Старая госпожа Су, держа Тяньбао на руках, присела на корточки. Её руки, долгими годами работы ставшие узловатыми и грубыми, осторожно легли на зелёные листья молодого рапса.
— Это овощи, которые мы сами вырастили. Те, что созрели первыми, сорвём и высушим — на пару месяцев хватит. Остальное оставим на семена, до конца года ещё успеем посадить две партии, — сказала она с улыбкой и подняла глаза. Под палящим летним солнцем её иссечённое ветрами лицо было полно спокойной радости.
Су Да и Су Эр улыбались так широко, что глаза превратились в тонкие щёлочки.
— Это, можно сказать, наш первый шаг к тому, чтобы закрепиться на горе Тубэй. Овощами мы уже почти сами себя обеспечили, верно?
Лю Юэлань и Хэ Дасян стояли рядом и тихо улыбались.
— Пока овощи не выросли, мы на самом деле всё время переживали. Боялись, что люди Двенадцати Причалов специально выждут, пока зелень созреет, и снова придут всё громить. Хорошо, что мы спокойно дожили до этого дня.
Су Сю радостно сказала:
— После такого они, наверное, и правда больше не станут искать с нами неприятностей. Послушайте, вокруг на других огородах тоже один смех!
Семья Су дружно рассмеялась.
Да и прислушиваться особо не требовалось: радостные крики соседей уже давно доносились со всех сторон.
Сейчас стоял конец июня, и у людей, которые сажали овощи рядом с ними, зелень на грядках тоже вошла в пору зрелости. Её уже можно было срывать и класть в котёл.
Радость от урожая, добытого среди тягот и угнетения, оказывалась сильнее, чем когда-либо. Она била прямо в сердце.
Едва семья Су вернулась с огорода, как в ворота один за другим начали стучать люди.
Шли волна за волной — все соседи.
И все несли овощи.
— Семья Су, у нас на грядке первая партия перца поспела. Я сорвал и принёс вам. Внутри отдельно маленький свёрток — там самые зрелые стручки. Высушите, и будут семена!
— А это молодая зелень. Я её в горах нашёл, домой пересадил — вся прижилась, ха-ха-ха! Горные клубни ещё подождать надо, позже принесу!
— А это наши помидоры...
— Наши люффы!
— Я вчера в горах на гнездо птичьих яиц наткнулся, тайком принёс. Спрячьте и съешьте! Тс-с!
Всего за короткое время во дворе семьи Су появилось целое богатство из овощей.
Семья и смеялась, и не знала, что сказать, а на сердце становилось тепло.
Старик Су махнул большой рукой:
— Берите. Все они тоже через горе да нужду пробиваются. Потом оставим побольше семян с наших грядок и раздадим им в ответ.
Трое мальчишек уже давно не сводили глаз с трёх птичьих яиц. Слюнки у них едва не текли, и они с надеждой спросили:
— Дедушка, бабушка, мы сегодня вечером сварим яйца?
Старая госпожа Су рассмеялась и по очереди похлопала малышей по головам:
— Сварим! Лето на дворе, яйца долго не пролежат. Не дадим же им испортиться.
— Ура! Будут пти... будет вкусное!
Взрослые снова расхохотались.
— Вот хитрец! Уже знает, когда рот держать закрытым.
Ужин в тот день вышел особенно оживлённым.
В котле семьи Су появилось сразу два блюда из зелени, а Су Сю ещё специально разбила три птичьих яйца и приготовила из них миску нежного яичного крема на пару, чтобы разделить между тремя мальчишками и маленькой Тяньбао. Иначе такие крохотные яйца — каждому и по глотку не досталось бы.
Тяньбао с любопытством посмотрела на яичный крем.
За две жизни она впервые ела нечто подобное.
В деревянной мисочке размером с ладонь из трёх птичьих яиц получилось больше половины миски нежного светло-жёлтого крема. Он был таким мягким, что, казалось, дрогнет и развалится от одного движения. Сверху его посыпали зелёным луком, который подарили соседи, и с этой свежей зеленью блюдо выглядело ещё заманчивее, а запах стал куда богаче.
— Гляньте, глаз отвести не может, даже не моргает, — над головой Тяньбао раздался смеющийся голос старой госпожи Су. Большая рука ласково ущипнула малышку за носик. — Наша Тяньбао ещё яичный крем не пробовала, да? Захотелось? Бабушка тебя покормит. Это хорошая вещь: часто есть будешь — вырастешь крепкой, силы прибавятся.
Су Ань, Су Вэнь и Су У присели у ног старой госпожи Су. От запаха из миски у них текли слюнки, но ни один не стал требовать себе первым.
— Сначала сестрёнке! Я не хочу, я маленьким уже ел! — Су Ань тайком сглотнул и изо всех сил попытался отвести глаза от миски.
Су Вэнь и Су У тоже сделали вид, что им вовсе не интересно, и похлопали себя по груди:
— Я маленьким тоже ел! Давно знаю, какой яичный крем на вкус! В этот раз пусть сестрёнка попробует!
— Он правда очень вкусный! Тяньбао, ешь побольше!
Старая госпожа Су едва сдерживала смех. Нарочно, под жадными взглядами троих мальчишек, она зачерпнула большую ложку яичного крема, а потом, пока их глаза становились всё шире, переложила его в другую миску. Остановилась только тогда, когда отделила половину.
— Знаю, знаю, вы у меня послушные и хорошие. Бабушка любит младшую сестрёнку, но вас любит ничуть не меньше. Три маленьких хитреца, идите, ешьте. Сестрёнка в этот раз съест чуть больше, подрастёт, и через пару месяцев уже сможет играть вместе с вами.
— Хорошо! — троица радостно завопила. Вся напускная равнодушность мгновенно исчезла. Мальчишки схватили ложки и принялись есть так вкусно, что любо-дорого смотреть.
Остальные смотрели со смехом. У матери сердце и правда кренилось в сторону внучки, но кренилось честно и прямо.
— Тяньбао, а-а. Ротик открой. Попробуй, ароматно ведь.
Когда ложка оказалась у губ, Тяньбао наконец отвела от братьев чуть презрительный взгляд, широко раскрыла маленький ротик и постаралась целиком захватить порцию, чтобы ни крошки не прилипло к губам.
Она была очень чистоплотной. Ни за что не стала бы, как братья, есть так грязно, чтобы после яичного крема вокруг рта выросли целые усы.
Но стоило крему попасть в рот, как малышка вдруг распахнула глаза.
Ох.
Вкусно.
Гладко и нежно.
Даже вкуснее мясного сока.
Старая госпожа Су, увидев выражение маленькой внучки, сразу поняла, что той понравилось. В глазах старухи поднялась улыбка, и кормить она стала ещё усерднее.
Но вместе с радостью в сердце всё равно расплылась кислинка.
С тех пор как Тяньбао родилась, это вся семья пользовалась её счастьем. А они сами даже дать ей что-нибудь хорошее толком не могли.
Если бы сегодня кто-то не принёс птичьи яйца, неизвестно, когда маленькая Тяньбао смогла бы попробовать хоть ложечку яичного крема.
— Старший, потом выбери пару кусков вяленого мяса, я схожу к хозяйке Хо. Может, она поможет нам выменять немного куриных яиц, — немного помолчав, сказала старая госпожа Су. — Тяньбао день ото дня растёт. Мясо, которое мы тушим, она обычно не ест. Как так вырасти? Раз уж ей понравился яичный крем, надо придумать, где достать яиц.
Су Да тут же откликнулся:
— Хорошо!
Сломанный Клинок, как всегда, пришёл ровно к еде и сейчас молча сидел за столом, сосредоточенно расправляясь с ужином. Услышав разговор, он вдруг неожиданно произнёс:
— В городе есть куриные яйца. Дайте вяленое мясо мне, я обменяю.
Семья Су на мгновение замерла. Обычно Сломанный Клинок во время еды просто ел и редко раскрывал рот, а теперь сам вызвался помочь. От неожиданности все растерялись, а потом радость вспыхнула на лицах.
Су Да взволнованно закивал так часто, будто клевал носом:
— Я... я сейчас принесу вяленое мясо. Лучшие куски выберу!
Сказав это, он без всяких попыток скрыться вытащил из мешка в углу кухни несколько кусков вяленой крольчатины и курятины — добротных, красивых, увесистых.
Сломанный Клинок не показал ни малейшего удивления и не задал ни одного лишнего вопроса.
Будто ему совсем не было дела до того, откуда у семьи Су берётся это вяленое мясо, которое никак не кончается.
Ел он быстро. Насытившись, поднялся, взял мясо, которое принёс Су Да, и ушёл.
Когда семья Су закончила ужин и перемыла миски, во дворе снова появилась его фигура.
В руке у него был всё тот же старый матерчатый мешок. Уходил он с половиной мешка, вернулся — с полным до краёв.
Поставив мешок на землю, мужчина молча исчез.
— Мастера все такие? Приходят как ветер и уходят как ветер? — Су Эр смотрел в ту сторону, где исчез мужчина, и с дёргающимся уголком рта пробормотал.
Су Да хлопнул его по плечу.
— Нам ли понимать мастеров? Давай лучше посмотрим, что в мешке!
Одной фразы хватило, чтобы вся семья встрепенулась.
Мешок раскрыли, и внутри оказалось столько всего, что глаза разбежались.
Сверху лежала небольшая корзинка куриных яиц — на вид больше двадцати, и ни одно не разбито.
Под корзинкой обнаружились мешочек белого риса, мешочек тонкой муки, набор фарфоровых мисок и свёрток синей хлопчатой ткани.
Семья Су молча уставилась на всё это.
Господин Сломанный Клинок... он ведь на самом деле ходил кого-то грабить, да?

Комментарии

Загрузка...