Верхний этаж Башни Ванцюэ.
В тёмной комнате плыл тонкий аромат, звуки цитры мягко тянулись в воздухе.
С наступлением восьмого месяца место ссылки как раз входило в пору изнуряющей жары, но верхний этаж будто не касался летнего зноя. Стоило оказаться внутри — и по телу сразу разливалась свежая прохлада.
Мужчина с распущенными чёрными волосами, в лунно-белом одеянии с узором текучих облаков, сидел перед древней цитрой и легко перебирал струны. Рядом из курильницы поднимались тонкие нити сизого дыма и вместе с музыкой завивались вверх.
— Не умер? Повезло ему, — лениво и без особого интереса произнёс он.
Шпион, пришедший с докладом, опустил голову.
— Подчинённый проверил: ни одна лекарская лавка города Фэнъюнь не продавала Старику Яду травы. Да даже если бы продавали, всего набора там не собрать. И лантана, и пуансеттия — ядовитые растения, которые трудно найти в этом мире. Людей, способных держать у себя сразу всё необходимое, почти нет. Господин, он снял яд слишком странно.
— И правда. Украл мою семизвёздную бегонию, получил пять ядов небесной воды — и всё равно не умер. Мне тоже любопытно, как он снял этот яд. — Мужчина извлёк из струн плавную мелодию, чистую, как горный поток. — Отправь Старику Яду приглашение. Позови его в Башню Ванцюэ поговорить. Пусть принесёт с собой семизвёздную бегонию.
— У этого человека нрав вздорный и непредсказуемый. Даже если господин пришлёт приглашение, он не обязательно явится.
— Не явится... — Мужчина провёл пальцами по струнам, и снова раздалась цепочка звенящих, томных звуков. В голосе его не было ни капли волнения. — Не явится — так не явится.
— Господин?
— А что, мне силой его тащить? В ядах и лёгкости движений я уступаю ему, в бою уступаю Сломанному Клинку. Что я могу сделать? Или у тебя есть совет получше?
Мужчина перестал играть и медленно повернул голову, открывая часть лица.
Линии лица были чистыми и чёткими: высокий нос, тонкие губы. Косой взгляд — длинный, равнодушный, тёмный и холодный.
Словно змея, притаившаяся во мраке и высунувшая язык в сторону добычи.
Одного этого взгляда хватило, чтобы по коже пробежал холод.
Шпион тут же опустил голову ещё ниже. Смотреть ему в глаза он больше не смел и лишнего слова сказать тоже не решился.
— Подчинённый исполнит!
Вражда Старика Яда с Башней Ванцюэ, разумеется, не могла не дойти до чужих ушей.
...
Тренировочная площадка резиденции Бай.
Мальчик в белой тренировочной одежде двигался по огромной площадке. В маленькой руке он держал короткий меч; каждый выпад и каждый взмах выглядели вполне внушительно, только стойка оставалась чуть пустоватой. В глазах знатока это скорее походило на то, как ребёнок рубит что-то воображаемое, вымещая злость.
— Юй-эр, ты уже всё утро упражняешься. Пора отдохнуть, — рядом с площадкой стоял Бай Куй, раб собственного сына, и вытирал пот с лица с видом искренней боли.
Пот выступил у него вовсе не от тренировки. Ему приходилось специально снижать уровень, чтобы подыгрывать сыну в поединках, — вот от этого он и устал.
Бай Юй тяжело дышал и снова рассёк мечом пустоту.
— Фух! Фух! Я не устал! Как только отработаю тринадцать приёмов, сразу пойду к этой мелкой девчонке и смою прежний позор!
Уголок рта Бай Куя дёрнулся, но он тут же зааплодировал.
— Отлично! Вот это у моего сына стремление!
Управитель опустил голову. Неловкий пот стекал у него со лба.
— Господин, у этой младшей семьи Су немало секретов. Не говоря уже о том, что за их спиной стоит таинственный мастер. Кажется, всякий, кто к ним приближается, получает от них помощь. Вот Старик Яд, например, избежал верной смерти. Раб опасается, что если маленький господин снова пойдёт их задирать... боюсь, он снова потерпит убыток.
Маленький господин дважды ходил на гору Тубэй и дважды возвращался в слезах. У них, слуг, от одного названия этой горы уже тень на сердце легла.
Почему же маленький господин, чем сильнее падает, тем храбрее поднимается?
Выражение лица Бай Куя не изменилось. Он улыбался ласково.
— Секреты, спрятанные под землёй, нужно осмелиться выкопать — только тогда узнаешь правду. Если даже мотыгой махнуть не решаешься, секрет навсегда останется секретом. А вдруг этот секрет — сокровище? Не выкопать его — значит упустить даром. Разве Старик Яд не получил огромную выгоду? Управитель, ты уже в годах, а даже ребёнку уступаешь.
Управитель опустил голову ещё ниже.
— Да.
Что бы ни случилось, хозяин семьи всё равно найдёт способ похвалить сына.
...
Поместье Ван.
Последние дни Вань Фу был в неплохом настроении.
Причина проста.
Старик Яд сцепился с Башней Ванцюэ.
Бай Сяофэн рассчитал всё против Старика Яда, но не только не сумел убить его, а ещё и зря потерял семизвёздную бегонию.
— Ха-ха-ха! Теперь очередь Башни Ванцюэ! На этот раз никто не смеет действовать без приказа! Старик Яд мстителен, Бай Сяофэн тоже считает каждый мелкий счёт. Их столкновение только началось. Нам остаётся ждать и смотреть, кто в конце концов ударится лицом в грязь — Старик Яд или Башня Ванцюэ. Неважно, кто проиграет и кто победит: для наших Двенадцати Причалов всё это хорошо! — Вань Фу сидел в главном зале, пил чай и улыбался во весь рот.
Вань Шестой дядя кивнул.
— Старик Яд и Сломанный Клинок — оба редкие люди. Жаль, ни один не принимает приглашений на службу. Обычно они делают что хотят, идут куда хотят, и нам из-за них немало головной боли. На этот раз мы не шевелимся и смотрим, как тигры дерутся за горой.
Дядя и племянник говорили один за другим, слова звучали благопристойно, но между бровями у обоих было явное облегчение.
Проще говоря, они радовались чужой беде.
Сами они споткнулись и потеряли лицо. Уже какое-то время и во внутреннем, и во внешнем городе над ними смеялись.
А теперь очень скоро кто-то составит им компанию. Смеяться будут уже не только над Двенадцатью Причалами. Стоило об этом подумать — и на душе становилось до невозможности приятно и многообещающе.
...
Тем временем у семьи Су на горе Тубэй.
Почти полмесяца ухода — и Старик Яд заметно округлился, а дух его стал бодрым.
Стоило силам вернуться, старик снова начал таскать четырёх малышей по всей округе.
Склон над задним двором семьи Су он уже истоптал так, что там почти появилась тропа.
— Местность я уже всю изучил, — вечером, за едой, сказал Старик Яд в кухне семьи Су, уплетая за обе щеки. — На южной стороне задней горы есть небольшой ровный склон. Земля там пожирнее, солнца меньше. Травы вашего мастера точно посажены именно там.
Семья Су: «...»
Что он сейчас сказал?
Старик Яд продолжал:
— Моё прозвище — злой лекарь, ещё меня называют Стариком Ядом. Я умею и лечить, и травить. В деле лекарств мне нет равных, а в деле выращивания трав я тем более никому не уступлю! Хэ-хэ-хэ-хэ! Поэтому я решил: я отберу тот участок. Пусть ваш мастер останется без земли для трав!
— ...
Су Да терпел, терпел, но всё-таки не выдержал:
— Старик Яд, вы хотите сажать лекарственные травы? Тогда ведь землю придётся расчищать. Да ещё бежать на южный склон задней горы. Там до Цинхэ неблизко — как воду носить будете? Если уж правда хотите что-то сажать, разве за вашим двором нельзя расчистить кусок земли? Так ведь удобнее. Мы с младшим братом гору Тубэй уже не меньше десяти раз исходили. По правде сказать, везде одно и то же: земля на Тубэй нигде не жирная.
— Ладно. Вы, братья, привычны к полевым работам. Потом поможете мне расчистить землю и посадить травы, — Старик Яд даже не задумался и распорядился так естественно, будто иначе и быть не могло.
Братья Су провели ладонями по лицам.
Одно неосторожное слово — и сам себе нашёл работу.
В дела такого человека, как Старик Яд, вообще нельзя вмешиваться без нужды.
А Старик Яд разве думал о том, что творится у них в голове? Улучив момент, когда никто не смотрел, он поймал взгляд маленькой Тяньбао и тайком ей подмигнул.
После того как старик округлился, его треугольные глаза словно стали ещё меньше: когда он улыбался, оставались одни щёлочки.
Но Тяньбао не считала это некрасивым. Она наклонила маленькую головку и улыбнулась старику, чуть приоткрыв рот.
Дедушка Яд сказал: у трав, которые она достаёт, должен быть явный источник. Иначе они слишком легко привлекут внимание и навлекут беду.
Дедушка Яд заботился о ней, значит, она улыбнётся ему послаще.
Нельзя, чтобы дедушка Яд узнал: она, пользуясь своим малым возрастом, превратила его в арендатора.

Комментарии

Загрузка...