Ворота во двор скрипнули и открылись.
За ними показалась высокая фигура мужчины. Голос прозвучал низко, холодно и твёрдо:
— Хватит играться.
Услышав знакомый голос, старая госпожа Су и остальные будто увидели проблеск надежды. В глазах мелькнул свет, и все повернулись к вошедшему мужчине.
Безумный старик, сидевший на земле, закатил глаза и упрямо отрезал:
— Кто играется? Я с лекарственными травами разбираюсь. А ты иди в сторонку!
— Противоядие.
— Не дам, не дам и не дам!
Звон.
— Ты на меня клинок поднял? Я их всего-то припугнул, а ты уже клинок на меня поднял?! — безумный старик вскочил, перебрался под навес у дома и сел к мужчине спиной, всем видом показывая, что обиделся. — Если бы ты пришёл чуть позже, яд у них сам бы развеялся! Из-за какой-то щепотки порошка слабости на меня бросаться? Неблагодарная ты скотина!
Женщины семьи Су растерянно замерли.
То есть всё, что он только что говорил про зуд, страшную боль и то, что через четверть часа даже бессмертные не спасут, было обманом?
Просто... порошок слабости?
Старая госпожа Су попробовала пошевелиться. И правда: силы постепенно возвращались в тело, а вот никакого зуда не было и в помине.
— Господин Сломанный Клинок, вы... вы знакомы? — дрожащим голосом спросила она.
— Угу. — Сломанный Клинок вошёл во двор, чуть опустив глаза. — Я хочу есть.
— Сюэ-эр, иди готовь. Дасян, посмотри за тремя мальчишками. — Старой госпоже Су было уже не до всего остального. Отдав распоряжения, она тут же с трудом поднялась и поспешила к главной комнате. — Юэлань, как вы там с Тяньбао? Всё в порядке?
Из главной комнаты донёсся голос лежавшей там женщины:
— Мама, я в порядке, Тяньбао тоже...
Она не успела договорить.
Новая беда грянула внезапно.
Странный старик, только что сидевший под навесом, вдруг метнулся в главную комнату, выхватил малышку из рук Лю Юэлань и исчез. Он двигался так быстро, что никто даже разглядеть не успел.
Когда остальные пришли в себя, над стеной уже мелькала лишь тень.
— Хотите ребёнка — несите снежный лотос с Небесных гор! Свежий!
Старая госпожа Су смотрела вслед удаляющейся тени. Глаза её мгновенно покраснели, и она с надрывом закричала:
— Тяньбао!
Хэ Дасян и Су Сю тоже застыли. Одно внезапное потрясение следовало за другим, и они уже не успевали понимать, что происходит.
Лю Юэлань, словно обезумев, выскочила из главной комнаты, рухнула перед Сломанным Клинком на колени и принялась с глухим стуком биться лбом о землю.
— Господин, умоляю, спасите мою дочь! Вы знакомы с тем человеком, он наверняка прислушается к вам. Прошу, прошу вас, спасите мою Тяньбао! Я вам поклонюсь, сколько скажете!
Лицо Сломанного Клинка оставалось бесстрастным. Он упёр рукоять клинка перед женщиной, не давая ей снова удариться лбом о землю, и равнодушно сказал:
— У Яд Не Берёт две сильные стороны: яд и лёгкость движений. Я его не догоню.
Потом он повернул голову к женщине, которая умела готовить, и, увидев, что та всё ещё стоит как потерянная, нахмурился:
— Я хочу есть.
Су Сю услышала эти слова и резко подняла на него глаза. Взгляд у неё стал красным, полным ярости. Она будто решила идти до конца и выкрикнула:
— Не буду! Вы все одна шайка! Украли нашу Тяньбао и ещё хотите, чтобы я вам готовила? Да я лучше в ад спущусь, чем сделаю для тебя хоть миску еды! Вон отсюда!
Брови мужчины сошлись ещё сильнее. Ледяные ястребиные глаза стали острыми, и от хлынувшего от него давления по спине пробежал холод.
Су Сю крепко закусила губу, из последних сил выпрямилась и упрямо смотрела на него, не желая уступать под его напором.
Противостояние длилось всего миг, но маленький двор семьи Су словно прошёл сквозь ураган.
Наконец мужчина, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Во дворе снова раздались отчаянные женские рыдания. К ним примешался испуганный плач детей, и вокруг растеклись горе и безнадёжность.
— Сюэ-эр, беги зови отца и братьев! — выкрикнула старая госпожа Су. — Пойдём искать Тяньбао! Прямо сейчас!
• • •
Тяньбао висела в одной руке безумного старика. Он прыгал и летел по воздуху, а она болталась в его хватке из стороны в сторону.
Стоило руке старика дрогнуть, и она шлёпнулась бы вниз лепёшкой.
— Хм! Я, Яд Не Берёт, если уж взялся, пустыми руками не ухожу! Хотели одной фразой заставить меня зря возиться? Дружбой, что ли, наешься? Как бы не так!
Старик без умолку ворчал и совершенно не обращал внимания на малыша в руке. Только одно его удивляло: он столько времени нёсся по воздуху, а эта кроха всё не плакала и не шумела.
Безумный старик опустился в зарослях тростника у прозрачной реки и поднял малышку перед собой так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Смелая, гляжу! Глазищи чёрные, круглые. Цок, чего ты всё на меня пялишься? Мелкая, не вини меня, что я тебя утащил. Я ведь сначала вас трогать не собирался, только припугнуть хотел. Кто виноват, что этот мерзавец Сломанный Клинок влез не в своё дело и заставил меня опозориться перед чужими? Раз уж утащил, смирись. Если твоя семья принесёт снежный лотос, я тебя целой и невредимой отпущу. А если не принесёт... хе-хе, тогда сварю из тебя супчик!
Сказав это, он снова принялся щупать то ручки, то ножки малышки.
— Ничего особенного. И трёх голов с шестью руками тоже нет... неужто и правда понимаешь «Напев Пьющей Луну»?
Крошечная малышка была вся мягкая-мягкая. Молока ей хватало, личико было белым и круглым, всё тельце пухленьким, и, стоило один раз ущипнуть, хотелось щупать ещё.
Безумный старик пощупал, остановился, потом снова не удержался и продолжил.
— Мягкая... ещё и пахнет приятно. — Он нашёл в тростниках чистое местечко, сел, снова сунул голову прямо к малышке и, оскалившись, мерзко захихикал: — Суп из тебя точно выйдет вкусный!
Тяньбао спокойно смотрела на старика.
Они уже приземлились, и теперь она не разобьётся лепёшкой.
Дом остался далеко, значит, никаких запретов из-за несчастливой грязи тоже больше нет.
Хорошо.
Вход в Пространство закружился, опустился и завис прямо над головой старика.
Человек, который всё ещё болтал без умолку, ничего не заметил. Двумя пальцами он зажал ворот малышки и уже собирался покрутить её перед собой, покатать по земле, а потом обмазать грязью, чтобы сделать маленькую глиняную куклу.
Бух!
Раздался глухой удар.
Безумный старик качнулся и, даже не успев вскрикнуть от боли, закатил глаза и рухнул без сознания.
Следом на землю с тихим стуком покатился камень размером с кулак.
Оставшись без опоры, Тяньбао тоже плюхнулась на землю — как раз рядом со стариковой головой. Малышка без выражения бросила камень обратно в Пространство и сжала маленький кулачок.
Она решила колотить по голове этого старика, как по барабану.
На краю неба золотое солнце клонилось к закату. Над рекой подул ветер, прошёлся по тростниковым зарослям, и те зашелестели мягкой волной.
Прозрачная вода журчала, с ветром доносился свежий запах реки и тростника, от которого на душе становилось легко и приятно.
В эту прекрасную картину вплетался ещё один звук — очень тихое, странное «бух-бух».
Если не прислушиваться, его легко было принять за шелест тростника.
— Наигралась? — внезапно раздался низкий голос мужчины.
Тяньбао повернулась на звук и встретилась с острыми ястребиными глазами Сломанного Клинка. Ничуть не удивившись, она снова сжала маленький кулак и бухнула по чьей-то птичьегнёздой голове.
Бык.
Взгляд Сломанного Клинка упал на Яд Не Берёт, и уголок его рта не удержался — дёрнулся.
Человек был ещё жив, но больше похож на того, кто дышит уже через раз. Особенно на голову смотреть было невозможно: всё лицо в синяках, макушка в шишках.
— Ты... понимаешь мои слова? — медленно приблизившись, он присел перед малышкой. Сломанный Клинок не стал останавливать её движения, но в его глазах появилась тень потрясения и любопытства.
С первой встречи он понял, что эта малышка необычна.
Просто не думал, что настолько.
Кроха, которая ещё даже ползать не научилась, уже умела бить людей.
И сила у неё была вовсе не маленькая.
— Пощади его, — сказал он, будто договариваясь. — Я обеспечу семье Су еду на два месяца.
Тяньбао посмотрела на него и снова опустила маленький кулачок.
Бык.
— Три месяца. Еда для семьи Су. И ещё три месяца спокойствия под моей защитой.
Сломанный Клинок неотрывно смотрел на малышку и увидел, как та наклонила голову, будто задумалась. Наконец она с видимой неохотой кивнула.

Комментарии

Загрузка...