Су Да сбежал.
Старик Яд бросился следом — отнимать у него малышку.
Трое мальчишек, подпрыгивая от радости, тоже помчались смотреть веселье.
Сломанный Клинок развернулся и ушёл в соседнюю соломенную хижину: если ещё не время есть, он в доме семьи Су лишний раз не задерживался.
Маленький двор, который мгновение назад был полон шума, сразу притих.
— Тётушка, а те двое только что... — младшая госпожа Люй, не скрыв блеснувшего в глазах любопытства, осторожно стала расспрашивать.
Перед приходом господин старшей ветви упоминал: младшая семья Су сумела сблизиться с двумя способными людьми из места ссылки.
Один — Сломанный Клинок, человек с необыкновенным боевым мастерством.
Другой — странный лекарь, которого никто не хотел задевать.
— Живут по соседству. Тот, что постарше, немного разбирается в лечении, — старая госпожа Су взглянула на неё, но говорить больше не стала. Вместо этого повысила голос и позвала Су Сюэ-эр: — Сюэ-эр, сходи посмотри, куда Старик Яд убежал. Найдёшь — спроси, сможет ли он посмотреть того малыша. Только что тут такая суматоха была, я и сказать не успела, а люди уже разбежались.
Су Сюэ-эр откликнулась и вышла.
Младшая госпожа Люй поняла, что старуха не хочет распространяться, и больше не стала расспрашивать. Но в душе она невольно похолодела.
Эти двое, оказывается, жили прямо рядом с младшей семьёй Су. Уже одного этого было достаточно: пока младшая семья Су не переедет, у них всегда будет сильная опора.
К тому же по короткой встрече только что уже было видно: оба относились к семье Су очень близко.
Иначе разве осмелились бы люди, сосланные сюда, разговаривать с такими двумя так спокойно, шутить и смеяться, словно с родными?
Два дома стояли почти вплотную. У семьи Су стало тихо — зато по соседству началось веселье.
Су Да, который обещал увести дочь сбивать птиц, вышел из своего двора и тут же свернул в соседний. Первым делом он увидел отца, который, как оказалось, «пошёл их встречать», а на деле сидел под навесом у крыльца.
Отец и сын встретились глазами и одновременно смущённо кашлянули.
Сказать друг другу они ещё ничего не успели, как Старик Яд вернулся с тремя мальчишками, а за ними пришёл и Сломанный Клинок.
— Ай-яй, вот вы где прячетесь. Один за другим — мой дом вам уже убежищем стал, что ли?
Стоило Старику Яду открыть рот, как Су Да с отцом тут же одновременно шикнули на него, сложили руки и стали молить о пощаде.
— Старшая ветвь Су на этот раз давит жалостью. Просить прислали женщину с ребёнком. Мы правда не выдерживаем, вот и спрятались пока здесь.
— А-а, так вы не от вашей домашней тигрицы прячетесь? — Старик Яд безжалостно съязвил и фыркнул: — Вот поэтому я терпеть не могу таких, как вы: честных, тихих, только бы жить спокойно. Сердце у вас слишком мягкое. Это место ссылки! Хорошим людям тут хорошей жизни не видать. Они же ясно дали понять, что смотрят на вашу семью как на мясную кость, а вы ещё с ними вежничаете? Будь я на вашем месте, сыпанул бы яду — и всё, чисто и спокойно.
Отец с сыном разве не знали своей слабости? Знали. Но сразу измениться они не могли, да и сердце ожесточить не получалось. Половину жизни прожили честно, покладисто, никого не трогая.
Вот их и прижали к больному месту.
— Тяньбао, иди к дедушке Яду! Слушай, что дедушка Яд тебе скажет: ни за что не учись характеру твоего деда и отца. Они тебя хорошему не научат. Впредь во всём слушай дедушку Яда — и я сделаю так, что ты в городе Фэнъюнь будешь ходить хоть поперёк улиц!
В следующий миг Тяньбао снова оказалась в объятиях безумного старика.
Молочная крошка ела рисовый пирожок и тихо молчала.
Она сама будет ходить. Очень скоро научится.
Когда большой рисовый пирожок был съеден, малышка отряхнула с маленьких ручек липкие крошки, а в следующую секунду без всякой жалости вцепилась в птичье гнездо на голове безумного старика.
Старик Яд взвыл от боли и запрыгал на месте.
— Ай-ай-ай! Мелкая, ты меня дёргаешь?! Я тебе только что большой рисовый пирожок дал — зря, что ли?! Подумаешь, назвал твою бабку домашней тигрицей! Ах ты маленькая неблагодарная волчица, отпусти, отпусти, отпусти!
Тяньбао продолжала дёргать.
Семья Су рядом на миг замерла, а потом все разом стали давиться смехом и смотреть представление.
Су Сюэ-эр как раз вошла и увидела, как старик с малышкой возятся друг с другом. Сдерживая улыбку, она сказала:
— Старик Яд, тот малыш у нас дома простыл и горит от жара. Вы не могли бы посмотреть его?
— Смотреть ещё! Не помрёт! Вы же имбирным отваром его напоили? Перетерпит — и пройдёт! — Старик Яд закатил глаза, потом похлопал Тяньбао по маленькой ручке. — Не дёргай. Ещё немного — и дедушка Яд облысеет.
Су Сюэ-эр поджала губы и нерешительно сказала:
— Но я вижу, жар у него сильный. Он всё время как в тумане, после имбирного отвара даже не вспотел...
— Вот уж семья бодхисаттв, — цокнул языком Старик Яд. Он усадил малышку себе на шею и пошёл к двору семьи Су.
Даже если крошка и впрямь собиралась выдрать его до лысины, он всё равно не отдал её никому другому.
В главном зале семьи Су младшая госпожа Люй сидела на низенькой скамеечке и держала ребёнка на руках; уголки глаз у неё всё ещё были влажными.
Увидев, что Су Сюэ-эр всего лишь сходила в соседний двор и так легко позвала человека, в глазах женщины снова мелькнуло изумление.
Он не просто пришёл. Он ещё и нёс младшую малышку семьи Су на шее, по дороге грозно ворча и одновременно уговаривая её.
Разве такие отношения можно назвать просто близкими?
Старик Яд вошёл в главный зал. В воздухе ещё держался слабый запах имбирного отвара.
На молодую женщину он даже не взглянул: только приподнял ребёнку веки, затем пальцем нажал у уголка губ малыша и сунул ему в рот пилюлю размером с зелёную фасолину.
— Ста... Старик Яд, мой ребёнок... — младшая госпожа Люй набралась смелости, выдавила слабую улыбку и хотела спросить о состоянии сына.
— Питания не хватает, голодом заморили, вот болезнь и свалила с ног, — Старик Яд лениво поднял веки. В его треугольных глазах взгляд был холодным и насмешливым. — Твой сын простыл ещё прошлой ночью, а сегодня, когда болезнь прорвалась, жарит его уже больше четырёх часов. Вчера солнце палило так, что даже ночью было жарко и спать тяжело. Как такой маленький ребёнок умудрился простыть? Сколько он прошлой ночью в холодной воде просидел? Не меньше двух часов, верно?
Лицо младшей госпожи Люй резко побелело. Улыбка застыла.
Женщины семьи Су, стоявшие рядом, тоже изменились в лице, а взгляды, которыми они теперь смотрели на младшую госпожу Люй, стали холодными.
Сегодня ливень начался только после полудня и, если считать от начала до конца, шёл всего около четырёх часов.
Значит, ещё до того как ребёнок попал под дождь, он уже заболел и горел от жара.
Старшая ветвь Су, чтобы вызвать у них жалость, использовала малыша. Нарочно окунула такого крошечного ребёнка в холодную воду, чтобы он заболел?!
Такого даже скотина не сделает!
Лицо старой госпожи Су стало холодным и мрачным, голос — почти бесцветным.
— От Тунани до нас не то чтобы очень далеко, но и не близко. Смотри, уже темнеет, дождь давно перестал. Наша младшая семья Су гостей больше не задерживает. Человек старшей ветви Су, возвращайся.
Веки младшей госпожи Люй дрогнули. Губы шевельнулись, она хотела что-то сказать, но перед холодными лицами младшей семьи Су в конце концов не смогла выдавить ни слова.
Будто с неё при всех сорвали лицо. Неловко, унизительно, до стыда тяжело.
Не в силах дальше выдерживать взгляды людей, младшая госпожа Люй обняла малыша, у которого болезненный румянец уже начал спадать, опустила голову и быстрым шагом вышла из двора семьи Су. Шла она неровно, почти спотыкаясь.
Когда она отошла на несколько десятков шагов, сзади кто-то окликнул:
— Подожди!
Младшая госпожа Люй обернулась и узнала Су Сюэ-эр из младшей семьи Су.
Молодая женщина подбежала к ней и сунула ей в руки промасленный бумажный свёрток. Голос её был холодным:
— Это большой рисовый пирожок, который Старик Яд купил для Тяньбао. Остался один кусок. Не тебе даю, ребёнку. До дома покорми его, пусть хоть чем-нибудь живот набьёт.
Сказав это, молодая женщина ушла.
Сумерки постепенно опускались. Из маленького двора доносились голоса — смутные, неразборчивые, но такие живые и тёплые.
Младшая госпожа Люй крепко сжала промасленный бумажный свёрток, опустила голову и посмотрела на ребёнка у себя на руках. Его ресницы дрогнули, и он снова тихонько позвал её мамой.
Слёзы вдруг хлынули из глаз младшей госпожи Люй — неудержимо, бурно, как ливень.

Комментарии

Загрузка...