— Тётушка... — младшая госпожа Люй, похоже, поняла, что старая госпожа Су собирается сказать дальше, и поспешила перебить.
Старая госпожа Су не обратила на этот оклик никакого внимания.
— Позже вернёшься и передашь старой госпоже Су: она слишком высоко смотрит на нашу младшую семью Су. Мы живём ненамного лучше вас. Хоть весь дом вверх дном переверни, и двух медяков не наскребём, так что серебра мы дать не можем. Риса и зерна тем более нет. Ты, когда шла сюда, наверняка видела: вся гора Тубэй вокруг ещё пустая. Есть тут хоть один клочок поля? Мы и сами только благодаря чужой помощи выжили.
Серебра у них и правда не было.
Зерна тоже не было.
За двором у семьи был только маленький огородик. Его уж точно нельзя было отдать на помощь старшей ветви Су.
Несколько десятков человек в старшей ветви — люди, а десяток с лишним в их младшей семье Су уже не люди? Им самим есть не надо?
В последнее время они могли есть рисовую и пшеничную муку только потому, что господин Сломанный Клинок великодушно поделился.
А о том, сколько хороших вещей было у внучки Тяньбао, старая госпожа Су даже не стала думать.
С тех пор как овощи в огородике стали пригодны в пищу, она уже начала ограничивать внучку и не позволять той снова вытаскивать наружу разные вещи.
В её глазах есть то, что давала внучка, было всё равно что глотать удачу внучки. Когда жизнь понемногу наладится, она ещё придумает, как вернуть Тяньбао эту удачу обратно.
Как она могла отдать чужим людям счастье своей внучки?
Рядом с внучкой даже сам небесный владыка ничего не стоил, а старшая ветвь Су — тем более.
Лю Юэлань вместе с детьми тихо пересела поближе к свекрови и всё это время не вставляла ни слова, но одного этого движения уже хватало, чтобы понять: она думает точно так же.
— Матушка, имбирный отвар готов. Я принесла, пусть пока остынет немного, потом можно будет пить. — Су Сюэ-эр в камышовом плаще, с корзинкой в руках, быстро вбежала внутрь, сняла мокрый плащ и повесила его у дверей главного зала. С улыбкой сказала: — Такой ливень, госпожа Хо тоже дома от дождя пряталась. Я попросила у неё немного имбиря, она особо не придиралась, сказала, что у них как раз есть, и дала маленький кусочек. Как малыш? Сильно горит?
Только когда пришла золовка, Лю Юэлань наконец заговорила и вздохнула:
— Лоб прямо обжигает. Мы тут столько времени рядом разговариваем, а он даже глаз не открыл. Видно, совсем плохо ему.
Су Сюэ-эр поджала губы, улыбка на лице потускнела.
— Потом разбудим малыша. Имбирный отвар лучше пить тёплым, так пользы больше.
— Угу. Бедный ребёнок, намучился.
— В такой дождь ещё неизвестно, когда Старик Яд вернётся. Был бы он здесь, смог бы взглянуть... эх.
Младшая госпожа Люй медленно закрыла рот. Опустив голову, она посмотрела на ребёнка в своих руках, и к носу вдруг подступила такая едкая кислая боль, что трудно было сдержаться.
Ребёнок заболел. Раньше, когда в доме старшей ветви жизнь была хорошей, кто-нибудь из семьи всё равно спросил бы пару слов, хотя бы ради приличия и внешнего вида.
А теперь, когда дела испортились, даже притворяться ради приличий им стало лень. Болезнь ребёнка превратилась для них в мелочь, о которой не стоило и говорить.
В старшей ветви Су никому не было дела. Даже она, родная мать, смогла ожесточить сердце и закрыть на это глаза.
Если сравнивать человечность, младшая семья Су стояла куда выше старшей.
Это даже она, человек из старшей семьи Су, не могла не признать.
— М-м... мама... холодно... — малыш в её объятиях съёжился и пробормотал что-то во сне.
Услышав это мягкое «мама», младшая госпожа Люй больше не выдержала, и слёзы снова покатились по щекам.
— Ну-ну, имбирный отвар уже почти остыл. Давайте скорее напоим ребёнка, — две молодые женщины из младшей семьи Су подошли ближе: одна держала миску, другая — ложку. — Давай, медленно. Осторожно, не подавись.
— Младшая госпожа Люй, ты потом тоже выпей немного. Когда к нам пришла, вся насквозь промокла. Не хватало ещё, чтобы маленький не успел поправиться, а большая следом свалилась. Тогда за ребёнком и присмотреть будет некому.
Слова звучали не слишком ласково.
Но у младшей госпожи Люй в груди вдруг стало горячо. Она опустила глаза и тихо ответила:
— Угу.
Когда малыша напоили имбирным отваром, в кухне как раз вскипела вода. Женщины из младшей семьи Су помогли ещё и искупать ребёнка в горячей воде.
Младшая госпожа Люй стояла рядом и почти не успевала приложить руку.
Июльский ливень шёл полдня и прекратился только к вечеру.
Небо темнело, когда снаружи двора семьи Су донёсся хрипловатый злодейский смех:
— Тяньбао! Мелкие! Выходите встречать дедушку Яда! Кто выбежит первым, тот первым получит жареную сладкую завитушку! Ох, ароматная какая, вся кунжутом посыпана, мягкая да липкая. Не выйдете — сам всё одним махом съем!
Трое мальчишек, которые от скуки в главном зале почти начали плесневеть, услышали голос, разом вскочили и бросились во двор.
— Дедушка Яд! Маленький Ань идёт!
— Я, я быстрее всех! Дедушка Яд, Су У быстрее всех!
— Неправда, я быстрее! Дедушка Яд, завитушка!
Старая госпожа Су, глядя им вслед, со смехом выругалась:
— На улице грязь и лужи. Потом не смейте переступать порог главного зала, пока ноги как следует не вымоете!
— Да чего там мыть? В главном зале не лучше, чем снаружи! Там воды на полу, небось, уже ноги полоскать можно!
Старик с волосами, торчащими как птичье гнездо, держа в руке промасленный бумажный пакет, важно вошёл в дом с тремя маленькими хвостиками за спиной. Увидев вялую Тяньбао с потухшим взглядом, он тут же состроил грозное лицо.
— Это чего ты без настроения? Точно сегодня никто не вывел тебя погулять. Идём с дедушкой Ядом! Я как раз сегодня купил большую лекарственную печь. Брошу тебя туда, переплавлю — глядишь, выйдет пилюля Тяньбао!
Су Ань, маленький, да хитрый, держал в ручонках жареную завитушку размером с кулак и уже успел измазать рот кунжутом.
— Дедушка Яд, ты опять пугаешь людей. В прошлый раз в городе сказал, что собачья шкура — это человеческая, и мы с Су Вэнем и Су У потом несколько ночей спать боялись.
Старик Яд сграбастал Тяньбао в объятия, достал специально принесённый для неё рисовый пирожок и сунул малышке в рот.
— Ой-ой-ой, боялись они спать! А утром кого потом добудиться было невозможно?
Трое мальчишек хором возмутились:
— Почему сестрёнка ест не то же, что мы?!
— Потому что вы трое ничего не стоите!
У ворот двора появились ещё две фигуры.
Один был высокий, сильный, с мужественной осанкой; в руках держал сломанный клинок, а от всего его облика веяло тяжёлым ледяным спокойствием.
Другой — сухощавый, крепкий, с открытой улыбкой, яркой и добродушной.
— Матушка, я в городе выменял две штуки ткани! Потом сошьём тебе и отцу по новому комплекту одежды, а остатки мы с младшим братом разделим, всем в доме хватит! — Су Да вошёл во двор с двумя свёртками ткани в руках и с порога радостно заговорил.
Су Эр высунулся из кухни.
— Старший брат, отец сказал, что выйдет вас встречать. По дороге обратно вы его не видели?
— Нет!
Лицо старой госпожи Су тут же помрачнело.
— Этот старик, никак у чужого дома спрятался от шума.
— От какого ещё шума? — Су Да, ничего не понимая, вдруг заметил незнакомую женщину, вышедшую из главного зала. — А это?..
Су Эр понизил голос и подсказал:
— Из старшей ветви Су. Из Тунани!
— ...
Су Да отступил на шаг и тоже захотел развернуться — найти бы где-нибудь снаружи тихое место.
Вот же чёрт.
Старшая ветвь Су и так на их дом косится, а теперь человек уже в дверь вошёл. Разве они не начнут думать, как бы урвать выгоду?
А у него в руках два свёртка ткани! Да ещё в мешочке на поясе кусок рёбрышек лежит!
Это же прямо написать на лбу: «У нас жизнь неплохая, скорее приходите вычерпывать масло!»
Глаза Су Да медленно повернулись и остановились на дочке, которая сидела в объятиях Старика Яда и ела рисовый пирожок.
Он швырнул свёртки ткани в руки Сломанного Клинка и бросился к дочери:
— Тяньбао, папа по дороге домой увидел воробьёв под крышей у дядюшки Вана! Папа отведёт тебя птиц сбивать!
Сломанный Клинок нахмурился.
— Ткань...
— Господин Сломанный Клинок, ткань ведь вы купили. Я подумал и всё-таки не смею самовольно её принимать. Может, вы сразу отдадите её моей матушке?
Лицо старой госпожи Су почернело.
Один другого лучше. Сваливать заботы на чужие плечи научились просто до совершенства!

Комментарии

Загрузка...