В кухне мужчина, услышав крик, неторопливо прожевал кусок мяса, проглотил его и только потом поставил миску с палочками на стол и вышел.
Этих коротких мгновений Яд Не Берёт вполне хватило, чтобы разобраться, в каком он сейчас положении.
Он находился во дворе семьи Су.
Связать его так мог либо тот, кто вырубил его, либо сами Су.
Руки и ноги не двигались. Для спасения оставался только один способ — отравить всех вокруг.
Проблема была в том, что даже если он всех отравит, сбежать всё равно не сможет.
Вот же чёртова мать! Какой собачий ублюдок связал его так, будто собирался заживо подвесить к четырём коням?
Да он даже подпрыгнуть не мог!
Глаза Яд Не Берёт забегали. Он вертел головой по сторонам и вдруг выхватил взглядом знакомую фигуру, выходившую из кухни. Глаза тут же загорелись.
— Быстро-быстро! Развяжи меня! Я сейчас же заставлю их всех пожалеть!
Сломанный Клинок не шелохнулся. Низкий голос прозвучал ровно, без малейшего колебания:
— Я обещал три месяца охранять покой семьи Су.
Смысл был ясен: три месяца в этом дворе не случится ничего тревожного. И случиться не должно.
Надежда Яд Не Берёт рухнула. Злость ударила ему в макушку.
— Столько лет знакомы, а ты со мной вот так?!
Сломанный Клинок ответил:
— Иначе ты уже был бы мёртв.
Безумный старик, который только собирался разразиться руганью, мгновенно подавился словами. Глаза у него медленно полезли из орбит.
— ...
Соображал он быстро и тут же сам сложил начало и конец.
Ещё недавно он в камышах у реки Чистых Вод дразнил молочную малышку, а стоило открыть глаза — уже связан по рукам и ногам и брошен во дворе семьи Су.
Что произошло между этими двумя моментами, даже думать не требовалось.
Проклятие.
Он нарвался на того самого легендарного мастера!
Раз тот сумел заставить его споткнуться так, что он даже не заметил, значит, мастерство у него куда выше, чем Яд Не Берёт предполагал.
Лоб у старика слегка похолодел. Выходит, это Сломанный Клинок вмешался и помог ему сохранить жизнь.
— Кхм, да я только языком молол. Не волнуйся, все вы не волнуйтесь, я точно не стану ничего делать. Ничего-ничего. Обещаю! Может, сначала развяжете, а? — Он изо всех сил выдавил на лицо улыбку, а последняя фраза прозвучала до невозможности жалобно.
Герой рек и озёр должен уметь и сгибаться, и выпрямляться. Когда пора склонить голову — значит, склоняй.
Таков был закон выживания Яд Не Берёт.
Позор — ерунда.
Жизнь потерять куда страшнее.
Жаль только, никто из семьи Су всё равно не пошевелился.
Госпожа Хо тут же воспользовалась случаем:
— Старик Яд, семья Су — люди честные, простые. Вы их так напугали, разве они осмелятся вас развязать? Давайте так: вы осмотрите моего мужа, а я сразу сниму верёвки. Как вам?
— Никак!
— Добавлю первосортный семидесятилетний женьшень.
Глаза Яд Не Берёт сверкнули. Он без малейшего колебания кивнул:
— Договорились!
— Сказано — сделано. Слово благородного человека и четвёрка коней не догонит, — госпожа Хо тут же принялась развязывать верёвки.
Семья Су не стала её останавливать. Сломанный Клинок тоже промолчал.
Когда путы были сняты, Яд Не Берёт размял онемевшие руки и ноги, приподнял веки, и его мерзкий хриплый смешок снова заскрипел в воздухе.
— Благородного человека? А я, между прочим, никогда благородным человеком не был!
Быть ему честным господином или подлецом — это зависело только от настроения.
Эта вонючая баба посмела воспользоваться случаем и прижать его к стене. Настроение у него было очень плохое.
Осмотр?
Сначала умри разок, тогда поговорим!
И тут Хо Цзыхэн, всё это время стоявший за спиной госпожи Хо, вдруг мягко заговорил. Улыбка у него была учтивая и тёплая:
— Насколько мне известно, Старик Яд любит собирать редкие лекарственные травы. У моей жены, кроме женьшеня, есть ещё одно знакомство: она как раз знает того мастера, что помогает семье Су. По моим сведениям, у него в руках бесчисленное множество первоклассных лекарственных трав. Лепесток, которым днём играла маленькая Тяньбао, именно он тайно ей и дал. Поэтому Старик Яд ничего не нашёл в доме Су, а остальные члены семьи об этом и правда не знают. Если в будущем моя жена спросит у мастера, и тот согласится, возможно, она представит вас друг другу.
Взгляд Яд Не Берёт остановился на учтивом, красивом лице Хо Цзыхэна. Ему всё время казалось, что эта улыбка ничего хорошего не сулит.
Рот старика открылся, закрылся, снова открылся. В глазах промелькнула растерянность.
Почему ему казалось, что его жизнь вдруг начала идти наперекосяк? Как так вышло, что в последнее время каждый встречный мог его помять, а любое его дело заканчивалось неприятностями?
Семья Су тоже переглянулась. В их глазах было почти такое же недоумение.
Господин Хо и правда знает того мастера, который тайно помогает их семье?
Почему звучит как-то не слишком правдиво?
Стоит ли расспрашивать?
Не рассердит ли это мастера?
Даже Тяньбао показала сомнение. Она наклонила маленькую головку и посмотрела на Хо Цзыхэна: зачем ты обманываешь?
Учтивый мужчина как раз посмотрел в её сторону, встретился с ней глазами и чуть улыбнулся.
В этой улыбке было что-то ясное, понимающее, будто он видел больше, чем говорил.
Жаль, Тяньбао не поняла. Она отвернула голову и занялась своими делами.
Под давлением «мастера» и соблазном «лекарственных трав» Яд Не Берёт, терзаясь внутренними противоречиями и сам себя уговаривая, всё-таки ушёл вместе с супругами Хо.
Сломанный Клинок, наевшись, тоже ушёл быстро и без лишних слов.
Маленький двор семьи Су снова затих.
Но в сердцах семьи Су тишины не было.
Ночь уже опустилась, луна медленно поднялась.
Гора Тубэй была пустынной и бесплодной, зато ночное небо над ней казалось сказочным. Звёзды и луна сияли вместе, будто над землёй пролилась светлая небесная река.
Под чистым лунным светом семья Су собралась у входа в главную комнату и сидела кружком на корточках.
— Господин Хо и правда знает мастера?
— Мне кажется, тут что-то сомнительно. По крайней мере лепесток, которым играла наша Тяньбао, дал не мастер... кхм. Господин Хо, конечно, нёс чепуху, но то, что безумный старик ушёл, — уже хорошо. Боюсь только, как бы он не вернулся.
— Сломанный Клинок с ним вроде в неплохих отношениях. Может, хотя бы ради этого старик больше не станет нас трогать?
— Этот старик вовсе не благородный человек. Вы только слышали, как он смеётся? В этом смехе одна хитрость да злоба. Расслабляться нельзя, надо и дальше быть начеку.
— А толку? Сегодня мы даже не поняли, как отравились. Захоти он всерьёз взяться за нас — мы рыбы на разделочной доске.
Вся семья сидела под луной и дружно вздыхала.
Дел и правда навалилось много.
Сначала Двенадцать Причалов пришли громить их дом.
Потом Сломанный Клинок заявился столоваться.
Следом безумный старик пришёл вымогать лекарственные травы.
Да что говорить, одна только история со Сломанным Клинком уже заставляла всю семью хвататься за голову.
Они ведь каждый день ели мясо!
Одно только происхождение этого мяса они никак не могли объяснить. У кого дома несколько месяцев подряд мясо не переводится? Это же место ссылки, гора Тубэй!
Они ссыльные преступники!
— Эх...
Вздох получился стройным, как по команде.
Тяньбао... Тяньбао уже уснула.
С её точки зрения, то, о чём тревожились родные, было до странности скучным.
У их семьи есть «мастер». Разве найдётся что-то, что нельзя решить, вытащив на свет мастера?
Мастер защищает. Мастер даёт мясо. У мастера ещё очень-очень много лекарственных трав.
Идеально же.
Время тихо утекало среди тревог семьи Су.
Сломанный Клинок по-прежнему каждый день являлся ровно к еде, а в доме время от времени возникал безумный старик, который рыскал по шкафам и сундукам и ругался себе под нос.
К счастью, кроме этого, больших бед больше не случалось.
Миг — и Тяньбао уже научилась переползать из одного конца комнаты в другой, а овощи на грядке наконец можно было снимать и отправлять в котёл.
Для крестьян урожай всегда был радостью.
В тот день, когда зелень созрела, вся семья Су, от старших до младших, собралась на огороде. Глядя на ровные ряды сочной зелени, все улыбались так широко, что глаз почти не было видно.
Тяньбао тоже не пропустила это зрелище. Бабушка держала её на руках, и малышка смотрела на сплошную зелень перед собой, будто заворожённая.
— Старый навык у меня не пропал, — старик Су, заложив руки за спину, ходил между грядами и осматривал посадки. Лицо у него всё собралась в довольные морщины. — Что ни посажу, всё растёт хорошо. Капуста одна к одной, будто из белого нефрита. Молодой рапс тоже пахнет крепко. А на редьку гляньте — уже из земли макушки высовывает! Ха-ха-ха!

Комментарии

Загрузка...