Старая чета Су объясняла всё мягко и терпеливо, уговаривала людей разойтись и думала, что, раз недоразумение прояснилось, толпа вскоре рассеется сама.
Но люди уходить не спешили. Они всё так же стояли перед воротами, нерешительно топтались на месте и поглядывали на семью Су.
Семья Су смотрела на них.
Люди у ворот смотрели на семью Су.
В воздухе повисла неловкая тишина.
Су Да и Су Эр держали в руках вёдра и никак не могли решить, идти ли им сейчас за водой.
Пойти? Но оставить дома стариков, женщин и детей наедине с этой толпой было тревожно.
Не пойти? Так ведь дела действительно стоят.
У семьи Су собственные беды ещё не закончились. Никто не знал, не ринутся ли Двенадцать Причалов снова на них с мечами, а значит, всей семье приходилось выкраивать время на работу буквально между ударами судьбы.
Су Да провёл ладонью по лицу и осторожно обратился к людям перед воротами, намёк был предельно очевиден:
— Вы... ещё что-то хотели?
Нет так нет — тогда расходились бы уже.
Им правда надо было работать.
Но едва он это сказал, глаза у стоявших напротив людей вдруг ярко вспыхнули.
Су Да невольно отступил на шаг. В душе тут же поднялось дурное предчувствие.
Не то спросил.
Точно не то спросил!
И правда.
— Бодхисаттва семьи Су, у меня есть маленькая просьба... можно мне расчистить кусок пустоши за вашим двором? Я... я тоже хочу посадить овощи! Когда меня сослали сюда, я принёс из дома два свёртка семян. Всё никак не мог ими воспользоваться, но они до сих пор целы!
— Я тоже хочу распахать клочок рядом с вашим домом. Много не надо, совсем маленький кусок, можно?
— Смилуйтесь, бодхисаттвы семьи Су! Позвольте нам вместе с вами посадить хоть немного овощей!
Стоило одному человеку заговорить, как остальные тут же подхватили.
Перед этими тусклыми, посеревшими от жизни глазами, в которых теперь теплился жалкий, но упрямый огонёк надежды, семья Су невольно испытала горькую смесь чувств.
Если бы не защита, доставшаяся им по счастливой случайности, однажды они сами могли бы стать такими же.
Потухшими. Отчаявшимися. Жалкими до боли.
Старая госпожа Су переглянулась со стариком. Тот слегка кивнул, и она заговорила:
— На горе Тубэй повсюду пустоши. Кто расчистит — тот и хозяин. Хотите сажать — сажайте. Пустые земли вокруг нашего огорода и двора можете расчищать сами.
Но тут же она сменила тон и добавила:
— Только сначала скажу неприятное. В нашей семье и правда нет никакого мастера, который сидит здесь и охраняет нас. Если снова придут искать беды и ваши посевы из-за этого пострадают, потом нельзя будет винить нашу семью Су. Все мы оказались здесь и все боремся за жизнь. Чем наша семья может облегчить вам дело — тем облегчит. Но в том, что нам не по силам, уж не взыщите.
Люди и так были готовы расплакаться от радости, услышав согласие семьи Су. Где уж им было требовать большего? Все поспешно закивали:
— Хорошо, хорошо! Спасибо, спасибо!
Толпа, собравшаяся перед воротами семьи Су, наконец разошлась.
Каждый помчался домой, схватил мотыгу, лопату или любой другой инструмент, вывел семью и снова бегом вернулся за двор Су. Заняли участки — и тут же принялись за работу.
В этих людях вдруг вспыхнула такая сила, какой не было видно уже давно. Она была настолько яркой, что даже рассеивала мрачную тень, годами лежавшую на их лицах.
Гора Тубэй, много лет пребывавшая в глухом запустении, наконец ожила. В ней появилось движение. Появился настоящий человеческий дух.
Когда семья Су закончила с мелкими делами и села в доме, из-за двора всё ещё доносился глухой звон мотыги о землю. Слушая этот стук, они только спокойно улыбались.
Они были самыми обычными людьми.
Не могли отгородиться от мира и жить только для себя.
Не могли и спасти всех под небом.
Пусть всё будет как у простых людей.
Пусть идёт своим чередом.
• • •
На западе города Фэнъюнь стоял заброшенный храм.
Никто уже не помнил, при какой династии его построили. Слишком много лет прошло.
Стена переднего двора давно обвалилась, оставив после себя лишь короткий корень из жёлтой глины. Двор зарос бурьяном.
Главные храмовые стены покрылись пятнами времени и трещинами, кое-где кладка осыпалась, а карнизы и балки давно оплели густые паутины.
Если войти снаружи внутрь, сразу чувствовалось: то ли из-за того, что здесь уже много лет никто не зажигал благовоний и не приносил подношений, то ли по другой причине, но в развалинах храма стоял промозглый холод. Даже яркое весеннее солнце словно обходило это место стороной.
Безумный старик с волосами, похожими на воронье гнездо, стоял на каменных ступенях у входа в храм, уперев руки в бока. На старика в роскошной одежде, стоявшего ниже, он смотрел с таким раздражением, будто тот был обязан немедленно провалиться сквозь землю.
— Я тут беден настолько, что мне только соломенного плаща для полного счастья не хватает, а ты припёрся ко мне в такой блестящей одёжке. Похвастаться пришёл?
Господин Вань Шестой не смел проявить к нему ни малейшего пренебрежения, хотя человек перед ним был даже на несколько лет младше. На лице его сохранялась вежливая учтивость.
— Старик Яд, прошу простить. Я пришёл в этот раз потому, что хочу увидеть Сломанный Клинок. Нужно обсудить одно дело.
Из глубины храма донёсся низкий, слегка хриплый мужской голос. В нём ощущался ледяной металл — холодный и твёрдый.
— Не встречаюсь. Не обсуждаю. Не я.
Безумный старик тут же задрал подбородок и замахал на господина Вань Шестого, словно прогонял назойливую муху:
— Ты же из-за той истории на горе Тубэй пришёл? Двенадцать Причалов и так уже насмешили всех до зубной боли, а теперь ещё хотят сами принести мне новый повод посмеяться? Те короткоживущие призраки, что передохли у тебя под рукой, не имеют к Сломанному Клинку никакого отношения. Это не он сделал. Проваливай, проваливай быстрее!
Господин Вань Шестой бросил взгляд в тёмную глубину храма. В глазах его мелькнул острый блеск.
— Слово Сломанного Клинка весит тысячу золотых. Раз он сказал, что это не он, значит, это точно не он. Однако я пришёл не только спросить об этом. Есть ещё одна просьба. Двенадцать Причалов раз за разом терпят поражение от какой-то мелкой семьи, а человек, помогающий им из-за спины, явно не прост. Я хочу попросить Сломанный Клинок отыскать того, кто скрывается в тени. Драться не нужно. Достаточно вытащить его на свет и сообщить мне. Срок — месяц. Плата — пятьдесят лянов.
Его взгляд переместился на безумного старика, стоявшего на ступенях и уже всё явственнее терявшего терпение.
— И ещё один снежный лотос с Небесных гор. Лепестки целые, качество отменное.
Лицо безумного старика мгновенно изменилось. Он расплылся в улыбке:
— Берём, берём! Я за него беру это дело!
— По старому правилу: половина платы вперёд. После выполнения оставшиеся двадцать пять лянов и снежный лотос я лично доставлю сюда, — морщины на лице господина Вань Шестого слегка дрогнули.
Он перевернул ладонь и передал парчовый кошель, а затем снял с пояса фляжку вина и бросил её в храм.
— Знаю, Сломанный Клинок жить без вина не может. Это новая варка из Башни Ванцюэ. Стоит попробовать.
Проводив гостя, безумный старик тут же радостно юркнул обратно в храм.
— Ай-ай-ай! Повелитель одной стороны и правда повелитель одной стороны, щедрости ему не занимать! Всего-то найти человека, а сразу пятьдесят лянов выкладывает! Ха-ха-ха! Сделка отличная, грех было не взять!
Но едва он остановился в одном из тёмных углов, из мрака навстречу ему вдруг вышло лезвие сломанного клинка.
В слабом свете сталь отливала холодом. Когда клинок рассёк воздух, в ушах будто ещё задержался отголосок звериного рыка и драконьего стона. От острой убийственной силы у человека невольно холодели ступни.
Безумный старик украдкой сглотнул, затем осторожно вытянул один палец и отодвинул лезвие от собственного горла.
— Ну вот что ты за упрямец такой? Не брать заказы, не зарабатывать деньги — и на что ты будешь каждый день пить? У меня в карманах пусто, как на лице. Ты что, хочешь, чтобы я тебя содержал? И потом, дело ведь несложное. Всего-то найти человека. Пятьдесят лянов!
Мужчина убрал клинок, прислонился к стене и закрыл глаза.
— Снежный лотос.
Безумный старик заскрежетал зубами, но голос его, наоборот, стал до невозможности ласковым:
— Да-да-да, я увидел лотос и сразу прозрел от радости. Но пятьдесят лянов — это ведь тоже настоящие серебряные монеты в кармане, разве нет? И ещё это вино. Новая «Ароматная Нефритовая Роса» из Башни Ванцюэ. Этот барыга Бай Сяофэн назначил цену пять лянов за маленький кувшин, да ещё продаёт всего по пять порций в день.
Он постучал пальцем по белой фарфоровой фляжке в руке мужчины, и та издала чистый звон.
— Не берёшь заказ — тогда вернёшь вино?
Мужчина на мгновение умолк. Затем большим пальцем выбил пробку из фляжки, запрокинул голову и сделал глоток.

Комментарии

Загрузка...