Четверть часа в обычное время пролетела бы в один миг.
Но сегодня она казалась особенно долгой.
Семья Су собралась в соседнем дворе и ждала у дверей лекарской. Время тянулось, а тревога в груди становилась всё гуще и мучительнее.
Трое мальчишек уже понимали, насколько всё серьёзно, и боялись, что плачем и шумом помешают дедушке Яду снимать яд. Каждый прижался к ногам своих родителей и не издавал ни звука, даже дышать старался как можно тише.
Тяньбао сидела в объятиях бабушки. Она тоже была очень тихой. Личико, как обычно, почти ничего не выражало, только ясные чистые глаза всё время смотрели на закрытую деревянную дверь.
Четверть часа.
В комнате вдруг оборвались то появлявшиеся, то стихавшие звуки приготовления лекарства. Следом раздался резкий звон.
Это лекарственный пестик упал на пол и покатился. В тишине за дверью его глухой перекат был слышен особенно отчётливо.
У всех за дверью сердце похолодело. Взгляды разом впились в деревянную створку, но какое-то время никто не решался подойти и открыть.
Ещё через миг изнутри донёсся хриплый мерзкий смешок.
— Хорошие люди долго не живут, а бедствия остаются на тысячу лет! Я же говорил: разве у меня лицо короткой жизни?
Деревянная дверь резко распахнулась. За ней появилось всё ещё чёрное и страшное лицо старика. Он упёр руки в бока, вскинул голову к небу и холодно расхохотался:
— Раз я не сдох, значит, теперь кому-то не повезёт! Вот подлечу лицо — и этому псу придёт конец!
Все: «...»
Сломанный Клинок развернулся и ушёл — холодный, равнодушный и безжалостный.
Семья Су тоже подхватила детей и целой толпой двинулась прочь. Уходя, они ещё и переговаривались вполголоса:
— Только что из ворот ада выбрался, а уже снова собирается сам туда идти. Жить, видно, надоело.
— Вот именно. Ладно, идём домой готовить. В эти дни будем делать Старику Яду что-нибудь повкуснее, пусть перед последней разлукой хоть насладится.
— Так и сделаем. Вдруг в следующий раз Старик Яд выйдет за дверь — и мы его уже больше не увидим. Эх.
Боевой дух Старика Яда перерубили на полуслове. Он уставился в спины уходящих:
— Эй? Эй! Вы вот так просто уходите? Меня бросаете? У меня в теле остатки яда ещё не вычищены, эй!
Ответом ему были только равнодушные спины.
— ...
Старик Яд растерянно проводил их взглядом и почесал затылок.
Что-то тут не так.
Когда это у семьи Су у всех медвежья смелость выросла?
Через мгновение старик снова хрипло расхохотался. Глаза его забегали и засияли хитрым блеском.
Сломанный Клинок был прав. Абсолютно прав.
У мастера семьи Су лекарственные травы и правда чересчур полные. Не просто полные — ещё и свежие.
По его опыту, трав у этого человека, пожалуй, больше, чем у всех сил города Фэнъюнь вместе взятых.
Да это же товарищ, будто специально для него приготовленный!
Когда остатки яда будут выведены, он хорошенько обойдёт все окрестные горы и посмотрит, где именно мастер выращивает свои травы!
Нет... не то!
Глаза Старика Яда вдруг прищурились. Он тихо выругался:
— Да чтоб его бабку! Чуть Бай Сяофэн мне мозги ядом не размягчил!
Тогда, в главном зале семьи Су, он только назвал нужные травы — и уже через миг маленькая Тяньбао вытащила их наружу.
Сколько прошло между этим? Два-три вдоха? Одно мгновение!
За одно мгновение выкопать свежие травы из земли и подложить ему к ногам?
Да даже если бы они росли прямо под его пяткой, всё равно понадобилось бы время, чтобы вырвать нужные!
Такой способ — сказал, и сразу есть...
— ...Чёрт. Тяньбао — маленькое чудовище, так её учитель что, небожитель?!
Сломанный Клинок, обнимавший свой клинок у ворот двора, услышав это, споткнулся так, что едва не упал.
Он потёр переносицу.
Такой свиноголовый человек сумел дожить до сегодняшнего дня, наверное, только потому, что слишком уж глуп, и владыка ада не хочет его забирать.
...
Сегодняшний завтрак у семьи Су был довольно лёгким.
Су Сюэ-эр сварила большую кастрюлю рисовой каши с ямсом и посыпала её щепоткой сушёного мясного фарша для аромата.
Когда начали готовить, вся семья обнаружила в кухне кое-что лишнее: ямс и яйца.
И без объяснений было понятно, откуда они взялись.
Старик Яд уже снял с себя почти весь яд, мог ходить, и, едва наступило время еды, пришёл на запах, раскачиваясь во всю ширь.
Он уселся на маленькую скамеечку у кухни, взял миску каши, которую ему налила Су Сюэ-эр, и, прихлёбывая, начал придираться:
— Соли мало, мяса ещё меньше. Пресно так, что вкуса нет! Сюэ-эр, дай мне мяса! Ты нарочно урезаешь мне еду, потому что я ранен?
Молодая женщина, обычно тихая и мягкая, на этот раз не стала его баловать:
— Когда тело ранено, нужно есть лёгкое. Рыба и мясо вкусные, но для восстановления вредны. Вот когда вы, старик, полностью поправитесь, тогда и будете думать о мясе.
Старик Яд уже собрался вытаращить глаза и устроить сцену, но поднял взгляд и увидел, как молодая женщина достала из котла сухую пресную лепёшку и стала медленно есть её, запивая холодной водой.
И не только она. Остальные ели то же самое.
Сегодня на завтрак только его каша была хоть немного богаче. Все остальные грызли постные лепёшки и пили холодную воду.
Детям разве что досталось по варёному яйцу, но никто из них не жаловался.
— Кхм. — Старик Яд опустил голову и втянул в рот кашу с ямсом.
Температура была как раз подходящей, проварено тоже хорошо: мягкая, гладкая каша скользнула в горло, и внутри сразу стало приятно.
Эти люди из семьи Су знали, что ему нельзя есть рыбу и мясо, поэтому сами вместе с ним ели постное.
Чтобы он не мучился от жадности.
Десятки лет никто им не распоряжался и не заботился о нём. И вдруг его вот так немного попридержали — Старик Яд даже не мог понять, что это за чувство.
Только в редком для него молчании где-то в сердце вдруг стало горячо.
Это ощущение он быстро отбросил. После завтрака семья Су разошлась по делам, а взгляд Старика Яда сразу прикипел к маленькой Тяньбао.
Как пёс к мясной кости: глаза почти зелёным светились.
— Тяньбао, смотри, что это? — отобрав малышку у семьи Су, Старик Яд тут же достал добытую семизвёздную бегонию, поднёс ей и заулыбался так широко, что показались все зубы. — Семизвёздная бегония! Тебе ведь нравилась! Дедушка Яд чуть жизнь за неё не отдал. Ну скажи, хорошо дедушка к тебе относится?
Тяньбао взяла семизвёздную бегонию, но почти не стала её рассматривать. Ясные глаза спокойно смотрели на старика.
Она ждала, что он скажет дальше.
— Дедушка Яд к тебе хорошо относится, значит, и ты должна быть к дедушке чуть получше, верно? Есть в этом мире такое выражение: подарки должны ходить туда-сюда. Знаешь? — Старик Яд огляделся по сторонам. Потом вспомнил, что небожителя он всё равно увидеть не сможет, бросил эту затею и продолжил заманивать маленькую Тяньбао: — Скажи дедушке Яду, сколько хороших вещей есть у твоего учителя? Я ведь не жадничаю, нет! Просто в этот раз меня так подло подловили, да ещё заставили потерять лицо — слишком уж позорно. Как ни крути, я должен вернуть себе честь! Тяньбао, маленькая Тяньбао! Помоги дедушке ещё немного трав раздобыть, а?
— А. — Тяньбао кивнула так решительно, что рот Старика Яда растянулся почти до ушей.
— Каменный орех есть? Ядовитая волчья лавровка? Земляной орлиный корень? Цветок мгновенного увядания?..
Старик Яд одним духом назвал больше десяти трав. Все — такие, какие сам собрать не мог. Закончив, он уставился на молочную крошку горящими глазами.
Тяньбао ещё немного спокойно посмотрела на него, потом сунула маленькую ручку за пазуху и вытащила большую охапку. Рука у неё была маленькая, всё удержать она не смогла, часть трав посыпалась на землю.
— На.
Старик Яд застыл.
Но это ещё не конец.
Маленькая Тяньбао набила травами его полу и снова полезла к себе за пазуху.
Женьшень.
Снежный лотос.
Гриб бессмертия.
Печать Соломона.
После этого малышка крепко схватила его за ворот.
Она сказала:
— У Бао... есть.
— Надо... — она хлопнула себя по маленькой груди, — дам!
Она сказала:
— Не... не умри. Живи... долго-долго.
В тот миг он стоял с молочной крошкой на руках в простом маленьком дворе семьи Су.
Утреннее солнце постепенно поднималось, лучи понемногу выгоняли тени из двора.
В седьмом месяце стояла жара. Утренний ветер приносил немного прохлады, но не мог рассеять солнечное тепло.
Старик Яд смотрел на малышку в своих руках — и глаза у него вдруг покраснели.
Разве он правда глуп?
Нет.
Он просто не хотел, чтобы, узнав тайну, стал для них чужим человеком.
Чужим, которого нужно остерегаться, держать подальше и бояться.

Комментарии

Загрузка...