У стены возле кухни семьи Су стояло ведро для воды — им пользовались каждый день.
— Не знаю, то ли вчера слишком устал, то ли ещё что, но спал я как убитый, — Су Да присел возле деревянного ведра, прополоскал рот, перевернул деревянную кружку на плетёную подставку, потом зачерпнул ковш чистой воды и кое-как плеснул себе в лицо. Говорил он невнятно, всё ещё не до конца проснувшись: — Сегодня поздновато поднялись. Поедим — надо сразу идти за водой, а то запасов не хватит.
Су Эр, зевая, вышел из главной комнаты, остановился под навесом и сладко потянулся. Тёплые золотистые лучи утреннего солнца легли ему на лицо, безжалостно высветив два огромных тёмных круга под глазами.
— Если бы вчера эти собачьи выродки не припёрлись искать неприятностей, мы бы ещё после обеда наполнили водяной запасник. Позавтракаем — пойду с тобой. А то вдруг позже опять кто-нибудь явится, снова полдня работать не сможем. Только время потеряем.
Из главной комнаты тут же донёсся сварливый голос старой госпожи Су:
— Ах вы два смертника несчастных! Что это такое? Подрались разок — и понравилось? Уже ждёте, когда снова кто-нибудь придёт? Да вы хоть ударить-то кого-нибудь успели? Орать — вот это вам двоим удалось!
Су Эр мгновенно сник и, посерев лицом, трусливо ретировался на кухню.
На кухне Лю Юэлань и Хэ Дасян уже вовсю хлопотали. Су Сю стояла у плиты и как раз подняла крышку с котла. Наружу тут же клубом вырвался горячий белый пар, а следом по кухне разнёсся аппетитный рыбный аромат.
— Ого, у нас сегодня утром рыба! — Су Эр потёр руки и, вытянув шею, заглянул в котёл.
Вымоченная и протушенная сушёная травяная рыба размером с две ладони размякла и лежала в прозрачном, булькающем от кипения соусе. Верхний слой слегка подрумянился, выглядел до невозможности соблазнительно, а запах был такой, что слюна сама набегала во рту.
Су Сю ловко переложила тушёную рыбу в деревянное блюдо и вылила сверху соус. Во втором котле как раз поспело тушёное крольчатина в красном соусе; её тоже сняли с огня. Су Сю подняла голову и мягко улыбнулась:
— Идите руки мойте, можно есть.
— Есть! — Су Эр радостно откликнулся и, улучив момент, пока никто не смотрел, схватил кусок крольчатины и сунул в рот.
Хэ Дасян попыталась шлёпнуть его по руке, но промахнулась.
— Ха-ха-ха! Всё, пошёл руки мыть!
Хэ Дасян скрипнула зубами:
— Быстрее всех ты только есть умеешь! Иди зови отца с матерью завтракать! И заодно вытащи троих мелких из комнаты!
Лю Юэлань вытащила из очага остатки дров и притушила их в холодной золе у устья печи. Вдыхая соблазнительный аромат, она улыбнулась:
— Сю, ты и правда замечательно готовишь. Ингредиентов почти нет, а всё равно так вкусно пахнет. Если бы всё было под рукой, мы бы за один завтрак собственные языки проглотили.
Хэ Дасян тут же взяла это на заметку:
— Когда через какое-то время на горе снова пойдёт трава и зелень, я ещё раз поднимусь наверх. Посмотрю, нет ли там дикого лука или дикого чеснока. Выкопаю немного — посадим у себя на огороде!
Раз купить нельзя — значит, сами найдут!
Лю Юэлань и Су Сю переглянулись и одновременно рассмеялись:
— А ещё второго брата ругаешь. Ты сама-то тоже любительница вкусно поесть.
Три молодые женщины дружно расхохотались.
Вчерашний ужас постепенно растворился в этом смехе. Все неприятности словно остались позади и не оставили в маленьком дворе семьи Су слишком глубокого следа.
С детьми было то же самое. Они были малы, быстро забывали плохое, и даже крошечная радость могла вытеснить из их голов недавний страх.
А семья Су смогла так быстро отпустить случившееся главным образом потому, что за их спиной кто-то стоял.
Тот не показывавшийся мастер дважды спас им жизнь. Пусть никто не знал, поможет ли он снова, если беда придёт в третий раз, но в сердцах у Су всё равно появилась опора.
У этого дома, стоявшего посреди ветра и дождя, будто появился крепкий хребет, который поддерживал их и позволял жить дальше.
Когда семья Су готовила или ела, ворота во двор всегда запирали: секретов у них было многовато, лишним глазам лучше было их не видеть.
После завтрака Су Да и Су Эр вытерли рты, взяли коромысла с вёдрами и открыли ворота, собираясь идти к реке Чистых Вод за водой.
Но едва створки распахнулись, братья даже шагнуть не успели — и оба вздрогнули от увиденного.
За воротами чернела плотная толпа. Там собралось несколько десятков человек.
Все в грубой серой одежде, с иссохшими желтоватыми лицами. Их спины давно согнулись под тяжестью жизни, и даже стоя они невольно сутулились.
Все были жителями горы Тубэй.
Стоило им увидеть, что ворота семьи Су открылись, как люди тут же оживились. В глазах вспыхнул свет.
— Вышли! Вышли! Су вышли!
— Быстрее, быстрее, на колени! Все на колени! Кланяйтесь!
В следующее мгновение перед воротами разом раздался глухой стук лбов о землю.
Су Да и Су Эр от такого зрелища совершенно опешили и долго не могли прийти в себя.
— Нет, погодите... что это такое? Уважаемые, уважаемые! Сначала встаньте, все встаньте. Давайте спокойно поговорим! Что вы делаете?
Братья ничего не понимали и попытались поднять людей, но те упрямились один сильнее другого и продолжали биться лбами о землю — по-настоящему, с силой. Когда они поднимали головы, у каждого на лбу уже была грязь.
— Братья Су! Я... я вчера ночью всё видел! Злодей, летевший по небу, упал! Умер! Умер! Они не могут приблизиться к вашему дому! Раньше это мы были слепцами и не распознали в семье Су великих людей! Мы... мы осмелились прийти... просить защиты у вашего мастера!
Наконец кто-то громко заговорил. Эти слова не только прояснили ситуацию для братьев, но и открыли им то, чего они сами не знали.
Су Да и Су Эр переглянулись.
— Ночью к нашему дому опять кто-то приходил? — спросил Су Да. — Почему мы ничего не слышали?
— Откуда мне знать? Я же вчера спал как убитый.
Братья снова посмотрели друг на друга, затем одновременно повернулись к толпе и в один голос спросили:
— То есть вы хотите сказать, что ночью к нам опять приходили мутить воду... и опять умерли?
Люди за воротами дружно закивали.
— Умерли! Правда умерли! Один прямо у ворот семьи Хо свалился, даже ямку выбил! Смотрите, она до сих пор там! Прошлой ночью Ван Сяо видел один раз, я видел два раза. Сколько всего было волн — не знаем, но все, кого мы заметили, умерли! Это... это... это же отрада для сердца!
Су Да и Су Эр молча застыли.
Старая госпожа Су и остальные, выбежавшие на шум, тоже молча застыли.
Но прежде чем семья Су успела как следует отреагировать, люди перед воротами снова опустились ниже и принялись кланяться.
— Мы, грешные люди, осмелились прийти! Просим бодхисаттв семьи Су защитить нас!
— Просим бодхисаттв семьи Су защитить нас!
— Просим защиты!
Крики поднимались волна за волной. В них уже слышались слёзы, и этот отчаянный звук сотрясал воздух над горой Тубэй.
В каждом крике жила надежда — подавленная, терпеливая, горячая, такая сильная, что, казалось, вот-вот прорвёт небо.
Если есть хоть малейший шанс выжить, кто не захочет жить по-человечески?
Семья Су стояла у ворот и смотрела на этот нелепый переполох. Смешно им не было. Наоборот, сердце сжималось до боли.
— Встаньте сначала, не кланяйтесь больше, — старая госпожа Су шагнула вперёд и попыталась поднять стоявших на коленях людей. Голос у неё стал сухим и горьким. — Скажу вам всем честно: наша семья Су — такие же ссыльные преступники, как и вы. До того как нас отправили сюда, мы жили в деревне Дахуай в области Юйчжоу. Семья моего мужа — самые настоящие крестьяне, люди земли. Кроме того что кое-как знаем несколько иероглифов, никто у нас боевым искусствам не учился. Какие ещё бодхисаттвы? Даже мастер — и тот не из нашей семьи. Должно быть, какой-то благородный странник, не в силах смотреть на человеческие страдания, вмешался и по счастливой случайности помог нашей семье Су. Мы сами до глубины души благодарны этому благородному человеку.
Старик Су тоже вышел вперёд и, глядя на людей, в чьих глазах мелькнуло сомнение, тихо вздохнул:
— Каждое слово — правда. Мы никого не обманываем. Теперь наша семья Су уже пустила корни на горе Тубэй, и впереди нам ещё долго жить рядом со всеми вами. Правду от лжи всё равно не спрячешь. Уважаемые, в этот раз вы поклонились не тем людям.

Комментарии

Загрузка...