Когда младшая госпожа Люй вернулась на гору Тунань, небо уже потемнело.
Деревня Тунань тонула во мраке. Тени лежали одна на другой, и единственными звуками были перекликающиеся крики ночных насекомых.
Больше — ни звука. Ни человеческого голоса.
Тихо, тяжело, давяще.
Подойдя к навесу у дома, младшая госпожа Люй снова опустила голову и в слабом свете посмотрела на сына.
Малыш после большого рисового пирожка опять заснул. Уголки его губ чуть приподнялись, словно он был совсем доволен.
Она потянула рукав и тщательно вытерла сыну ротик и личико ещё раз, убедилась, что следов не осталось, глубоко вдохнула и вошла во двор.
В тихом навесе тут же послышалось движение.
Старая госпожа Су и Су Лян жили в средней соломенной хижине. Эта хижина была самой просторной: места для движения там было чуть больше, чем в остальных.
И только.
После преступления Су Ляна всю семью сослали, имущество конфисковали подчистую. Добравшись сюда, они оказались не просто без гроша.
Такая огромная семья не могла купить даже свечу для освещения — да и купить её было негде. После наступления темноты приходилось двигаться на ощупь.
— Вышла в полдень, а вернулась только сейчас. В дом младшей семьи Су вошла? — Старая госпожа Су сидела на единственной маленькой скамеечке в хижине. Рядом, на полу, был расстелен слой тростниковых листьев; на них лежал Су Лян, ещё не оправившийся от ран и не способный подняться.
Остальных внутрь не пускали. Все теснились снаружи, вытягивали шеи, навострив уши, и с нетерпением ждали добрых вестей.
Младшая госпожа Люй опустила глаза и ответила:
— После полудня дождь был сильный. Мы с И-эром добрались до горы Тубэй уже насквозь промокшими. Как бабушка и предполагала, младшая семья Су впустила нас с И-эром в дом.
— Дальше.
— Живут они и правда заметно лучше нас. За домом посадили огород: небольшой, зато есть овощи. Правда, их там тоже придавило Поместье Ван, никто не смеет расчищать пустоши и сажать поля, так что земли у семьи Су нет. Когда я вошла к ним, разговорилась и узнала, что они смогли продержаться до сих пор тоже потому, что получили помощь со стороны, — тихо сказала младшая госпожа Люй. — Между делом я подробно рассказала о положении в нашем доме и, плача, умоляла их. Думала, младшая семья Су смягчится, пожалеет нас и хоть немного поможет. Но кто бы мог подумать...
— Кто бы мог подумать — что? — В хижине было темно, выражения лица старой госпожи Су не разглядеть, но голос её уже стал холодным, тяжёлым от гнева.
Младшая госпожа Люй поспешно опустилась на колени.
— Бабушка, не гневайтесь, это внучатая невестка ни на что не годится! У И-эра в доме младшей семьи Су поднялся сильный жар. Тот Старик Яд посмотрел его и вдруг сказал, что И-эр простыл и заболел ещё дома. Ещё сказал... сказал, что прошлой ночью И-эр не меньше часа просидел в холодной воде, поэтому и заболел! Младшая семья Су решила, будто я нарочно мучила И-эра, чтобы вызвать жалость, и... и выгнала меня за дверь!
В хижине на один короткий миг всё застыло.
Всего на миг.
Потом снова раздался недовольный голос старой госпожи Су:
— Чушь собачья! Ясно же, что младшая семья Су сговорилась с тем Стариком Ядом, чтобы запугать тебя, слабую женщину! Они просто не хотят иметь с нами никаких дел!
В темноте никто не увидел холода в глазах младшей госпожи Люй. Не увидел и того отвращения, которое мало-помалу поднималось в ней к этой семье.
Того краткого застывшего молчания было достаточно, чтобы понять: Старик Яд сказал правду.
Неудивительно, что вчера вечером бабушка вдруг заявила, что возьмёт И-эра спать к себе! А она тогда ещё решила, будто, раз ей поручили важное дело, бабушка хочет показать, что ценит её, и потому добрая душа согласилась присмотреть за И-эром.
Так вот зачем всё было.
Ради цели они превратили И-эра в средство.
А И-эр был слишком мал: что с ним сделали, он даже сказать не мог.
В конце концов они, мать и сын, оказались для старшей семьи Су всего лишь пешками. Их и за людей-то не считали!
— Бабушка, господин старшей ветви, у младшей семьи Су, может, и нет большого кругозора, зато рядом с ними есть способные люди. Думаю, переманить их на нашу сторону будет непросто. На этот раз они решили, будто наша семья снова пустилась на уловки и хочет их обмануть, разозлились очень сильно. Даже если мы снова отправим кого-нибудь просить пощады, боюсь, пользы не будет.
Су Лян, лежавший на тростниковых листьях, наконец заговорил. Голос был хриплым и бессильным:
— Это дело пока отложим. Когда мои ноги заживут, я сам схожу к ним.
— Лян-эр! Они не согласны одолжить ни серебра, ни зерна, а твои ноги ещё неизвестно когда заживут и заживут ли вообще. Если отложить, до какого времени ждать? Наша семья долго не протянет!
— Матушка, послушайте меня. Иначе кого ни отправь, его всё равно снова выгонят.
...
Что творилось в старшей семье Су, младшая семья Су не знала.
С тех пор как младшая госпожа Люй ушла, в доме снова воцарилось обычное спокойствие.
Седьмой месяц быстро подошёл к концу. В огородике за маленьким двором снова посадили новую рассаду.
В этот день старая госпожа Су с утра пораньше закончила хлопотать в огороде, вернулась во двор и не увидела тени маленькой внучки. Она беспомощно вздохнула:
— Старик Яд опять утащил Тяньбао гулять?
Су Да подошёл к углу двора, зачерпнул воды и вымыл руки, улыбаясь:
— Наверняка в лекарской. С тех пор как Тяньбао увидела, как Старик Яд лечит людей, она особенно заинтересовалась его маленькими пилюлями. А Старик Яд её балует: то и дело таскает в лекарскую играть.
Стоило заговорить об этом, вся семья почувствовала и беспомощность, и смех.
Старик Яд был человеком вздорным и своенравным, но рядом с Тяньбао будто менял характер.
Взять хотя бы его пилюли. Обычно он дорожил ими до невозможности и никому не позволял лишний раз тронуть. Но стоило дело коснуться Тяньбао — она могла вытащить всё его добро, ломать, крошить, разминать, а он ещё и переживал, что дал малышке мало пилюль для игры.
— Сначала готовим. Когда запах еды долетит туда, сама прибежит.
По соседству, в лекарской, переделанной из кухни, у стены стояла полка для трав, а на ней — стопка пустых бамбуковых сит.
Рядом с ситами лежали доска для приготовления лекарств и приспособления для растирания.
Но больше всего бросалась в глаза большая лекарственная печь, стоявшая посреди комнаты.
Тяньбао сидела прямо в этой большой печи. На ней был синий маленький нагрудник, тонкие мягкие волосы немного отросли, и теперь их собрали в два торчащих хвостика по бокам лба. Выглядела она до того милой, что напоминала новогоднего малыша с картинки.
— Эти книги нельзя листать как попало. Дедушка Яд на этот раз говорит серьёзно! — Старик Яд двумя руками взял малышку за пухлые щёчки и нарочно сделал свирепый вид. — Это древние книги, которые я собирал десятки лет. Единственные экземпляры! Порвёшь — второй такой уже не найдёшь. Дедушка Яд точно сварит тебя и пустит на лекарство!
Тяньбао держалась маленькими ручками за край печи, а головка следом за руками старика моталась вверх-вниз, вправо-влево.
— И... и... кар... тинки...
— Что тебе смотреть? Ты же и читать не умеешь!
— Картинки... ну.
Руки Старика Яда сразу отпустили её щёки. Он достал книгу, которую только что называл древней и единственной, поднёс к малышке и раскрыл.
— Только одну страницу. Букв ты всё равно не знаешь, посмотришь картинки — и хватит. Только одну страницу, поняла? Не вздумай хитрить!
Старым людям тяжелее всего устоять перед детским «ну».
Скажи ты хоть на одно «ну» меньше — я бы тебя так не баловал!
— А? — Малышка тоненьким пальчиком указала на простенький рисунок на странице и моргнула большими глазами, глядя на старика.
Глаза сияли, чистые и прозрачные, мягкие и послушные.
— Хочешь знать, что это такое? Правильно делаешь, что спрашиваешь дедушку Яда! Это змеевьюнная лиана. Если истолочь её и выжать сок для лекарства, можно усыпить человека. Почти как сонный порошок. Сонный порошок ты, конечно, тоже не знаешь. Потом дедушка Яд даст тебе немного попробовать — сразу поймёшь!
Сказав это, он сам перевернул страницу и указал на новый рисунок.
— А этот цветок красивый, правда? Это золотолистная хризантема. Вместе с чёрносердечным лотосом, персиковым цветом, напитавшимся миазмами, фиолетовой лозой из южных земель и ядовитым золотым шелкопрядом из неё можно сделать порошок пяти ядов. От него человек гниёт заживо и умирает. Когда подрастёшь, дедушка Яд отвезёт тебя в южные земли поиграть! Ещё привезём немного золотых шелкопрядов и будем держать как домашних зверьков!

Комментарии

Загрузка...