— Если в этом году я и помру, то точно не от яда Бай Сяофэна. Меня до смерти доведёшь ты, собачья твоя башка!
Старик Яд схватился за грудь и тяжело захрипел. Выдохов у него было больше, чем вдохов, глаза закатились — будто в любой миг отправится на тот свет.
Глядя на свежевыкопанную яму, он выдвинул последнее требование:
— Всё-таки столько лет вместе через беды прошли. Когда сдохну, хотя бы доски на гроб раздобудь, потом уже хорони. Не клади меня прямо в землю. Не хочу пускать корни и прорастать.
— Хорошо. — Сломанный Клинок кивнул, опустил голову и продолжил орудовать мотыгой, ровняя края ямы. — В городских лекарских лавках можно найти женьшень, гриб бессмертия или снежный лотос?
Старик Яд откинулся назад и больше не сопротивлялся. Такой, как он, человек с головой на плахе, с первого дня злодейства уже был готов к смерти.
— В лекарских лавках есть только обычные травы. Женьшень, гриб бессмертия и прочие редкости держат у себя несколько больших сил. Да и у больших сил их не так уж много.
Например, у Бай Сяофэна имелись семизвёздная бегония и снежный шелкопряд.
У бородача из Двенадцати Причалов — женьшень и снежный лотос.
У семьи Бай была редкая нефритовая линчжи и цельный кусок мускуса размером с кулак.
Старик Яд столько лет крутился в городе Фэнъюнь и знал чужие лекарственные запасы как свои пять пальцев.
Снизу донёсся ровный голос:
— Мастер семьи Су смог сразу достать три вида. Свежие.
— Ерунда. Я видел только свежий снежный лотос. — Старик Яд смотрел в рассветное небо. В его треугольных глазах на миг дрогнула рябь, но тут же снова исчезла. — Один лепесток.
— Женьшень семье Хо дала семья Су. Ещё был гриб бессмертия. Семья Су испортила его и бросила в огород как удобрение.
— ...
— То, чего нет во внутреннем городе, у него вполне может оказаться.
Старик на крыше рывком сел и разразился бранью:
— И почему ты раньше не сказал?! У меня кожа уже почти до макушки гниёт!
Сломанный Клинок остановился, опёрся на мотыгу.
— Только что вспомнил.
— Да ты... я... я рано или поздно тебя прикончу! Ай, больно-то как... Тяньбао! Тяньбао-а! Спаси дедушку Яда!
Старик опять явился будоражить дом. Семья Су, вздыхая, один за другим поднялась. А когда все добрались до главного зала и увидели вид Старика Яда, их словно холодной водой окатило — сон мигом слетел.
— Старик Яд?! Что с вами?!
Старик Яд лежал у порога главного зала с чёрным, покрытым гниющими язвами лицом. Более-менее целыми оставались только два глазных яблока.
— Быстрее... зовите мастера... спасайте...
Каждое лишнее слово сейчас было надругательством над его жизнью!
Семья Су ничего не понимала, но, увидев его в таком виде, перепугалась до растерянности.
Да, знакомство у них началось не слишком приятно. Но потом, как Старик Яд относился к ним, как относился к детям в доме, семья Су видела собственными глазами.
Такой вздорный и странный человек позволял маленькой Тяньбао сидеть у себя на шее, приносил детям вкусности, играл с ними и чудил вместе. Старик, который обычно никого не соглашался лечить, стоило семье Су попросить — тут же нарушал собственные правила и помогал без отговорок.
Старик Яд считал их своими.
И они — его тоже.
— Старший, Юэлань, скорее зовите Тяньбао! — Старая госпожа Су дрожащими руками поторопила их.
Лю Юэлань поднялась от шума. Когда она вставала, Тяньбао ещё спала, поэтому она не вынесла её наружу. Теперь, услышав свекровь, Лю Юэлань без лишних слов вошла в комнату.
Су Да и Су Эр одновременно бросились к Старику Яду, чтобы помочь ему подняться.
— Не трогайте меня... на мне яд... — старик едва дышал.
Су Да и Су Эр резко затормозили. Потом огляделись, вытащили из-за двери главного зала две деревянные подпорки для запора и протянули их вперёд.
— Старик Яд, хватайтесь за палки, вставайте!
Старик Яд: «...»
Я это просто так сказал, а вы и правда не церемонитесь? Даже притвориться не хотите?
Холодный мир, бумажные чувства!
Старик Су и старая госпожа Су быстро расстелили на полу слой соломы, сверху набросали старую одежду.
— Скорее, помогите ему лечь! Старик Яд, мы люди тёмные, не понимаем, что надо делать. Скажите, чем помочь, только быстрее!
Гниение кожи расползалось по телу дюйм за дюймом, боль была как от тупого ножа, которым медленно режут живьём. У Старика Яда теперь и правда почти не осталось сил на разговоры. Всё, что ещё оставалось, он направил прямо в главное:
— Мастер... спасите...
Лю Юэлань выбежала с Тяньбао на руках.
Маленькая Тяньбао была ещё наполовину сонная. Вдруг увидев в главном зале чёрного человека, она привычно наклонила головку набок, а два чёрных зрачка уставились на него так прямо, что глаза едва не сошлись к переносице.
— Э?
Старик Яд лежал на полу. Увидев, как малышка склонила голову, он невольно тоже повернул голову следом за ней и вывернул шею под таким чудным углом, что только когда она заболела, понял, насколько глупо это выглядело.
— Бао... спаси...
Старик Су рядом взмок от тревоги.
— Братец, так скажи же, как тебя спасать!
И тут Сломанный Клинок вошёл во двор. Он как раз возвращал мотыгу.
— Ему нужны травы для противоядия.
— Какие травы?
Старик Су ещё не успел договорить, как услышал чёткую, быструю скороговорку:
— Лантана, пуансеттия, каперсовый молочай, гельземий, хуайский воловий коленец!
Семья Су застыла и дружно опустила глаза на лежащего на полу старика.
Старик Яд, только что вы говорили совсем не так.
— Чего уставились? У меня предсмертная вспышка сил! — Старик Яд, умирающий на одре болезни, внезапно сел. Глаза его горели. — Где мастер? Тяньбао, скорее зови своего учителя, иначе дедушка Яд и правда умрёт!
Услышав слово «умрёт», Тяньбао поджала маленький ротик, выбралась из объятий матери на пол и на четвереньках поползла к старику.
Семья Су стояла рядом и молча смотрела.
Уверенности у них не было.
Тяньбао могла доставать еду, но это ещё не значило, что у неё есть лекарственные травы.
Сейчас никто не думал ни о чём лишнем. Жизнь Старика Яда висела на волоске, и все так нервничали, что ладони вспотели.
Сломанный Клинок в главный зал не вошёл. Когда Тяньбао поползла к Старику Яду, он полуопустил веки и отвернулся.
В это время трое мальчишек, проснувшиеся чуть позже, тоже выбежали из комнаты. Волосы не расчёсаны, одежда наспех натянута, они бросились к старику и тут же расплакались. В детских глазах были растерянный страх и жалость.
— Дедушка Яд! У-у-у, что с тобой, дедушка Яд?!
Старик Яд взглянул на трёх сопляков, помолчал, потом вытащил соломинку и отодвинул всех троих чуть дальше.
— Ревёте... уродливо... брысь... глаза режет... дедушка Яд... в порядке... поправлюсь — снова поведу вас птиц сбивать и рыбу ловить...
Пока он на миг отвлёкся, Тяньбао уже доползла до него, приподняла край соломы, расстеленной на полу, сунула под неё маленькую ручку и стала выгребать наружу.
Мгновение — и она вытащила охапку трав.
Потом ещё одну.
И ещё одну.
Там были цветочные тычинки, зелёные стебли и листья.
Другие, может, и не узнали бы их, но Старик Яд ошибиться не мог: это были именно те травы, которые он только что назвал.
Ни одной не не хватало.
И все — свежевыкопанные. На листьях и стеблях ещё блестела влага, а на корнях держалась влажная земля.
Сначала Старик Яд растерялся. Потом оцепенел. Потом глаза его выпучились, а в конце он не смог перевести дыхание и рухнул обратно.
— Х-х... хэ-хэ... фу! — Он изо всех сил хватал воздух. Когда дыхание наконец выровнялось, старик в ярости начал рассыпаться в похвалах: — Является... без тени... исчезает... без следа! Мастер... и правда... высший!
Маленькая Тяньбао приподняла солому прямо у его колена.
Так близко!
Совсем рядом!
Когда мастер положил туда травы, а он даже не заметил?
Без звука, без следа — вот что значит настоящий мастер, непревзойдённый воин!
— Быстро, Сломанный Клинок, неси меня в лекарскую. Я буду готовить лекарство, яд ядом выбивать!
Сломанный Клинок, всё ещё стоявший спиной к главному залу, наконец повернул голову.
— Время ещё есть?
— Да ты что, мать твою, моей смерти ждёшь? Четверть часа осталось — хватит!
Старик Яд стиснул зубы.
Пока жив, никто не хочет умирать. Теперь травы собраны полностью, и даже если придётся держаться на одном упрямстве, он дотянет до противоядия!

Комментарии

Загрузка...