Закатное пурпурно-золотое сияние постепенно поглощало всю гору Тубэй.
Все десять человек семьи Су, от мала до велика, схватили кто что смог, вытирали слёзы и с убийственным видом вылетели из дома на жёлтую земляную дорогу. Позади них тянулась целая толпа жителей горы Тубэй, пришедших на помощь. Шли они шумно, грозно, будто собрались на настоящую битву.
На полпути, в конце жёлтой дороги, показалась высокая могучая фигура.
Против света.
В одной руке мужчина нёс маленькую молочную малышку, на плече тащил старика без сознания и ровным шагом шёл навстречу.
Семья Су застыла. Они несколько раз протёрли глаза, прежде чем поверили в то, что видят.
Их Тяньбао была цела.
Она спокойно болталась у мужчины в руке, безмятежно играла пальчиками, а когда увидела родных, её личико расплылось в мягкой сладкой улыбке.
— А-я!
Кухонный нож в руке старой госпожи Су с лязгом упал на землю. Старуха, спотыкаясь, бросилась к малышке, и слёзы хлынули у неё ручьём.
— Тяньбао! Тяньбао моя!
Малышка тут же переместилась в бабушкины объятия, где её стиснули так крепко, что она едва могла дышать.
Но на этом всё не закончилось. Взрослые семьи Су подходили один за другим, а трое мальчишек даже подпрыгивали, чтобы потрогать сестрёнку за маленькую головку. Успокоились они только после того, как Тяньбао прошла полный круг по рукам.
Лишь тогда семья Су наконец нашла время перевести взгляд в сторону. Увидев человека, висевшего у Сломанного Клинка на плече, они снова уставились на него с гневом, а деревянные палки и дубины в руках так и просились в дело.
Сломанный Клинок легко перевернул безумного старика лицом к ним, чтобы все увидели, во что тот превратился.
Семья Су посмотрела.
И замолчала.
Лицо старика уже было зрелищем не для слабонервных. Всё в синих и багровых пятнах, от лба и выше — сплошные большие и малые шишки. Прежние черты было почти не разобрать.
Су Эр стиснул зубы, но злорадство всё-таки сдержать не смог:
— Кто это сделал? Молодец!
Тяньбао, снова вернувшаяся в бабушкины объятия, услышала это, изо всех сил вытянула головку и, растянув маленький ротик, залепетала:
— И-и! А-а!
Это я сделала.
Я.
Су Эр тут же понял по-своему:
— Ясно! Наверняка снова тот мастер помог нашей семье! Отец, мама, когда домой вернёмся, надо ещё раз ему поклониться и лбом постучать!
Светлая улыбка на лице Тяньбао исчезла. Малышка без выражения подняла глаза к небу.
Сейчас опять громыхнёт.
Жители горы Тубэй, которые пришли следом помогать, при виде незнакомого человека снова сжались и стали робкими. Никто не смел поднять голову и встретиться с ним взглядом. Зато в сердце у каждого ещё крепче укоренилась уверенность: за семьёй Су действительно стоит настоящий мастер.
На этот раз они точно пошли за правильными людьми!
Весь этот испуг в конце концов завершился одной фразой Сломанного Клинка:
— Я хочу есть.
Ворота двора Су закрылись, и над кухней вскоре поднялся дым.
Три молодые женщины сноровисто хлопотали у очага. Когда Су Сю промывала рис и готовилась поставить его вариться, она сначала колебалась, сколько класть. Мужчина, сидевший у кухонного входа в ожидании еды, даже головы не повернул и холодно бросил:
— Рис и мука — и на вас тоже.
Услышав это, Су Сю больше не сомневалась. Она сразу зачерпнула столько риса, чтобы хватило всей семье.
Проходя мимо мужчины с котлом для промывки риса, она тихо сказала:
— С-спасибо.
Раньше она осмелилась накричать на этого человека и даже велела ему убираться. Когда всё улеглось, и она вспомнила об этом, Су Сю сама не могла поверить, откуда в ней взялась такая смелость.
По правде говоря, он не был им ни родственником, ни другом. В месте ссылки, где сильный пожирает слабого и никакой человеческой справедливости ждать не приходится, уже одно то, что он не рассёк их одним ударом клинка, можно было считать милостью.
Сломанный Клинок семье Су ничего не задолжал, но всё-таки помог вернуть Тяньбао. Одного её «спасибо» было даже мало.
Мужчина больше не ответил. Он сидел на земле под кухонным навесом, обхватив клинок обеими руками и слегка прикрыв глаза. Услышал он её или нет — никто не знал.
Время приближалось к вечеру. Последняя полоса закатного света на краю неба уже дрожала и вот-вот должна была погаснуть.
В полном запахов очага дворе трое мальчишек присели посреди двора, подперли щёки ладонями и принялись обсуждать лежавшего там человека, который всё ещё не приходил в себя.
Ради безопасности семья Су связала безумного старика накрепко, по рукам и ногам. Он лежал без сознания, скрюченный, как старая креветка, и выглядел до смешного нелепо.
— Тот мастер точно очень-очень сильный, раз смог набить старику столько шишек, — с восхищением сказал Су У. Невидимый мастер уже занял в его сердце почётное место. — Я потом тоже стану таким сильным мастером и буду помогать хорошим людям бить плохих!
Су Вэнь серьёзно кивнул:
— Конечно, мастер сильный. Этот плохой человек умеет летать, а всё равно не смог его победить!
Су Ань состроил маленькое суровое лицо и притворился глубокомысленным:
— Они ведь дрались. Как думаете, плохой человек видел, как выглядит тот мастер?
Двое остальных покачали головами:
— Не знаем. Когда плохой проснётся, спросим у него — и всё! Разбудим?
— А как?
— У меня есть способ! Раньше, когда я ленился вставать, отец меня вот так щекотал, и я сразу просыпался!
У входа в главную комнату Тяньбао, которую старая госпожа Су держала в объятиях и никому не отдавала, увидела это, и уголок её маленького рта дёрнулся.
Старая госпожа Су прижимала вновь обретённое сокровище к себе. Кто бы ни хотел взять малышку на руки, она не давала.
— Сокровище моё, испугалась? Бабушка сама до сих пор в себя прийти не может. Хорошо, что ты цела. Если бы с тобой случилось что-то плохое, бабушка бы тоже жить не стала.
Старик Су сидел рядом на корточках, глаза его буквально прилипли к маленькой внучке. Услышав жену, он тут же буркнул:
— Что ты несёшь при таком малом ребёнке? Наша Тяньбао и без того была в порядке, а после твоих слов ещё испугается.
— Почему это несу? Наша семья будто сама не знает какого бога невезения приманила. То и дело что-то случается, покоя нет ни на день!
— Потихоньку всё наладится. Жить надо дальше, вперёд смотреть. Посмотри, сейчас нам разве не лучше, чем когда мы только пришли? К тому же Сломанный Клинок сказал, что будет три месяца охранять нашу семью.
Старая госпожа Су нахмурилась, тревога в её глазах всё ещё не исчезла.
— Тут всё не так просто. Место ссылки — не деревня Дахуай. Здесь собралась всякая нечисть, у каждого способности такие, какие нам и представить трудно. Хотеть спокойной жизни, боюсь, непросто.
Сломанный Клинок, конечно, владел боевыми искусствами, но его слова о защите семьи старая госпожа Су не решалась принять полностью на веру.
Не потому, что не верила Сломанному Клинку.
Она не верила всей той нечисти вокруг.
Например, тот самый старик, что лежал во дворе, мог бесшумно отравить всю их семью.
Она и правда не могла сказать, что страшнее: клинок Сломанного Клинка или яд безумного старика.
Эх.
Тяньбао любила слушать, как разговаривают родные. В такие моменты она всегда становилась особенно тихой и сосредоточенной, но рот у неё пока мог издавать только отдельные звуки. От досады маленькое личико сморщилось.
Бабушка права.
По крайней мере, сама Тяньбао тоже считала, что яд безумного старика куда хлопотнее, чем клинок Сломанного Клинка.
Когда старик выпускал яд, его нельзя было ни увидеть, ни потрогать... и Тяньбао этим очень заинтересовалась.
Она склонила голову и посмотрела на старика в центре двора, которому братья как раз щекотали ноздри. Большие глаза малышки моргнули.
Как бы научиться такому умению?
Тем временем братья Су Да и Су Эр, посовещавшись шёпотом, переминались, толкали друг друга локтями и наконец присели по обе стороны от Сломанного Клинка.
— Э-э, господин Сломанный Клинок? А как вы спасли нашу Тяньбао?
— А старика кто избил?
— Вы с тем человеком дрались?
— Как он выглядит?
Братья перебивали друг друга, пытаясь окольными путями выведать сведения о благодетеле.
Сломанный Клинок чуть приподнял веки. Его взгляд скользнул по молочной малышке неподалёку.
— Нет.
— Что «нет»? Не дрались или не видели? — братья тут же подались ближе и стали допытываться.
— И то, и другое.
Когда он прибыл, то увидел только маленькую молочную малышку, которая сидела, раскинув короткие ножки, и колотила старика по голове.
Как Яд Не Берёт потерял сознание, Сломанному Клинку тоже было любопытно. После осмотра единственным ответом стала шишка на затылке старика.
Старика ударили чем-то тяжёлым.
А кто ударил...
Пока под вопросом.

Комментарии

Загрузка...