Су Да и Су Эр шли позади. Увидев, как троих мальчишек обижает младшая сестрёнка, оба расхохотались во весь голос.
Только когда троица от злости надула губы и начала топать ногами, братья подошли: одного подхватили на руки, другого прижали к боку, третьего усадили на плечи.
— Ишь какие обидчивые! Мужчина должен стоять между небом и землёй, смотреть далеко вперёд, поняли? А вы ещё с сестрёнкой считаться вздумали. Ну пнула разок, и что? Это она с вами играет.
Су Ань возмутился. Сидя у отца на шее, он маленькими лапками принялся беспорядочно дёргать его за уши.
— Я вовсе на сестрёнку не злюсь! Папа, а ты зачем меня только что по попе шлёпнул? Меня уже пнули, а ты ещё ударил. Плохой!
— Плохой! Папа плохой! — Су Вэнь и Су У тоже подняли бунт против собственного отца: щипали, тянули, дёргали, пока правильное и красивое лицо Су Эра не перекосилось так, что узнать было трудно.
Оба взрослых мужика смеялись и наперебой просили пощады.
В кухне уже развели огонь. Чёрный дым пополз вверх по трубе, и воздух сразу наполнился запахом очага. Треск горящих дров, шипение овощей, падающих в котёл, звон лопатки о стенки посуды и неспешная болтовня женщин сливались с домашним шумом во дворе и в доме, складываясь в живую картину обычной людской жизни.
Тихой и тёплой.
В другом месте такая сцена показалась бы самой простой и будничной, но здесь, в тёмном и беспорядочном аду ссылки, она становилась редкой драгоценностью.
— Есть подано!
Примерно через час после этого зова маленький двор снова наполнился смехом и вознёй. Взрослые и дети вымыли руки и гурьбой набились в кухню. Посреди комнаты стоял маленький квадратный столик, сложенный из дров, а на нём — две тарелки еды.
Одна с тушёной курицей, другая с томлёной крольчатиной.
Десять человек расселись вокруг стола, разговаривали, смеялись и ели с таким удовольствием, словно перед ними был настоящий пир.
Самая маленькая Тяньбао по-прежнему лежала в бамбуковой корзине. Не плакала, не шумела, сидела тихонько и послушно, такая милая, что сердце само тянулось её баловать.
Пока взрослые ели, она то играла пальчиками, то болтала ножками, то перекатывалась на подстилке. Когда настроение становилось особенно хорошим, малышка цеплялась ручонками за край корзины и, покачиваясь, пыталась сесть. Но стоило силёнкам кончиться, она шлёпалась обратно, а две короткие ножки взлетали вверх.
Взрослые ели, посматривали на неё и всё время улыбались.
На очаге ещё стояла миска мучной кашицы, специально сваренной для маленькой Тяньбао. Ту половину мешка грубой муки, что раньше прислала семья Хо, никто так и не решился тронуть: всё оставили на еду для малышки.
Когда грудной ребёнок немного подрастает и у него прорезаются молочные зубки, ему уже можно давать мягкую жидкую пищу. Такая еда и сытнее, и животик держит крепче.
Старая госпожа Су боялась, как бы маленькая внучка не проголодалась, поэтому ела особенно быстро. Несколько кусков мяса исчезли в три-пять укусов, палочки тут же легли на стол, а сама она взяла миску с мучной кашицей. Прикинув, что та как раз остыла до нужной температуры, старуха посадила внучку к себе на руки и принялась терпеливо кормить её ложечка за ложечкой.
Лю Юэлань в такие моменты нарочно ела медленнее. Не потому, что не хотела сама кормить дочь, а потому, что знала: свекровь обожает Тяньбао и всегда хочет кормить её собственными руками. Поэтому Лю Юэлань не спорила и не отнимала у неё это удовольствие.
Для старой госпожи Су вырастить маленькую внучку, лично скармливая ей глоток каши за глотком, ложку за ложкой, было и радостью, и настоящим счастьем.
Когда половина миски уже исчезла, старая госпожа Су вдруг заметила, что маленькое тельце в её руках стало мягче, расслабленнее. Она вскинула брови и поддразнила:
— Ой, бабушкина хорошая, так ты до этого всё время напряжённая была? Что, мучная кашица невкусная?
Тяньбао моргнула, показала крошечные рисовые зубки и с громким «ам!» вцепилась в деревянную ложку. Проглотив кашицу, она ещё и причмокнула, всем видом доказывая: ест она прекрасно и с большим аппетитом.
Старая госпожа Су рассмеялась и крепко поцеловала её в щёчку.
— Вот умница! Нравится есть? Бабушка ещё покормит!
Тяньбао ела по ложке за ложкой и заодно убрала Иглы Цветущей Груши, бросив их обратно под древнюю грушу в Пространстве.
Человек с крыши главной комнаты только что ушёл.
Ей больше не нужно было держаться настороже изо всех сил, и еда сразу стала вкуснее.
Хотя мучная кашица была пресной и вообще-то невкусной.
• • •
В заброшенном храме Старик Яд, выслушав Сломанного Клинка, сразу рассвирепел:
— Когда задание сорвётся, у тебя будут деньги, чтобы вернуть серебро? Я тебе говорю, на меня даже не рассчитывай! У меня за душой только драная одежонка да штаны остались!
Выругавшись, он увидел, что мужчина никак не реагирует, закатил глаза, подумал и вдруг смягчил голос:
— Может, скажешь, что у тебя на уме? Как ты вообще собираешься с этим делом разбираться? Я знаю, у тебя свои правила: стариков, детей, женщин не трогаешь, простых людей не трогаешь... Если тебе самому тяжело давить на них, давай я? Не бойся, я людей без причины не убиваю. Просто припугну малость. Пусть только выдадут того, кто стоит за ними, а дальше я гарантирую, что они будут жить тихо и спокойно.
В тёмном углу человек наконец пошевелился. Его веки чуть приподнялись.
— В семье Су нет мастеров. И тот человек тоже не на горе Тубэй.
— Что это значит?
— Сейчас на горе Тубэй живёт сто шестнадцать человек. Кроме Хо Цзыхэна с женой, боевыми искусствами не владеет никто. Я слышу.
Старик Яд онемел.
Он не знал, насколько на самом деле высоко мастерство Сломанного Клинка. Но за шесть лет, что тот находился в месте ссылки, ему ещё ни разу не встретился равный противник.
Поэтому словам Сломанного Клинка Старик Яд не усомнился.
— Неужели тот человек уже тихо сбежал? И правда просто проходил мимо, увидел несправедливость и вмешался? — Старик Яд плюхнулся на землю, глаза у него потускнели. — Конец, конец! Мой снежный лотос с Небесных гор! Опять придётся идти красть, мать его!
В этот момент ему в руки полетел маленький кусочек серебра. Старик не успел поймать его, и серебро, покатившись, упало на землю.
Старик Яд даже смотреть на него не стал.
— Это ещё что? Серебром от меня откупиться хочешь? Золото и серебро для меня — что грязь под ногами! Хочешь дать — давай снежный лотос с Небесных гор...
— Когда пойдёшь в город воровать, захвати для меня мешок риса и муки, а ещё масло, соль, соевый соус, уксус и остальные приправы. Купишь сегодня вечером и принесёшь.
— А? — Старик Яд застыл. Вот зараза, он совсем не то понял. — Ты что задумал? Сразу предупреждаю: если хочешь готовить, готовь сам. Я только птицу жарить умею!
Ответом ему стал холодный блеск клинка Сломанного Клинка.
Старик Яд без лишних слов поднял серебро и ушёл.
Сил не хватает, победить не сможет.
Значит, пора убираться.
• • •
Под весенним солнцем семья Су снова провозилась всё утро. Глядя на зеленеющий, полный жизни огород, все они улыбались так, что улыбки никак не сходили с лиц.
Когда работа была закончена, еда готова, а вся семья расселась за деревянным столом и уже взяла палочки, собираясь приступить к обеду, незваный гость появился внезапно.
Он просто встал у входа в кухню.
Человек был слишком высоким. Стоило ему там остановиться, и дневной свет, проникавший снаружи, почти целиком оказался заслонён.
Семья Су ещё не успела настороженно подняться и закрыть еду на столе, как перед ними с глухим стуком упал большой матерчатый мешок. Завязка как раз распустилась, открыв белую рисовую крупу и муку внутри. Поверх лежали несколько маленьких кувшинчиков.
— Рис, мука, масло, соль, соевый соус и уксус, — произнёс пришедший. Голос у него был низкий, с ледяной твёрдостью, будто звучал сквозь толщу промёрзшего льда.
— Буду столоваться у вас, — сказал он.
Семья Су молчала.
Что?

Комментарии

Загрузка...