Под палящим солнцем город Фэнъюнь шумел и кипел.
Над лавками вдоль улицы высоко висели вывески, уличные торговцы громко зазывали покупателей, а то в начале улицы, то в конце одна шайка за другой дралась за место и власть. Вокруг толпились зеваки: никто не боялся, наоборот, все только кричали и подбадривали.
К полудню солнце припекало всё сильнее. Жар дрожал в воздухе волнами и ещё больше распалял людские нервы.
Этот забытый город без всякого порядка был настоящим раем для хулиганов и отчаянных головорезов.
Яд Не Берёт, таща за собой сразу четверых малышей, важно шагал по улице, выложенной каменными плитами. Опущенные треугольные глаза, знаменитая причёска птичьим гнездом — всякий, у кого хватало глаз, тут же отступал и уступал дорогу.
Су Аня и двух других мальчишек старик опустил на землю, едва они вошли в город. Место, о котором взрослые говорили с ужасом, вызывало у них и любопытство, и страх. Всю дорогу они крепко держались за старикову одежду, кто за полу, кто за штанину, и готовы были буквально повиснуть на нём.
У Су Аня даже язык заплетался:
— Де-дедушка Яд, там опять дерутся...
Старик Яд бросил взгляд:
— Обычное дело.
У Су Вэня застучали зубы:
— А там, у лавки, на ступеньках столько взрослых и детей связанных! Они... они что с ними делают?
— Людей продают.
Су У дрожал всем телом:
— Де-де-дедушка Яд, а-а там висит... что это...
— Человеческая кожа.
Трое мальчишек дружно закатили глаза и едва не упали в обморок.
Они хотят домой!
Тяньбао была самой маленькой, коротенькими ножками далеко не уйдёшь, поэтому она сидела у старика на шее и разглядывала людской мир сверху.
Чёрные круглые глаза малышки были распахнуты широко. Когда её взгляд скользнул по «человеческой коже», висевшей перед какой-то мясной лавкой, лицо Тяньбао даже не дрогнуло. На той шкуре местами ещё торчала невычищенная собачья шерсть — это явно была собачья шкура.
Драки в переулках, люди за игрой в кулачки, игроки в кости, разряженные женщины, зазывавшие гостей... На этой беспорядочной улице для Тяньбао всё было новым.
И вдруг где-то впереди по длинной улице прокатился оглушительный шум.
— В Палате Двух Пределов открыт поединок! Ай-ай-ай, удачно мы сегодня пришли, как раз успели! — Яд Не Берёт хрипло захихикал и тут же понёс детей в ту сторону.
— Дедушка Яд, а что значит открыт поединок? — трое мальчишек всё ещё висели у него на ногах и тряслись от страха.
— Палата Двух Пределов держит немало хороших бойцов. Каждый месяц они ставят помост на площади перед дверями. Любой может подняться и бросить вызов. Победишь — получишь серебро.
— А если проиграешь? Надо будет самому платить серебро?
— Детвора, а вы знаете, почему место зовётся Двумя Пределами? Победишь — попадёшь в рай, проиграешь — спустишься в преисподнюю!
Потому и Палата Двух Пределов.
Трое мальчишек одновременно вздрогнули, лица у них сразу побелели ещё сильнее.
Пусть они были маленькими, но всё равно понимали, что такое преисподняя. Туда уходят после смерти.
— Хе-хе-хе-хе! — Яд Не Берёт расхохотался, довольный тем, что напугал малышню, но тут же получил удар по лбу и зашипел от боли. — Тяньбао, прекрати! Я в воздухе, поняла? Ещё раз ударишь — вместе вниз полетим!
Вот же бабка её!
Маленькая предок!
Самая младшая, а самая свирепая. Дикая, как зверёныш, и совсем необъезженная!
Старик несколькими быстрыми прыжками добрался до места, и Палата Двух Пределов вскоре появилась перед ними.
В глубине города Фэнъюнь, прямо у улицы, стояло роскошное трёхэтажное здание. Перед ним висела деревянная резная вывеска, на которой чёрной краской было выведено название Палаты Двух Пределов.
Чуть сбоку от главного входа раскинулась широкая небольшая площадь. Именно там и поставили помост. Вокруг уже собралась плотная толпа: головы мелькали одна за другой, крики гремели, воздух кипел азартом.
К полудню жара стала удушливой, но зеваки стояли под палящим солнцем и словно не замечали зноя. Все были в полном возбуждении.
— Быстрее, быстрее! Кто ещё ставит? Сейчас закрываем ставки! Последний шанс! Разбогатеть в один миг — всего одно решение! Разве можно пройти мимо такой возможности выиграть серебро, не сходя с места?
— Да к чёрту ставки! Те двое наверху мне оба не нравятся. Ручонки тонкие, я бы одним движением переломил!
— Нельзя судить по внешности! Раз их вырастила Палата Двух Пределов, разве могут они быть слабаками? Я ставлю на Белого Стража Преисподней!
— А я на Чёрного Стража Преисподней! Он уже два боя подряд выиграл. Ещё одна победа — и награда поднимется до ста лянов! Ради ста лянов разве он не станет биться насмерть? Лихой боится того, кому жизнь не дорога!
Яд Не Берёт приземлился, и его особенный вид мгновенно привлёк внимание. Уже через миг вокруг него образовалась пустая полоса.
И те, кто принимал ставки, и те, кто ставил, поспешно подхватили свои вещи и отскочили в сторону с зелёными лицами.
— Проклятье, чего этот старый ядовитый тип сюда припёрся!
— Дальше, дальше от него! В прошлый раз я случайно задел его одежду краешком рукава — потом кожа на этом месте целый месяц гнила!
— Тебе ещё повезло, что не ниже сгнило, ха-ха-ха!
— Да хоть бы и сгнило, я бы всё равно с тебя штаны содрал, понял?!
Двое, перекинувшись руганью, уже в следующее мгновение сцепились в толпе.
Веселья стало ещё больше.
Тяньбао не смотрела по сторонам. Маленькая рука крепко держалась за волосы старика, а чёрные глаза блестели, устремившись к помосту. Наверху уже сошлись двое сухощавых мужчин примерно одного возраста: один в чёрной короткой одежде, другой в белом боевом одеянии. Они обменивались ударами, не уступая друг другу ни на шаг.
Тяньбао изогнула бровки и принялась подбадривать:
— Ба! Ба! Ха! Та!
Молочный голосок был мягким и нежным, и среди грохочущих криков толпы почему-то звучал особенно забавно.
На третьем этаже Палаты Двух Пределов располагалась большая смотровая площадка.
За прочными деревянными перилами стояли места для почётных гостей.
Бай Куй держал сына на руках и, улыбаясь так, что глаза его едва не исчезали, смотрел на поединок внизу.
— Юй-эр, рад? Отец специально для тебя открыл этот помост. Красиво?
Маленький мальчик повернул голову. Его взгляд зацепился за одну сцену, и он обернулся к отцу, который всем видом напрашивался на похвалу.
— Она красивая!
Бай Куй проследил за пальцем сына. На плечах у взрослого сидела розовая, словно вырезанная из нефрита, малышка. Под палящим солнцем и лёгким ветром её мягкие пушистые волоски чуть колыхались, глаза, красивые как чёрное стекло, изгибались молодыми месяцами, а белое личико сияло улыбкой.
И правда красивая. Даже на несколько долей милее его сына.
Неизвестно, показалось ему или нет, но девочка будто почувствовала взгляд сверху и подняла голову.
Взглянула равнодушно — и тут же отвернулась.
С такого расстояния между верхом и низом разглядеть всё ясно было трудно, и Бай Куй не придал этому особого значения. Зато он обратил внимание на старика, который нёс девочку.
Знаменитые спутанные волосы, стойка вразвалку — и дерзкий, наглый вид. Кто это, если не Яд Не Берёт?
На лице Бай Куя мелькнуло удивление. Глаза блеснули, и он повернул голову, отдавая приказ слуге позади:
— Иди, пригласи Старика Яда подняться посидеть. Здесь лучше всего видно поединок.
Слуга принял приказ.
Бай Куй снова посмотрел на сына и улыбнулся с безграничным обожанием:
— Нравятся красивые малыши? Отец позовёт её наверх, будешь смотреть поближе!
Маленький мальчик вскинул подбородок. Ему было всего три-четыре года, но заносчивость и властный нрав уже невозможно было скрыть.
Внизу Яд Не Берёт, услышав приглашение подняться, уже хотел отказаться, но слова на языке развернулись в другую сторону:
— Наверх? А вино приготовили?
Слуга семьи Бай почтительно ответил:
— Хозяин заранее распорядился. Вино, лучшие блюда, фрукты и сладости — всё готово. Никто не посмеет пренебречь Стариком Ядом.
Яд Не Берёт хрипло расхохотался и зашагал наверх.
— Детвора, пошли! Дедушка Яд поведёт вас есть вкусное и пить хорошее!
На третьем этаже Палаты Двух Пределов, совсем рядом с Бай Куем, уже поставили новый стол. Вино, блюда и сладости были разложены как полагается.
Яд Не Берёт поднялся и сразу уселся на стул. Троих «подвесок» с ног он отодрал и рассадил рядом.
— Глава семьи Бай, вы уж слишком любезны. От такого гостеприимства трудно отказаться, так что вежливых речей говорить не стану!
Бай Куй спокойно улыбнулся:
— Старик Яд — человек прямой. Всего лишь стол вина и еды, уважаемый, чувствуйте себя свободно.

Комментарии

Загрузка...