Пока семья Су ещё обсуждала, стоит ли оставить несколько яиц на цыплят и сколько детских рубашек можно выкроить из новой ткани, в городе Фэнъюнь снова поднялась небольшая волна.
Сломанный Клинок сходил в город. Грабить он, конечно, никого не грабил, но сколько вещей просил — столько лавочники ему и отдавали. Стоило положить на прилавок клинок Пьющей Луну, и ни один управляющий не смел торговаться.
Бай Юань как раз был одним из тех, кто торговаться не осмелился.
И чувствовал себя от этого до крайности подавленно.
— Господин, Сломанный Клинок и правда взял семью Су под защиту! — В ярко освещённом зале резиденции Бай управляющий стоял перед хозяином. О том, как проворно сам отдавал вещи, он умолчал: стыдно было. — Что это вообще за семья такая? Даже Сломанного Клинка сумели к себе перетянуть!
Бай Куй сидел в резном кресле из жёлтого грушевого дерева широко и вольготно. На руках он держал мальчика трёх-четырёх лет и обращался с ним бережно, будто с собственным глазным яблоком, а говорил при этом грубо и размашисто:
— Из-за одного мешка риса и муки у тебя уже лицо вытянулось. Как ты большие дела делать собираешься? В следующий раз, если Сломанный Клинок снова придёт, что попросит — то и давай.
— Господин всё ещё хочет его переманить?
— В городе Фэнъюнь не так много людей, от одного имени которых у всех холод по спине идёт. Каждый такой человек — редкий талант. Не я переманю, так кто-нибудь другой переманит, и в конце концов кто потеряет? Я. — Бай Куй прищурился и распорядился: — Неважно, захочет он ко мне или нет, мелкие услуги ему оказывай. Со временем хоть немного доброго отношения накопится. Даже если в итоге он не станет мне служить, открыто против меня тоже не пойдёт. В таком счёте я не проигрываю. А вот если не дать — вот тогда проигрыш будет большой. Сломанный Клинок человек неизвестного происхождения, нрав у него тоже трудно угадать. С половиной клинка Пьющей Луну он прошёл город Фэнъюнь вдоль и поперёк. С таким враждовать нельзя ни при каких обстоятельствах.
Бай Юань опустил голову:
— Малый понял. А со стороной семьи Су нам стоит что-нибудь сделать? Мне всё кажется, что эта семья не так проста, как выглядит. Сначала Хо Цзыхэн ради них снова вошёл в город Фэнъюнь, теперь ещё Сломанный Клинок для них бегает поручения выполнять...
Бай Куй, слегка прищурив тигриные глаза, кивнул:
— Займись.
— Слушаюсь!
Когда Бай Юань ушёл, Бай Куй опустил глаза на маленького предка у себя на руках, вытянул губы и стал его дразнить:
— Сынок мой дорогой! Ну что, сегодня наигрался? Тебе нравится серебро крушить? Завтра отец откроет кладовую, там какие хочешь сокровища — ломай в своё удовольствие! Ха-ха-ха!
Мальчик зевнул и вяло сказал:
— Скучно. Надоело. Завтра не серебро буду крушить, а людей.
— Хорошо! Отец выведет дворовых слуг, построит в ряд и даст тебе крушить!
— Я хочу на улице крушить!
— Отлично! Вот это мой сын: с малых лет властный!
Слуги в зале стояли с опущенными головами. Никто не смел произнести ни слова.
Кроме резиденции Бай, новости вскоре получили Башня Ванцюэ и поместье Ван.
Реакция у всех была разной.
Башня Ванцюэ молча наблюдала и не предпринимала ничего.
А Вань Фу в поместье Ван метался, как муравей на раскалённой сковородке.
— Так вот почему он внезапно передумал! Оказывается, и он попал под колдовство семьи Су! Да что за чёртова странность! — Вань Фу ходил по залу, заложив руки за спину. От раздражения даже потрескивание свечного огня казалось ему неприятным.
Лицо господина Ваня Шестого тоже было мрачным, но в глазах добавилась задумчивость.
— Даже Яд Не Берёт споткнулся у семьи Су. Похоже, прежняя наша оценка была верной: человек, который скрывается за их спинами, уже вышел за пределы того, что мы можем держать под контролем. Жаль только, мы отправили несколько групп следить, а его настоящего лица до сих пор никто не увидел... Зато тот младенец семьи Су... Всё время кажется мне странноватым.
Вань Фу не придал этому значения:
— Молочная кроха, которой всего несколько месяцев, разве стоит наших мыслей? Шестой дядя, не забивайте себе голову лишним. Главное — тот человек за их спиной. Сейчас на горе Тубэй пустошь расчищают кусок за куском. Эти дешёвые шкуры осмелели, потому что за ними кто-то стоит, и теперь один за другим будто по лицу нас хлещут! Если это не решить, как мы объяснимся перед главой банды?
Господин Вань Шестой задумался, в глазах у него то и дело вспыхивал острый блеск.
— Раз убрать его нельзя, значит, надо придумать, как взять себе на службу!
— Это тоже непросто. Сейчас на семью Су наверняка смотрят не только наши Двенадцать Причалов. К тому же между нами уже есть трещина. Боюсь, семья Су не захочет к нам приближаться.
— Ты забыл? Главная ветвь семьи Су у нас в руках.
Вань Фу, получив напоминание, возбуждённо хлопнул в ладони:
— Точно! Как я мог забыть! Этот мерзавец Су Лян теперь арендатор в нашем поместье Ван. Пообещаем ему крошечную выгоду, пусть идёт уговаривать семью Су Сяна. Су Сяну, как ни крути, придётся хорошенько подумать!
У поместья Ван были бесчисленные плодородные поля и тысячи арендаторов.
Обычно арендаторы жили у подножия горы Тунань, меньше чем в пяти километрах от поместья Ван. Рядом как раз простирались поля семьи Ван.
Поскольку арендаторов было много, а жили они все вместе, место у подножия горы Тунань разрослось до немалых размеров и стало известной деревней арендаторов. Её ещё называли деревней Тунань.
Под чистым лунным светом летней ночи низкие навесы деревни Тунань тянулись один за другим, скрываясь в ночной темноте. Вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая только то усиливающимся, то затихающим кваканьем и стрёкотом насекомых.
Смертный дух здесь был гуще, чем где бы то ни было.
...
Луна опустилась, солнце поднялось.
На горе Тубэй начался новый день.
Крестьянские люди привыкли вставать рано. Даже если особых дел не было, они всё равно поднимались по прежнему распорядку.
Мужчины выходили из главной комнаты, умывались во дворе и перебрасывались неторопливыми словами. Дети носились вокруг, играя и шумя. Женщины после завтрака выносили скамейку, садились в тени и, держа в руках новую ткань, тихо обсуждали, как лучше кроить одежду.
Каждый занимался своим, но везде чувствовались покой и домашнее тепло.
— А... и-я... ва-ум... ва... ва-ум... иг... — между этими звуками вплетался мягкий, тягучий лепет молочной малышки. Она изо всех сил пыталась произносить слова, и каждый её новый звук неизменно вызывал взрыв смеха.
Тяньбао ничуть не унывала. Раз уж рот всё равно свободен, можно учиться понемногу — рано или поздно получится.
На ней была старая одежда, оставшаяся от братьев. Малышка, опираясь и на руки, и на ноги, переползала из одного конца двора в другой. С тех пор как она научилась ползать, эта игра стала ежедневной, и сколько бы её ни пытались поддержать, всё было бесполезно.
— Наша Тяньбао, похоже, хочет научиться говорить. Маленькая хитрюга, то одно придумает, то другое. Рановато ещё, — старая госпожа Су шагала рядом с малышкой, не отставая ни на шаг, и только ждала, когда внучка устанет, чтобы тут же взять её на руки.
Старик Су весело усмехнулся:
— Девчушка у нас нетерпеливая, ха-ха-ха!
Но стоило ему это сказать, как старая госпожа Су снова оказалась недовольна:
— Вот научится Тяньбао говорить — смотри, не смей со мной спорить, кто будет её нянчить!
Тяньбао повела маленькой попкой, обернулась и крикнула дедушке:
— Де... де... ня... ня!
Старик Су мгновенно понял: внучка пришла его спасать. В золотом свете утреннего солнца лицо старика расцвело морщинами от улыбки.
— Нянчить, нянчить! Дедушка будет нянчить! Старуха, видела? Наша Тяньбао хочет, чтобы дедушка её носил!
Пока во дворе царило веселье, в ворота снова постучали.
Старая госпожа Су с улыбкой пошла открывать. Утро было ещё раннее, в такое время обычно приходил кто-то из соседей.
Дверь открылась, и перед ней появилось незнакомое лицо.
Она не знала этого человека и никогда его не видела. Старая госпожа Су на мгновение замерла, затем машинально прикрыла створку, оставив только щель, и подозрительно оглядела пришельца.
— Ты кто такой? Что нужно?
Пришедший был в простой холщовой одежде, на вид лет пятидесяти. Одевался он неважно, но стоял у ворот семьи Су с таким видом, будто смотрел сверху вниз.
Услышав вопрос, он на миг нахмурился, но тут же улыбнулся мягко и миролюбиво:
— Это дом семьи Су Сяна, приехавшей из деревни Дахуай?
Даже так старая госпожа Су успела заметить спрятанную в его глазах гордую надменность.
Поэтому в следующий раз заговорила уже без всякой вежливости:
— Я спрашиваю, ты кто такой! Приходишь к людям в дом — сперва назови имя. Даже люди Двенадцати Причалов, когда явились громить нас, сначала сказали, откуда они!
Все во дворе молча застыли.
Мама, вот это можно было и не вспоминать.

Комментарии

Загрузка...