Было около вечера.
Сумерки сгущались со всех сторон.
Над маленьким двором семьи Су кухонный дым уже рассеялся, зато снаружи как раз становилось шумно.
Жители горы Тубэй снова убедились, что за семьёй Су всё это время тайно присматривает мастер, и сердца у них от волнения едва не выпрыгивали из груди.
К тому же сегодня к Су приходили двое незнакомцев, по одному виду которых было ясно: люди не простые. Из-за этого внимание соседей к семье Су стало ещё пристальнее.
Многие не могли удержать любопытство и то и дело кружили возле их двора, вытягивая шеи и заглядывая.
Разумеется, они не пропустили и запах, доносившийся изнутри. Он был слабым, но его хватило, чтобы у всех разом потекли слюнки.
Это был запах мяса. Точно мяса!
— Готов спорить, у них дома мясо есть! Вот почему они каждый раз на время еды ворота запирают!
— Ну есть мясо — и что? Это мясо семьи Су, нам на него рот разевать нельзя. Раз уж мастер всё время их охраняет, значит, он и достать им мясо сумеет.
— Верно сказано. У них не только мастер за спиной, сегодня ещё тот здоровяк с клинком вроде тоже на их стороне был. Чудно даже: только-только сюда пришли, а уже знакомы с кучей сильных людей.
— Вот это и есть их умение. Иначе с чего бы они первыми на горе Тубэй пустошь расчистили да овощи посадили? Сами посмотрите: Двенадцать Причалов — сила немалая, а тоже притихли и больше не лезут.
— Нам и правда повезло рядом жить. Хоть немного света от них перепадает. Ещё пару-тройку месяцев — и мы тоже будем свои овощи есть. Это куда лучше, чем у одиноких бедолаг и арендаторов в других местах.
— Точно-точно! Поэтому надо знать меру и быть довольными. Нельзя думать о том, о чём думать не положено. Совесть терять нельзя.
— Верно! Раз уж можем жить так, как сейчас, уже небу спасибо! Я для себя решил: куда семья Су — туда и я!
Во дворе семьи Хо.
Госпожа Хо стояла у ворот, слушала разговоры снаружи, сплёвывала шелуху от семечек на землю и хмуро вскидывала брови. Потом повернулась к мужчине в главной комнате и спросила:
— Я всего-то несколько дней толком дома не бывала, а тут уже всё небо перевернулось? Что ещё с семьёй Су случилось?
Эти дни у неё было мелкое дело, она уходила рано, возвращалась поздно и все последние новости благополучно пропустила.
Хо Цзыхэн прикрыл губы и тихо кашлянул.
— Не знаю. Тебя дома не было, двери у нас были закрыты, я тоже не выходил смотреть.
Госпожа Хо, услышав это, осталась довольна.
— А зачем тебе выходить, когда меня нет? Случись что — меня рядом не будет защитить. С твоим-то хилым телом тебя и петух заклюёт. ...Постой, ты опять кашляешь? Разве тебе недавно не стало лучше?
Она нахмурилась и уже собиралась вернуться в главную комнату. Муж у неё был тот ещё беспокойный: вечно скрывал, что с телом на самом деле. Придётся самой посмотреть.
Но тут снаружи как раз донеслась фраза:
— Старая госпожа Су, кажется, называла его господином Сломанным Клинком... А что это за человек такой, кто-нибудь знает?
Шаг госпожи Хо оборвался. Она резко обернулась, глаза распахнулись.
В следующее мгновение она распахнула ворота и торопливо спросила у людей, которые стояли у её дома и тянули шеи в сторону Су:
— Что вы только что сказали? Сломанный Клинок? Он приходил?!
Люди за воротами, увидев её, перепугались и отступили на несколько шагов. Ответили робко, заикаясь:
— П-приходил... во дворе семьи Су...
— Один?
— Ещё старика на плече тащил...
Госпожа Хо не стала дослушивать. Она влетела в главную комнату, вытащила оттуда мужа и помчалась к семье Су.
— Раз Сломанный Клинок появился, значит, старик рядом с ним наверняка Яд Не Берёт! Пойдём, прямо сейчас!
Хо Цзыхэн, которого она тащила за собой, выглядел беспомощно.
— Даже если это правда они, нам всё равно бесполезно идти. За эти годы ты искала их десятки раз, и разве они хоть раз не отказали?
— Пока я жива, хоть до семидесяти, хоть до восьмидесяти буду просить! Только он может вылечить твою болезнь!
Что с того, что ей отказали десятки раз?
Пока есть хоть малейшая надежда вылечить брата Хо, откажут один раз — попросит снова! Кожа у неё на лице толстая, выдержит!
Позади неё мужчина смотрел на упрямую спину женщины. Его пальцы чуть согнулись, и он беззвучно перехватил её загрубевшую, покрытую мозолями руку своей ладонью.
Вот ведь человек... На его губах появилась тихая улыбка.
В ворота семьи Су застучали так, что доски загудели.
Открыл Су Да. У них как раз шёл ужин, поэтому он приоткрыл лишь узкую щель, чтобы никто не успел заглянуть внутрь.
— Хозяйка Хо? Господин Хо? Что-то случилось? — Су Да удивился, увидев супругов.
Дом Хо стоял рядом с домом Су, но супруги Хо никогда раньше сами к ним не приходили. Это был первый раз.
Госпоже Хо было не до вежливостей. Она сразу выпалила:
— Те двое, что сегодня приходили к вам, ещё здесь? Сломанный Клинок и Яд Не Берёт!
— ...Здесь, — Су Да замялся. — Вы к ним?
Он ещё говорил, а зоркая госпожа Хо уже разглядела в сумерках человека, лежавшего посреди двора за его спиной.
— Это Яд Не Берёт?!
Она одним движением оттолкнула Су Да, ворвалась во двор и в несколько шагов оказалась перед безумным стариком. Увидев, что тот связан по рукам и ногам и лицо у него не узнать, она судорожно дёрнула уголками рта и вскрикнула тонким голосом:
— Что... что вы с ним сделали?!
Су Да молча застыл.
А если скажу, что не мы, поверишь?
Хо Цзыхэн ещё оставался снаружи. Он поднял руку и потёр переносицу, затем с извинением сказал Су Да:
— Простите. У моей жены характер горячий, она не хотела обвинять вас. Просто... что здесь произошло?
Остальные члены семьи Су, услышав шум, тоже вышли из кухни. К супругам Хо они всегда испытывали благодарность, поэтому отвечали без утайки.
Старая госпожа Су коротко объяснила, что случилось у них дома и почему безумного старика связали.
— Господин Хо, хозяйка Хо, вы с ним тоже старые знакомые? — неловко спросила старая госпожа Су.
Если это и правда старые знакомые, и супруги Хо попросят развязать старика, отказать будет трудно.
Но стоит развязать безумца — кто поручится за безопасность семьи?
Кто бы мог подумать, госпожа Хо вдруг хлопнет в ладони и громко рассмеётся:
— Отлично связали! Ха-ха-ха! Теперь-то он не убежит! Как раз мне есть о чём его просить. Семья Су, на этот раз я погреюсь в ваших лучах, а долг потом обязательно верну!
Семья Су молча смотрела на неё.
Ты что задумала?
Очень скоро они узнали.
Никто так и не понял, каким способом она воспользовалась, но человек, всё это время спавший без сознания, медленно очнулся. Открыв глаза, он растерянно огляделся:
— Ай-ай, чего это голова так болит... Где я?
Госпожа Хо, улыбаясь, присела перед ним на корточки.
— Старик Яд, мы снова встретились.
Яд Не Берёт прищурил треугольные глаза и попытался сесть, но тут же обнаружил, что его связали, как пельмень, и он вообще не может пошевелиться.
— Чёрт побери, кто меня связал? Быстро развяжите! — Он не мог вырваться и потому свирепо уставился на госпожу Хо. — Это ты меня связала? Всё, тебе конец, ясно? Обижать меня, Яд Не Берёт...
— Старик Яд, не поймите неправильно. Связала не я. Но развязать могу.
— Тогда чего стоишь? Быстро развязывай!
На этот раз нрав у госпожи Хо оказался на редкость мягким. Она всё так же улыбалась и указала на красивого мужчину, который медленно входил во двор.
— Стоит вам, уважаемый, осмотреть моего мужа, и я тут же развяжу вас. Хоть коровой, хоть лошадью для вас стану — слова не скажу.
Затем её тон резко сменился:
— А иначе... я взвалю вас на плечо и пронесу кругом по городу Фэнъюнь. Боюсь, тогда лицо Старика Яда будет потеряно окончательно.
Яд Не Берёт не поверил собственным ушам. Гнев, унижение и обида разом ударили ему в голову, и он заорал:
— Сломанный Клинок! Выходи! Изруби их всех для меня!

Комментарии

Загрузка...