Раз людей уже впустили, оставалось действовать по обстоятельствам.
Пока семья Су быстро перебирала в голове возможные варианты, дверь спальни Су Сюэ-эр, что находилась у внутренней стороны главного зала, открылась. Женщина мелкими шагами вышла наружу. На ней было грубое полотняное платье, которое Су Сюэ-эр носила обычно.
Ростом и сложением они были примерно одинаковы, только женщина явно была худее, и платье на ней висело немного пусто.
После того как она привела себя в порядок, стало видно её лицо. Ей было всего немного за двадцать; черты — приятные, но щёки впалые, кожа желтоватая, и весь облик словно говорил: жизнь у неё складывается совсем не сладко.
Дойдя до главного зала, женщина вдруг опустилась перед семьёй Су на колени.
— Я младшая госпожа Люй из второй ветви семьи Су в деревне Тунань. Сегодня я бесстыдно пришла напомнить о родстве и прошу дядюшку с тётушкой спасти нам жизнь!
Старая госпожа Су и Старик Су переглянулись и сразу всё поняли.
Вот почему эта женщина, явившись к ним, смогла назвать имя старика.
Опять старшая ветвь семьи Су задумала что-то против них.
— Встань и говори как человек. На полу грязная вода, не пачкай снова чистую одежду, — сказала старая госпожа Су и свирепо покосилась на мужа.
Старик Су молча отвернулся.
Лю Юэлань и Хэ Дасян обменялись взглядами. Не дожидаясь, пока женщина снова заговорит, они передали ей малыша.
— Это ведь твой ребёнок? Видно, под дождём продрог, жар поднялся. В такую ливень-погодушку зачем ребёнка наружу тащить? Ему мучение, а ты как мать тоже должна сердцем болеть.
Лю Юэлань была миловидной и говорила мягко, тонким голосом, так что слушать её было не противно.
Но смысл её слов был предельно ясен: ребёнок промок до такого состояния, а мать, переодевшись в сухое, даже не взглянула на него и не спросила первым делом, как он. Разве так ведёт себя мать?
В глазах женщины мелькнула неловкость.
Лю Юэлань сделала вид, что ничего не заметила.
По натуре она была добрая и всегда обходилась с людьми мирно, но такой поступок женщины и правда не вызывал ни капли расположения. В обычных местах сколько детей умирало от простуды и жара, а здесь вообще место ссылки: если ребёнок заболеет, даже лечиться толком негде.
В главном зале сидела чужая женщина, и Су Эр, понимая, что мужчине там оставаться неуместно, больше внутрь не заходил. Снаружи дождь снова барабанил по крыше, так что он просто ушёл вместе с женой на кухню.
Старик Су получил от жены ещё один тяжёлый взгляд, почувствовал себя виноватым и, кашлянув, поднялся.
— Мать детей, я пойду гляну снаружи, не вернулись ли старший с остальными. Кхм.
Старая госпожа Су тихо скрипнула зубами.
— Иди. От тебя тут всё равно толку никакого.
— ...
Старик убрался ещё быстрее.
Они были мужем и женой уже десятки лет. Разве мог он не слышать, что старуха злится?
Вскоре в главном зале остались только старая госпожа Су, Лю Юэлань, четверо малышей и женщина, которая всё ещё роняла слёзы.
— И-эр ещё до выхода из дома чувствовал себя нехорошо. Я тоже не хотела брать его с собой, но у меня правда не было выбора, — младшая госпожа Люй опустила глаза и тихо заплакала. — Дома сейчас всё вверх дном. Старая госпожа занята и не может отвлечься, поэтому послала меня. Я всего лишь слабая женщина, разве посмела бы не повиноваться?
Старая госпожа Су посмотрела на малыша в её руках, чьё личико раскраснелось от жара, и ничего не сказала.
Свекровь молчала, и Лю Юэлань тоже не вмешивалась, только сидела рядом и приглядывала за тремя шустрыми мальчишками.
Тяньбао устроилась в объятиях бабушки, моргала большими глазами и сидела тихо-тихо. Больше всего ей нравилось слушать, как взрослые разговаривают: будто истории слушаешь.
— Тётушка, вы, наверное, знаете о Поместье Ван. Раньше это поместье присылало людей к вам домой безобразничать, но вы их прогнали. В Поместье Ван решили, что потеряли лицо, с тех пор затаили злобу, а с вами ничего сделать не могут, вот и сорвали весь гнев на нашей семье.
— Господина старшей ветви именно из-за этого забрали в поместье. Избили всего в ранах и только потом бросили обратно. Кости ног перебили, он лежит в постели то в сознании, то без памяти. Старая госпожа чуть глаза не выплакала.
— Что значит быть арендатором чужой земли, вы, наверное, тоже понимаете. Это ведь совсем не человеческая жизнь. Сейчас в доме ни денег, ни зерна, несколько десятков человек каждый день затягивают пояса и держатся из последних сил, а господина старшей ветви ещё и так покалечили — беда на беду. Если бы мы правда больше не могли терпеть, старая госпожа ни за что не стала бы снова присылать людей к вам.
— В те времена, когда наша семья жила хорошо, господин старшей ветви служил в столице и целыми днями был занят служебными делами. Родню он, конечно, во многом упустил из виду, и это действительно промах нашей старшей ветви Су, так что вас нельзя винить за обиду. Но у нас правда нет выхода, правда нет... потому мы и пришли дважды, забыв о стыде. Если дядюшка с тётушкой не простят нас и не помогут, боюсь, несколько десятков человек нашей семьи не переживут это лето.
Женщина говорила и плакала. Речь её была мелкой, долгой, подробной и тягучей.
Тяньбао зевнула, взгляд её стал пустым, и вскоре эта история ей совсем наскучила.
Странное дело: когда дедушка с бабушкой или соседи разговаривали, ей всегда было ужасно интересно, а стоило заговорить младшей госпоже Люй — сразу клонило в сон.
Слишком книжно.
Невкусно слушать.
Ей всё-таки больше нравилось, когда кто-нибудь говорил: «да чтоб тебя», «чёртова мать», «да провались оно всё».
— Ба... ба... игать, — Тяньбао снова зевнула, маленькой ручкой зацепилась за одежду старой госпожи Су и подняла к ней личико, глядя с ожиданием.
Она вдруг заговорила, и дальнейшие слова женщины оборвались. Та сидела с неловким видом, а во взгляде, которым она смотрела на Тяньбао, прибавилось удивления и изучающего внимания.
— Тётушка, ваша внучка на вид совсем кроха, а уже слова повторяет?
Бровки Тяньбао сразу нахмурились.
— Бо-ль-шая!
Старая госпожа Су сдержала улыбку.
— Хорошо-хорошо, наша Тяньбао не маленькая. Вон, старшие братья в восемь с лишним месяцев и вполовину такими пухленькими не были!
Она не удержалась и поцеловала внучку в щёчку.
Вот же умница. Поняла, что бабушке надоело слушать, и спасла бабушку от мучений.
Воспользовавшись этой возможностью, старая госпожа Су обратилась к младшей госпоже Люй:
— В некоторых твоих словах правда есть. Когда в старшей ветви семьи Су появился большой чиновник и род прославился, вы действительно забыли многих дальних родственников. Наша младшая семья Су ни разу не пользовалась вашим светом. Если бы только это, мы бы не стали считать. Пользовались мы вашим светом или нет, наша семья всё равно жила дальше. Но когда старшая ветвь Су взлетела вверх, мы от вас пользы не получили, а когда вы попали в беду, нам пришлось падать вместе с вами. Даже самый великодушный человек не смог бы совсем не держать обиды.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— Эти вещи достаточно сказать один раз. А раз уж ты пришла просить, скажи: чем наша семья может вам помочь? Старая госпожа Су послала тебя сюда не для того ли, чтобы мы вынули для вас серебро и зерно?

Комментарии

Загрузка...