Тяньбао тоже любила этот огород.
Даже больше, чем поле в Пространстве.
Пространство пусть и большое, и земли там сколько угодно, и растёт на ней многое, но там она была одна.
А в этом огороде были дедушка с бабушкой, отец с матерью, дядя с тётей, тётушка и братья.
Народу много — значит, и сплетен с историями много.
— Тяньбао, смотри! Я из грязи сделал куколку! Похожа на тебя? Это ты! — старший брат с видом человека, принёсшего редкое сокровище, поднёс к Тяньбао комок глины.
Тяньбао взглянула — и сразу преисполнилась отвращения.
Какая ещё куколка?
Одна голова, а лица нет.
Второй и третий братья рядом ещё и хлопали в ладоши, изо всех сил подыгрывая:
— Ух ты! Правда похожа на сестрёнку! Голова больше тела!
Тяньбао молча уставилась на них.
Невозможно. Клевета!
Она больше с ними не играет!
Молочная малышка рассердилась и, не глядя, швырнула камешек в безумного старика, который как раз тайком пробрался во двор. Старик взвыл так, что небо содрогнулось.
Семья Су, увлечённая разговором, услышав шум, только на миг замерла, а потом спокойно продолжила как ни в чём не бывало.
Старая госпожа Су сидела со стариком Су в тени заднего навеса, наслаждалась прохладным ветерком и беспомощно вздыхала:
— Через день да каждый день приходит. Каждый раз получает, а всё равно никак не наиграется.
Старик Су весело хмыкнул:
— Не говори. И правда будто играет. Столько раз носом ткнули, а он всё не угомонится.
Пока они разговаривали, виновник переполоха уже заявился сам.
Безумный старик с огромной шишкой на лбу держал миску мучных клёцок, стащенную с очага. Хлюпая и причмокивая, он ел на ходу, а потом присел на корточки рядом с ними в тени.
— У вас дома, случаем, тайный ход не выкопан? Мы ведь уже почти старые знакомые, так что скажу прямо: если есть, намекните?
Старая госпожа Су раздражённо ответила:
— Даже если бы был, тебе бы не сказала. Чтобы ты ещё и вынес всё подчистую?
— Раз вынести не могу, так хоть еду упускать нельзя, — безумный старик снова шумно хлебнул клёцки, глянул на зелёный огород впереди и довольно прищурился. — Теперь понятно, почему этот парень Сломанный Клинок к вам столоваться повадился. Девушки у вас и правда готовят недурно. С таким умением уже лавку открывать можно!
Старик Су вздохнул:
— О лавке нам и думать страшно. Нам бы дома спокойно жить — и то счастье. В город Фэнъюнь обычные люди и нос сунуть не решатся.
Они туда даже идти не смели, какая уж лавка?
Раньше у семьи Су таких мыслей не было, теперь тем более не осмеливались.
Откроют лавку — так её тут же разграбят и разгромят.
Безумный старик вскинул брови и покосился на них:
— Узкий взгляд, никаких больших стремлений. Захочешь сделать — сделаешь! Только отдайте хорошие лекарственные травы, и я без всяких разговоров сяду вашу лавку охранять!
Глаза его забегали. Он придвинулся ближе к старику Су и заговорил с подкупающей вкрадчивостью:
— А можно ещё познакомить меня с тем мастером, у которого есть хорошие травы. Сделка выгодная: я вам в охранники даром пойду! Снаружи сколько людей горы золота и серебра навалят — всё равно меня не дозовутся. Вы же просто озолотитесь!
Старик Су и старая госпожа Су дружно закрыли рты, отвернулись и показали ему спины.
Мечтай дальше.
Мастера они ему не представят. Хорошие лекарственные травы тем более не вынесут. Это же их Тяньбао собственной удачей пожертвовала ради семьи.
Получив от стариков два невидимых пинка, безумный старик ничуть не рассердился. Доев, он отставил миску с палочками, подошёл к углу, где играли дети, подхватил самую маленькую молочную малышку, зажал под мышкой и пошёл прочь.
— Тяньбао, пойдём, с дедушкой Ядом искать сокровища! Не верю я, что стоит мне забиться в какой-нибудь угол дома, а эти камни всё равно без мёртвых зон будут бить меня по голове!
Тяньбао висела у него под мышкой тихо, не плакала и не шумела. Только чёрные глаза чуть скосились в сторону старика.
Если зажать меня под мышкой, ты точно добьёшься своего.
Трое мальчишек, увидев это, быстро стряхнули с рук грязь и побежали следом, подпрыгивая на ходу:
— Дедушка Яд, мы тоже пойдём!
Старик Яд опустил на них смертельно тяжёлый взгляд сверху вниз, потом махнул рукой:
— Пошли!
Люди за огородом семьи Су, своими глазами увидев эту сцену, все как один уронили челюсти и потеряли дар речи.
Только семья Су выглядела спокойно и ничуть не тревожилась.
Они и сами не знали почему.
Всё как-то само стало таким.
Безумный старик пристрастился приходить к ним играть и терпеть побои. Являлся через день-два, и дети постепенно перестали его бояться. Иногда даже играли вместе.
От первой тревоги, когда взрослые всё время были настороже, до нынешней привычки всё перешло удивительно естественно.
Не спрашивайте почему. Они правда не знали.
Семья Су по-прежнему сидела на огороде, болтала и смеялась. Атмосфера очень быстро вернулась к прежней.
А передний двор тем временем снова ожил: то из одного угла, то из другого доносились стариковские вопли и ругань.
Через четверть часа безумный старик лежал у входа в главную комнату семьи Су, раскинув руки и ноги, будто окончательно сдался.
На голове у него выросла целая гряда шишек, на груди сидела пухленькая молочная малышка, а рядом трое мальчишек, сидя на земле, дрыгали ногами и хохотали до упаду.
— Детки, а ну тихонько скажите дедушке Яду: у вас дома на самом деле прячется несколько десятков мастеров, да? — Яд Не Берёт безжизненно смотрел на соломенную крышу, голос его был слабым.
Мальчишки, держась за животы, смеялись:
— Мы тоже не знаем! Дедушка Яд, ты такой слабый, ха-ха-ха!
— Ничего вы не понимаете. У каждого ремесла своя тонкость. Моё главное умение — возиться с ядами. — Яд Не Берёт полежал немного, снова ожил, хлопнул ладонями по земле и сел. — Вернусь, придумаю способ и в следующий раз снова явлюсь!
— Дедушка Яд, а какой способ ты придумаешь?
— Пилюлю долголетия сварю!
Яд Не Берёт холодно усмехнулся.
Он сцепился с тем проклятым мастером.
И что с того, что победить не может?
Пока он проживёт дольше того человека, он его переживёт!
Тяньбао цеплялась маленькими руками за одежду старика и карабкалась вверх. Работала и руками, и ногами, глаза её слегка блестели.
— И... и... гу... ля!
Яд Не Берёт упёр руки в бока и позволил малышке висеть у себя на груди:
— Хочешь гулять? Снаружи?
Глаза Тяньбао сразу стали ещё ярче. Она кивнула. Потом снова кивнула.
Трое мальчишек тоже поднялись с земли и уставились на него сияющими глазами, полными ожидания.
Слова отказа несколько раз покрутились у Яд Не Берёт на языке, но в итоге он снова махнул рукой:
— Пошли!
Подумаешь.
Всего-то вывести нескольких детей поиграть.
Разве такая мелочь стоит раздумий?
Это вовсе не мягкость сердца.
Просто он не любил разводить лишние церемонии!
Позади на огороде по-прежнему звучали смех и разговоры. А на переднем дворе один старик и четверо малышей, ступая на цыпочках, тихонько-тихонько выскользнули за ворота.
Всю дорогу Яд Не Берёт шёл и настороженно оглядывался по сторонам, боясь, что тот проклятый мастер снова откуда-нибудь из угла запустит в него камешком.
Снаружи-то уж точно нельзя снова опозориться.
Когда опасная зона осталась позади, старик ловко подхватил детей: по двое в каждую руку — и рванул вперёд быстрыми прыжками.
— Четверо мелких невежд! Дедушка Яд покажет вам город Фэнъюнь! Эхе-хе, вот уж где хорошее место! Если кулак у тебя достаточно крепкий, еда там бесплатная!
Над головой палило яркое солнце, в ушах ревел ветер, под ногами свет и тени мелькали полосами. Су Ань, Су Вэнь и Су У крепко вцепились в руки старика; испуг в их глазах постепенно сменился восторгом.
Тяньбао уже однажды такое видела и изо всех сил старалась сохранить на маленьком лице бесстрастное выражение.
Только чуть расширившиеся глаза и расплывшийся ротик всё равно выдавали её радость.
Яд Не Берёт чуть приподнял опущенные веки и хмыкнул.
Мелкая девчонка, странное дело, а пришлась ему по душе.
О том случае у излучины Чистой Реки Сломанный Клинок потом рассказал ему: оказывается, шишки на всю голову ему набила шестимесячная Тяньбао.
Недурно. Этот острый нрав был с ним немного похож.
Ему нравилось.

Комментарии

Загрузка...