедушка Яд потратил полгода, чтобы выяснить, где он прячет хорошие вещи. Черепахов сын держит их так надёжно, ещё и ловушку рядом поставил. Иначе разве я попался бы на его уловку? Ой-ой-ой, Тяньбао, дедушка эти волосы лет десять с лишним не расчёсывал. Они уже привыкли жить дружной семьёй. Если их никак не разнять, так отпусти ты их, а? Не разбивай влюблённых, ладно?
— Есть такая поговорка: благородный муж не стоит под опасной стеной. Так вот, Бай Сяофэн — самая опасная стена из всех опасных стен. Лучше всего он умеет втихую нож в спину всадить! Тс-с! Тяньбао! У дедушки с этими узлами есть чувства! Выдернула — ладно, но не бросай куда попало. Собери и сохрани. Вернёмся домой, закопаем их в той яме за моей хижиной. Не пропадать же яме зря!
Трое малышей Су Аня смеялись так, что у них животы сводило.
Когда они ушли от подножия горы Тубэй и добрались до излучины Цинхэ, трое мальчишек уже еле терпели. Они наперебой заспрашивали:
— Дедушка Яд, здесь правда есть змеи?
Утром дедушка Яд тайком сказал им, что после обеда поведёт ловить змею.
Старик Яд упёр руки в бока, поднял подбородок и окинул их презрительным взглядом.
— Дедушка Яд станет вас обманывать? Все думают, что у меня только два великих умения, но есть ещё одно, о котором я никому не рассказывал: я умею искать дорогу! Хэ-хэ-хэ-хэ! Змеиная нора как раз за тростниками! Ядовитая королевская кобра, здоровенная! Пошли, расширим вам кругозор!
Трое малышей сразу пришли в восторг.
Су Ань достал из-за пазухи огниво, украденное из домашней кухни.
Су Вэнь вытащил из-за пазухи маленький тканевый мешок.
Су У извлёк из штанов кочергу.
Все трое разом заявили:
— Идём! Мы с утра всё приготовили!
Старик Яд посмотрел на их полный набор снаряжения, и уголок его рта дёрнулся.
— ...
Эта дурная удаль... Они что, решили унаследовать его дело?
Через некоторое время по другую сторону тростниковых зарослей у излучины Цинхэ поднялся густой дым.
Старик и трое малышей все вместе притаились у маленькой норы, спрятанной под травой у дороги. Каждый держал своё орудие, несколько пар глаз неотрывно смотрели на вход. Они только и ждали, когда добыча в панике выскочит наружу, чтобы схватить её одним махом.
— Вылезла уже? Сухая трава забила вход, может, змея не сможет выбраться и опять обратно уползёт? Почему так долго ничего не видно?
— Кажется, я слышу звук! Ой, нет, ошибся. Это там тростник шевелится.
— Не разговаривайте и не отвлекайтесь. Змеи скользкие и быстрые, не дайте ей случайно удрать!
— Малышня, ничего вы не понимаете. Раз ваш змеиный предок тут, куда ей бежать? Даже если захочет, сначала должна приползти ко мне и поклониться!
Один старый и трое маленьких сидели там, пригнувшись, и переговаривались вполголоса, то пугаясь, то воодушевляясь.
Тяньбао посадили чуть позади, на нагретую солнцем траву — вялую, мягкую и тёплую.
Не то чтобы её не хотели брать в игру. Просто она была слишком маленькая. Все боялись: когда змея выскочит и начнётся суматоха, её случайно затопчут.
— Эй-эй, вылезает, вылезает! Смотрите! Это змеиная голова? Она даже недогоревшую траву вытолкнула! Быстрее-быстрее, палкой её гони, не давай туда ползти! Мешок, где мешок? Скорее накрывай! А-а-а! Она на меня ползёт!
Большая змея вырвалась из норы: толщиной с руку ребёнка, длиной почти с двух-трёхлетнего малыша.
Су У, который до этого храбрее всех рассуждал о ловле змей, увидел, как огромная кобра прорвала их оборону и понеслась прямо к нему: треугольная голова, покрытая мелкой чешуёй, тёмные холодные глаза с зелёным блеском, безкостное, извивающееся тело...
Холод тут же ударил ему от пяток до макушки. Он развернулся и побежал, едва не потеряв душу от страха:
— Мама-а-а! У-у-у!
Все: «...»
Старик Яд схватился за живот, зашёлся смехом, а потом нарочно затопал позади, пугая малыша:
— Ой-ой-ой, да у тебя смелости с кончик иглы, что ли? Маленький У, беги быстрее! Змея сейчас вцепится тебе в зад! Ай-я, она взлетела!
М-м?
Что-то не то.
Кажется, змея и правда взлетела.
Старик Яд пригляделся, и выражение его лица медленно застыло.
Су Ань и Су Вэнь, которых змея не преследовала, тоже заметили странность и одновременно вскрикнули:
— Сестрёнка поймала змею!
— Не поймала... сжала... Змея у сестрёнки... лопнула...
Су У, услышав это, остановился и обернулся.
— ...
Сестрёнка по-прежнему сидела на зелёной траве, и её маленькое личико ничего не выражало.
Её ручка, которая была меньше его ладони чуть ли не вдвое, держала за голову эту длинную и злую кобру, подняв её в воздух. Тяньбао махала ею туда-сюда, словно верёвкой, и хвост змеи вытянулся в прямую линию.
Сестрёнка просто играла.

Комментарии

Загрузка...